天將將轉晴，戚映竹以養病為名，去了長安郊外的落雁山上定居。
近日長安城中最為人津津樂道的八卦，便是十七年前侯府抱錯千金一事。戚映竹當了十幾年的假千金，如今真千金歸來，她自然應當讓位。
侯府並不欠戚映竹什麼——真論起來，這位女郎病歪歪十幾年，不知吃了多少名貴藥草。侯府未曾讓她償還舊恩，只是讓她避去山上住，已經格外開恩。
餘暉殘紅鋪滿天際，春日落花被塵埃所碾，貼著地面輕輕揚起一點兒。有侯府標誌的一輛古樸馬車，在山間一處被草木所掩的院落門前停下。
杏紅從牆頭蜿蜒而出，馬車中先跳下一位姆媽。她踮腳向院落看，見得青苔藤蔓後，院子裡左半邊的屋舍廂房被雷所劈，烏淒淒一片，草木亂生，無人修葺。
這位姓成的姆媽搖搖頭，轉身向馬車中的女郎輕語兩句。車門打開，站在車外、一路護送的幾個衛士忍不住屏息，向那馬車中被扶下的侯府假千金望去。
他們見得白紗輕委，一隻纖白的、玉琢般的手搭在了成姆媽手上。戚映竹亭亭玉立，身形卻被微微被風吹拂的幕離籠住，影影綽綽，讓人看不到她半分容貌。
衛士們心有失落。
戚映竹靜靜地站在院落前，打量自己日後恐怕要長久住下去的地方。侍衛長咳嗽一聲，拱手立在她身後，低聲安慰：「女郎切莫憂心。唐二郎南下辦事，暫且顧不上女郎。待二郎歸來，女郎說不定就能回長安了……」
他遲疑一下，怕女郎做傻事，便特意提點道：「二郎心慕女郎，女郎若是嫁入了端王府，便熬出頭了。」
戚映竹：「是重新飛上枝頭麼？」
侍衛長才覺得她說話陰陽怪氣，又聽到戚映竹低婉又透著幾分倦怠的正常回覆：「多謝勸慰，但不必將我的事告訴旁人。能有一容身之處，我已然滿意，別無他想。」
衛士們點點頭，不再多話，告辭而去。從此後，這山中院落便供給戚映竹和成姆媽住。
侯府千金淪落至此，連個服侍的貼身侍女都沒有。
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山中又下了幾日雨，天亮了，成姆媽坐在女郎寢舍外頭的廊廡下，搖著扇子看爐上正煎著的藥湯。
服侍舊的假千金並不是什麼好差事，何況這假千金還是個病癆子。侯府中的僕從們都躲著不肯接這差事，成姆媽被派來，一是自己沒有門路躲開苦活，二是，富貴險中求。
她想到臨去前，侯府夫人和真正的千金小姐說的話——
「我過了這麼多年苦日子，她卻錦衣玉食，實在不公。我非要她去吃點我有過的苦！」
「到底是侯府養了這麼多年的女郎，也不能真的不管了。萬一唐二郎回來……這樣吧，讓她去山中住一住，唐二郎若還肯要她，是她造化，我這做母親的也算為她找了個好去處。若是唐二郎不要……起碼山中生活清靜。」
「成姆媽，你好生伺候她，你的兒孫前程便都不憂。過兩年，不論她生或死，嫁人或不嫁人，你都可以回來和兒孫團聚了。」
成姆媽想得出神時，聽到屋中傳來的輕微咳嗽聲。知道是女郎醒了，她連忙放下手中扇子，進去服侍女郎。
進屋時，成姆媽唬了一跳，因看到戚映竹已經披衣下床，坐在妝鏡前梳理她的烏黑長髮。成姆媽過去便奪了女郎手中的木梳，板起臉：「哪家女郎有自己梳發的？」
戚映竹仰面，窗外日頭落在她面容上，灑著銀金色的光。
成姆媽看得怔一下，見戚映竹也因她的反應而愣一下，緊接著，戚映竹微微淺笑，頰畔浮起很淺的酒窩，讓她有了少女憨態：「我以身作則呀！」
戚映竹垂眼，烏黑的眼眸在眼中輕輕盪了一重波光：「日後，這裡只有我與姆媽兩個人住。姆媽也不必夜裡侍候我。這裡的屋子多的是，姆媽自己挑一間住著便是。」
她這樣說，讓成姆媽心中頓生起了憐愛：這也曾是嬌貴護著養起來的千金小姐，如今卻……
成姆媽道：「不成！」
她推著戚映竹纖瘦的肩，讓戚映竹轉過去面對著銅鏡。成姆媽望著鏡中那面容雪白、分明病弱的少女，心中憐惜多了許多分，她堅定地，一邊為戚映竹梳發，一邊道：
「女郎如今要緊的，是好好養身子。女郎這般容貌……何愁不會回長安？老奴會好好照顧女郎的常日飲食，女郎自己也不可自暴自棄才是。」
姆媽在耳邊絮絮叨叨，戚映竹心中溫暖之餘，卻也想到：回去長安麼？
養父養母……都已經不要她了。
她真的還要苦熬，等著回去的機會麼？
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其實病逝山中未嘗不好。
幼年時，曾有算命先生斷定她活不過雙十之年。
她是早逝之命，常日吃藥，如今已經十七年過去了……何必與命運相抗呢。
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戚映竹並未將矛盾想法與成姆媽分享，姆媽照顧她本就辛苦，她只努力養病便是。至於心中鬱郁，自己排解便是。
山中日子飛逝，許是空氣好，許是沒有俗事人打擾，亦或者成姆媽照顧得好，戚映竹病了許多日後，竟漸漸好了起來。她能夠多吃一些飯菜，也能下地走路，讓成姆媽驚喜萬分。
於是，一日午後，戚映竹歪在榻上翻書時，姆媽一邊坐在矮凳上做女紅，一邊與她嘮叨：「女郎，今日外頭有太陽，咱們出去走走吧。」
戚映竹拿書擋住臉，裝作沒聽到。
成姆媽毫不氣餒：「你呀，身體不好，就是因為你總也懶得動的緣故。我們村子裡的女人，各個身強體壯，都是因為我們整日做農活……咱們現在從侯府里出來了，侯府對女郎每日吃的藥未必有以前上心。條件不好了，咱們更要好好養病……」
戚映竹心想：好囉嗦呀。
她不得不起身，堵住成姆媽的話：「我去便是。」
姆媽這才高興，她一下子跳起，絲毫不像五十多歲的老嫗，反而比戚映竹更像個手腳靈活的二八少女。戚映竹看她那般高興，心中也微微喜悅一些。
二人出門，姆媽為戚映竹裹好斗篷時，戚映竹回頭看到屋外貼著牆角的竹傘，多嘴一句：「這裡總下雨，把傘帶上吧。」
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一語成讖。
成姆媽扶著戚映竹，在山中走了不到小半時辰，戚映竹便嬌喘微微，走不動路。二人又歇了許久，再次行走時，天公不作美，天上飄起了小雨。
成姆媽連忙拉著戚映竹尋路往回走，但走著走著，山中不僅飄雨，還瀰漫起了霧。煙霧籠罩山頭，越來越濃，成姆媽和戚映竹被罩在雨霧下，心生迷亂，迷了路徑。
成姆媽自責：「都是老婆子不好，明知道山中多雨，還要出來。」
戚映竹穿著紅色斗篷，紅底白絨照著她的面容，嫣紅之色，連她眉目間的羸弱都遮掩了三分，讓她生出幾分嬌美感。雨絲斜斜拂在面頰上，清清涼涼，戚映竹不像成姆媽那般發愁，反而覺得在山中淋雨，也很不錯。
她前十七年藏在侯府宅院中，本沒有機會這般親近自然。
戚映竹側身，幫姆媽也罩好斗篷擋雨。她微仰頭，看到二人頭頂的黑色大傘，微微笑時，唇角又溢出酒窩的淺痕。
戚映竹：「這有什麼關係？我有斗篷，姆媽也有斗篷，我們都淋不到雨，還多拿了一把傘。就算雨再大些，也沒有關係。」
姆媽看她一眼，難得見到戚映竹笑起來的樣子，只覺得心中一暖，噗嗤也跟著笑了起來。成姆媽搖搖頭，催促戚映竹：「好了，咱們快找地方躲雨吧。你身體不好，可不要淋雨淋病了。」
戚映竹低低應一聲，被姆媽扶著，深一腳淺一腳地尋路。
灰濛濛的山間，雨水漸重，烏雲濃密。曲折蜿蜒的山道上，一紅一灰的斗篷相攜著艱難移動，倒也珊然可愛。草木沙沙聲伴隨著雨聲潺潺，兩相疊加，山間顯得更加靜謐。
戚映竹走得累了，她怕姆媽擔心自己，便捂著心臟，強行壓下急促的心跳。仰頭之時，戚映竹的睫毛忽然顫了一下，因看到薄霧籠罩的山間，視線盡頭，有一個黑衣少年，從山路的另一頭拐了過來。
雨水淅淅瀝瀝，少年行在山路上，並未撐傘。他颯然而來，頗具野性。
水煙氤氳，沉甸甸又輕飄飄。隔著雨簾，冰涼的水飄到面頰上，戚映竹周身怪異得難受，並未去看。
雨太潮了。
山上突然出現一個陌生少年……豈不奇怪？
戚映竹思考的時候，再抬眼時，心跳不禁加快。因那方才分明離她們還有七八丈的少年，此時已經足以與她們擦肩而過。
姆媽握著戚映竹手臂的手一緊，力氣重得戚映竹微咬唇。
戚映竹低下頭，看到少年修長筆直的小腿。他踩著黑靴，黑靴收得極緊，每走一步，黑布衣料貼腿，輕快又隨意，煞是好看。
黑衣少年與她們只離兩步，他緩緩看了她一眼，一言不發。擦肩而過的片刻時間，濛濛青山間，戚映竹回神抬頭，驀地一滯，看到他武袍勁瘦，緊窄的腰身筆挺如竹。
她當做沒在意，目光繼續向上，想看點正常的東西。她注意到他衣襟領口、髮絲面容，皆乾燥無比，一絲沒有被雨淋到。
黑衣少年偏過臉來，髮絲拂唇，眼若星辰。他凌厲又俊俏，看她的眼神直勾勾的，又透著無拘無束。
成姆媽肥碩的身體擋在了二人視線中間，高聲：「女郎，我們快些走。千萬不要授人以柄，給不三不四的人占了便宜。」
戚映竹自己心虛，登時臉頰滾燙，低下頭倉促而含糊地應了一聲。
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雨絲飛濺，時雨停住腳步，眯眼看向那對主僕。
雖然他沒有完全聽懂她們的話，但他大約明白那個老婆子在瞧不起自己。
該不該殺了她們呢——
時雨輕輕扣著袖中匕首，作為江湖上鼎鼎有名的殺手「惡時雨」，殺人是他頗為信賴的解決問題的方式。