小姑娘溫溫柔柔的一句「喜歡」，像是羽毛掃過耳邊，讓蕭厭心頭泛起酥麻。
蕭厭只覺得舌尖都瀰漫著一絲絲的甜，輕抵著牙關垂著眼眸，才能遮住眼底幾乎掩飾不住的歡喜。
棠寧仿佛不知道自己剛才的話有多動人，只對著曹德江說道：「還有一事，可能要麻煩曹公。」
曹德江此時覺得眼前這小女娘哪哪兒都順眼，笑著道：「你說。」
棠寧溫聲道：「當日從陸家帶走那些藏書時，陸中書曾答應要替書院題名立碑，書院名字既已定下，便須得他來提字，而且開院那日也得陸中書到場，也好讓天下學子感恩陸家贈書的恩情。」
曹德江萬沒想到小姑娘會突然說這個，忍不住瞧她。
棠寧雙手放在膝上，無視他打量，模樣格外乖巧：「我跟阿兄都與陸家有仇，怕是難登陸家大門，還得請曹公替我們走一趟，知會陸中書一聲，早早將書院匾額寫好，免得趕不上吉日。」
曹德江：「……你不會還想讓他替你掛牌？」
棠寧淺聲道：「曹公睿明，開院那日，我想讓陸中書與阿兄一起，替書院掛牌開院。」
曹德江：「……」
「若是可以，順便讓陸中書致個辭，也好鼓勵學子向上，別辜負了陸家那些藏書。」
「……」
曹德江嘴角忍不住抽了抽，這小姑娘怕不是想要氣死陸崇遠。
那些書當初是怎麼從陸家出來的，人盡皆知，偏陸家如今跟陸皇后母子決裂，搞的當初為替四皇子遮掩「醜事」的付出成了天大的笑話，陸崇遠指不定怎麼後悔，棠寧還去戳他肺管子。
另一方面世人皆知陸家被蕭厭搞得險些家破人亡，關氏身死，陸家名聲全無，長子、長孫沒一個好下場。
陸家對蕭厭可以說是恨之入骨，讓陸崇遠跟蕭厭一起掛牌，笑盈盈地恭賀開院，陸崇遠會不會直接吐血？
而且棠寧看似是在羞辱陸家，實則卻還有深意。
他若是真答應了棠寧替她走這一趟，在外人眼裡，至少在陸家眼裡，無疑是告訴他們他跟蕭厭是站在一方的。
陸崇遠回朝之後，蕭厭處境便不大好，陸肇的案子一旦定下來後，他先前對付陸家的那些手段就都失了效。
陸家沒了把柄，蕭厭又有些失了「聖寵」，陸崇遠定會找機會報復蕭厭，這小姑娘分明是想要替蕭厭尋「盟友」，甚至幫著這閹人在寒門學子之中造勢。
曹德江睨著棠寧：「小丫頭，你這心眼忒黑了點兒。」
棠寧柔柔弱弱望著他：「曹公也希望書院安好。」
曹德江噎住，他是盼著書院好，可也沒想要盼著蕭厭好。
可這丫頭前腳才將「流芳後世」的機會拱手送給了他，又將好名聲給了清流一系，哪怕知道她算計，這事也推拒不了。
見小姑娘就那麼睜著黑白分明的大眼睛看著他，曹德江有些哭笑不得，他先前怎會覺得這丫頭純良，明明心眼兒跟蕭厭有的一拼。
「行了，別看了，陸家那邊老夫替你走一趟就是。」
「多謝曹公。」
棠寧跟變戲法似的，從袖籠里掏出兩本書來，遞給曹德江：「這是我外祖父留下的，想來曹公喜歡，便先暫存在曹公這裡，待到書院開院之後，曹公有時間去書院喝茶再帶過去就好。」
曹德江瞧著那兩冊孤本嘴角抽了抽。
又是暫存，又是帶回書院，顯然這「謝禮」就沒打算給他，這小丫頭忒吝嗇，又要馬兒跑，還只吊根兒草！
曹德江面無表情揮袖將兩冊孤本收了起來，悄無聲息將原本想要倒給蕭厭二人的茶水收了回來。
白瞎了他上好的茶餅，早知道直接上白水了。
……
棠寧目的達成就直接告辭，曹德江也沒留他們，從曹家出來時，門房處剛巧有人進來，見到他們連忙退到一旁避讓。
「蕭督主，宜陽縣主慢走。」
蕭厭和棠寧上了馬車，那剛才退到一旁的人才抬頭。
徐叔望著馬車垂下來的帘子，卻冷不丁見那邊簾邊縫隙，裡頭的人朝著這邊望過來，那雙鳳眼冷冽淡漠。
好敏銳。
徐叔心頭一緊，連忙垂頭。
這邊馬車裡面，蕭厭目光落在曹家門前那弓著背脊的老人身上，忍不住皺眉。
那個人……
「阿兄？」
棠寧見蕭厭神色不對，低聲道：「怎麼了？」
蕭厭搖搖頭：「沒什麼。」
他收回目光，放開手中的帘子之後，這才扭頭看著棠寧：「方才為什麼逗曹德江？」
那兩冊孤本是棠寧一早就準備好要送給曹德江的，只是先前一直耽擱著未曾過來，那所謂的「暫存」也不過是說說而已。
棠寧一本正經：「曹公是御史大夫，滿朝多少人盯著，堂而皇之送禮對他不好。」
蕭厭聞言卻只笑看著她，顯然不信小姑娘說詞。
棠寧被他看了片刻，才撇撇嘴：「好吧，我就是想著曹公喜歡那些孤本，就算只衝著將來去書院看書，也多少會對阿兄幫襯些，清流一系跟世家本就天然敵對，就算不跟阿兄結盟，也不該對陸家坐壁旁觀。」
蕭厭聽她氣鼓鼓的話，扶著人坐好。
「曹德江他們也不是什麼都沒做，御史台近來彈劾陸家頗多，清流一系也揪著關氏和陸肇的事情不放，連帶著陛下那邊也被幾個御史的摺子奏的焦頭爛額，若非如此，我也沒這般輕鬆。」
棠寧愣了下：「他們沒有坐視不理？」
蕭厭「嗯」了聲：「我與那些清流朝臣本就沒什麼瓜葛，且我名聲一直是他們不屑的，他們不可能明面上與我結盟，甚至幫著我去對付世家的人，曹德江能做到這地步已是不易。」
棠寧聞言頓時心生歉疚：「阿兄怎麼不早說，早知道我剛才就不氣老爺子了……」
蕭厭輕笑：「沒事，本就是你情我願的事情，曹公也沒那么小氣。」
若真生氣，他也不會答應去陸家了。
見棠寧低聲嘟囔著，粉白的小臉都皺成了一團，他拉著小姑娘的手與她十指交纏。
見小姑娘抬眼看他，他柔聲說道：「棠寧，剛才在曹家，我很歡喜。」
他不曾遮掩自己的欣喜，黑眸凝視著她時，掌心灼熱。
他喜歡看到他家小姑娘為著他小心謀算，喜歡看著她為了保護她跟只伸出爪子的貓兒似的，兇巴巴又機靈狡黠。
她不是一味躲在他羽翼之下，而是如她之前說的那般站在他身旁，替他分擔風雨。
「書院的名字，很好聽，我也很喜歡。」
棠寧臉頰微粉，對著他滿是笑意的眼難得沒有退縮，只將手指朝著他指縫裡湊的更緊了些。
「我說過，要跟阿兄一起的。」
「等書院開院之後，阿兄就不再只是一人。」
蕭厭聞言心裡軟的一塌糊塗，反手將她柔荑包裹在掌心之中。