葉蓁和董苑一左一右圍著阮氏落坐。
「董小姐光臨莊子，老身屬實意外。聽聞賢妃娘娘筆下的玉蘭花連陛下都讚不絕口，老身斗膽，等董小姐回宮時帶兩株最好的給娘娘解悶兒。」
「我替二姐謝過老夫人。」董苑讓隨行宮女呈上一對紅寶石珠串，見阮氏神色一亮，道，「董苑略備薄禮，希望老夫人喜歡。」
她可是特意請教了國師，知道阮氏八字喜火，才選了紅色。
阮氏親自接過，「喜歡，喜歡。董小姐費心了，老身受之有愧。」
雖是打著董苑的名頭，可東西實打實是賢妃宮裡出來的，阮氏得了體面，樂得合不攏嘴。
方菁立刻送上自己帶來的夜明珠，足有小孩拳頭那麼大，阮氏也很喜歡，「這麼漂亮的珠子，老身拿著可惜，方小姐做個項圈鑲嵌著戴，更好看。」
話雖如此，她卻愛不釋手摸著夜明珠。
方菁笑道，「老夫人身份貴重壓得住，小女比不得。」
阮氏親昵戳了戳她額頭，「這丫頭就是嘴甜。」
方菁成功得了關注，喜上眉梢，趁機坐在葉蓁前頭，「葉二小姐蕙心蘭質，想必給老夫人準備的禮物比我們的更好，不如拿出來讓我們開開眼。」
葉蓁不緊不慢，「若論富貴，有幾個能與方侍郎家相比，我的東西自是比不上。」
方菁挑眉，「老夫人都喚你進前了，可見是喜愛你，難不成葉二小姐連這點心意都沒有？」
董苑立刻護著葉蓁，「方小姐這麼愛管別人家的事，不如讓老夫人請你做這莊子上的管事，好將每位賓客的禮品記個清清楚楚。」
方菁一哽，又見阮氏也冷了臉，慌忙給自己回道，「我沒有那個意思。」
阮氏將方菁的夜明珠放回托架上，淡淡道，「葉夫人新得了株半人高的血珊瑚，老身很喜歡。」
半人高？還是血紅色的？
方菁立時蔫了，崔家生意遍布大周，好東西都是他們從外頭帶回來的，自是比不了。她沒想到葉蓁都被侯府退貨了，崔氏還護著她。
她一消停，葉蓁看起來才有了說話的機會，她取出一枚正紅色荷包，上頭用金線繡了幾行道文，「母親的心意是母親的，葉蓁給老夫人做個了荷包，請您不要嫌棄。」
其他姑娘們面面相覷，想笑又不敢笑，方菁大跌眼鏡，忍不住道，「看來這些年，葉二小姐做繡活兒還真是順手了。」
她神態間滿是鄙夷，這東西怎能拿得出手？可不怪她擠兌嘲諷。
董苑想幫葉蓁解釋，可也沒什麼底氣，「禮輕情意重，你沒聽說過麼。」
可這也太輕了。
然而阮氏神色一凜，眼角皺紋都激動地顫抖起來，「這、這是護身咒？」
葉蓁點頭，「聽聞老夫人吹不得春日裡的風，裡頭配了些草藥，隨身攜帶可緩解鼻腔不適。」
阮氏年輕時生過個女兒，後來做了豫王奶娘，女兒生病都沒時間回去，更是連最後一面也沒見著，此後一門心思照顧豫王長大成人。
可豫王是主子，她這把年紀，什麼都不缺，就缺個貼心說話的女兒，百年後也好有人為自己披麻戴孝，所以才想收葉蓁為乾女兒。
阮氏緊緊抓著葉蓁的手，滿臉都是旁人看不懂的激動，「好孩子，好孩子。」
「這荷包對老身來說才是無價之寶。」
葉蓁前世就是靠這招得了她的心，其實並非藥材有多珍貴，只是無人肯為阮氏用心罷了。
「老夫人過譽，葉蓁當不起。」
旁人聽來不過是句客氣話，但葉蓁話裡有話，顯然阮氏聽出來了。
當著這麼多人的面，收義女一事不好明說，那日封亭回來說葉蓁婉拒了，阮氏心裡也沒底，方才見著她的荷包確實激動，但也確實配不上「無價之寶」這四個字，可若葉蓁和她有了干母女情份就不一樣了。
所以那話其實是在試探，若葉蓁同意，她就當眾宣布這喜事，若不同意也免得雙方尷尬。能讓阮氏如此給面子的，也就葉蓁一人了。
那日的救命之恩還真不是擺設。
而葉蓁沒有情緒起伏，「當不起」三字就是給阮氏的回應。
對她而言，李煦安能幫到葉景瀾，她就不必受制於崔氏，即便阮氏是真心喜歡自己，日後一旦牽扯到利益，或者被逼著幫李乘歌鋪路，下場必不會好。
阮氏多少有些失望，她鬆開了葉蓁的手，只將荷包攥在掌心，「老身回去換件衣裳，你們都去園子裡玩兒吧，難得出城一趟。」
「王爺在北面的亭子招呼男客，你們別過去就成。」
丫鬟攙著阮氏離開，其他小姐姑娘們也紛紛往外頭去，董苑彎腰將葉蓁扶起來，「前院好熱鬧，咱們過去瞧瞧。」
葉蓁難得出來一趟，也不再想那些煩心事，面帶笑容，「嗯。」
唯獨方菁還沒從夜明珠被一個荷包搶了風頭的事情里回過神，經過葉蓁身邊時冷哼一聲，「花銀子雇個繡娘，什麼繡不出來。」
「老夫人不過嘴上說說，也沒見誇你兩句。」
董苑見不得她這嘴臉，插著腰反駁，「無價之寶你沒聽見嗎？意思就是你的夜明珠有價，不及阿蓁的荷包。」
「方小姐聽不懂就問問別人，說出來也不怕人笑話。」
方菁臉色一變，董苑絲毫不給她開口機會，拉著葉蓁跑了出去。兩人聽見方菁在裡頭罵了幾句，董苑道，「嫁不出去的女人真可怕，瞧她張嘴就找茬的樣子，合該調理五臟六腑了。」
葉蓁笑出了聲。
「你還笑得出來？今兒我要是沒來，你不得被她欺負死。」
「可不是，以後還得董小姐罩著我才行。」葉蓁貼著她笑，眼睛裡都是星星。
董苑昂首挺胸，「這你放心，我還要你給我做嫂嫂呢。」
葉蓁當她開玩笑，「你這話，可給我招了不少恨。我倒不怕，只是連累董將軍名聲就不好了。」
董苑卻不是說笑，一本正經要解釋，忽聽前頭有女子驚呼，「太准了！」
「二爺只是瞧了一眼便知我近日心情不好。」
「二爺給我也看看。」
「二爺，二爺。」
葉蓁臉上笑意一斂，面對阮氏的輕鬆都沒了，取而代之的是微微繃緊的身子和忐忑而又期待的目光。
董苑也忘了自己要說什麼，踮腳看了眼，「是國師！他從不喜人多，怎麼今兒也過來了，還、擺了簽子？」
「阿蓁，咱們也去算一卦！我要給二姐求子！」