第957章 企業與競爭（三）
「國會從不是大公無私的，對企業和企業家的『關愛』也是不平等的。當年艾維里恩家族為陛下專門生產武器，在行業里一度呈壟斷之勢，這雖然帶動了薩里郡的發展，可卻是以其他地區的武器製造業全面衰退為主的……」庫艾特船長一走進青島港碼頭的某間酒館內，熟悉的大嗓門就傳入了耳中。
英國客商約翰.希爾先生似乎是喝多了，只見他漲紅著臉，一邊大口喝著啤酒，一邊朝自己的同伴說道：「有些人簡直就是『院外活動家』（意即專門遊說國會），一年到頭什麼事也不干，專門去收買議員，通過對自己有利的法令，通過損壞其他商人的利益來養活他自己的企業；還有，徵收攤派軍費或其他什麼狗屎費用的時候，這幫傢伙又能推則推，絲毫不看看自己賺了多少，而別人又賺了多少，上帝應該懲罰他們……」
興許是這些話在英國說有些不太合適，因此此刻到了東岸，希爾先生借著酒勁，便一股腦兒地朝自己得同伴傾訴了起來。而他的同伴似乎也是跑東岸生意的老熟人了，在維吉尼亞和新英格蘭均有大筆投資的喬治.漢普頓先生。
漢普頓先生似乎對希爾的話也頗有感觸，只聽他點了點頭，附和道：「我們承擔的攤派費用實在是太多了，且其中絕大部分都是用在非生產用途上的，有的是給克倫威爾的軍隊發餉、有的是為了收拾在蘇格蘭和愛爾蘭的殘局、有的是用在與荷蘭人的戰爭上，哦，我真是受夠了，去年一年我被徵收了整整1280鎊額外的費用。我們的國家現在快和西班牙一樣了，被狂熱的『君主』所操控，深陷戰爭泥潭，而我們所有人都在其中掙扎……」
「將那兩位先生的餐費記我帳上，另外再給我拿份價格公報來。」向侍者點了一瓶馬德拉甜酒後，庫艾特先生遙指了指正坐在窗邊激烈交談著的希爾和漢普頓，說道。
侍者心領神會，然後很快就給庫艾特先生拿來了價格公報和甜酒。
庫艾特從兜里小心地取出了一副眼鏡戴上，然後拿起公報看了起來。這份價格公報是在東岸國內頗受喜愛的《生意人報》的副刊，每五天出一期，基本囊括了附近市面上各類大大小小的商品的售價，對於商人們而言極具參考意義，因為這為他們節省了大量寶貴的時間——當然也節省了很多不必要的經濟損失。
值得一提的是，《價格公報》在出版了這麼長時間後，最近又開始了改版，即在保留原有價格信息的情況下，進一步增加了一些常用外幣與東岸銀元之間的匯率，有時候也會公布一些對東岸商人來說較為重要的產經新聞——往往都是簡略的第一手即時消息，至於更深入的報導則安排在《生意人報》正刊上。
這些產經新聞有的沒什麼大用，有的在有心人眼裡卻是不得了的商機。比如本期登載的關於新庫爾蘭的消息就讓庫艾特船長比較重視，上面說道雅各布大公又從國內運了1500名拉脫維亞移民來到新庫爾蘭殖民地，然後他們還向東岸訂購了大批開荒器具、藥品和軍火，似乎是打算進一步擴大其現有地盤。而擴大地盤，勢必就要和那些黑人土著們產生衝突，這其間會不會產生大量奴隸、對東岸出口量與日俱增的新庫爾蘭菸草是否會減少，都是一個未知數。
「消息不夠啊！」庫艾特船長翻來覆去地讀了讀那不過區區幾行、乾巴巴的關於新庫爾蘭的報導，苦惱地想著。就憑這麼幾句話，顯然無法讓人下定最後的決心——如果你這麼做了，那只能說明你是個賭徒，而不是穩健的商人。不過話又說回來了，如果等你打探清楚了所有情況，那說不定那時已經有更多的人知道了，生意還有沒有搞頭就很難說了，而這顯然也正是庫艾特船長難以抉擇的真正原因，任何消息都是有時效性的啊！
「算了，回頭給阿萊克斯說一下，讓他多留意這方面的消息。如果屬實的話，說不定是一個很好的機會呢。如今國內基建項目仍然很多，對於這些擄來的黑人奴隸需求量很大，值得留意。」老於商事的庫艾特船長將《價格公報》翻了個面，繼續閱讀起了其他內容：「唔，最近三個月以來，青島市場上的很多商品的價格呈緩慢上升之勢啊。五香鯨肉、牛羊肉、火腿、奶酪、黃油乃至麵粉的價格，都上升了5-10%不等——不過這幾年國家非常太平，也沒什麼大的災禍，物資供應的保障應該不成問題，現在也就是因為需求量短時間內暴增而引起的正常漲價而已，等後面各廠、作坊開始擴大生產規模後，價格應該可以平抑下來，這些東西工業化生產以後對人力的需求也不是很大，擴產應當不成問題……」
「先生，謝謝你的款待。」正思索間，卻見約翰.希爾和喬治.漢普頓二人端著碩大的啤酒杯走了過來，朝庫艾特致謝道。
「沒什麼，你們都是我的朋友。」庫艾特船長放下手裡的公報，端起右手邊的馬德拉甜酒，示意道：「乾杯，為了可愛的銀幣。」
「為了可愛的銀幣。」二人哈哈大笑，將手裡的雪山啤酒一飲而盡。
「說真的，在英格蘭，可見不到各派如此和諧地共處，你懂我的意思。說起來，或許這也是東岸的一個優勢吧？」希爾和漢普頓二人顯然還沒有結束他們之間的談話，走到庫艾特身邊之後仍在繼續說著。
「是的，該死的猶太教徒、天主教徒很少與我們進行合作，他們對我們成見很深，只願與自己這個小圈子內的合作夥伴進行貿易，這真是糟透了。」漢普頓附和著說道，「其實在荷蘭、法國也差不多，天主教徒、胡格諾教徒、猶太人、歸正宗、路德宗等等，就如同我國的教友會信徒與其他教徒一樣，彼此之間成見很深，社會就如同被人用一把尖刀人為割裂了，這很顯然阻礙了商業的有序發展。相反，你再看看東岸人建立的一個統一的全國市場，沒有割裂、沒有隔閡、沒有地方保護主義、沒有差別稅收，全國形成了一個統一的市場，這真是商人們夢寐以求的理想市場……」
庫艾特船長聞言輕嘆了一口氣，這兩個英國佬沒在東岸長住，又怎麼能夠理解東岸共和國的天主教徒、新教徒們的壓抑和苦楚呢？在這個國家，道教、佛教等東方傳統宗教是「一等公民」，有國家層面的資金、政策、宣傳等方面支持，發展速度一日千里；反觀基督教的發展就不盡如人意了，去年一年宗教事務處才批下了總計312.83元的撥款，這點錢能幹什麼？而沒有錢又怎麼能推廣宗教？
不過這些破事就不用對這兩個英國佬說了，庫艾特船長喝了口酒，向二人微微一笑，沒發表評論。不過他們二人後面說的建立全國統一市場倒也是實話，因為東岸常年進行的基礎設施建設，以及執委會對全國各地強有力的掌控，東岸共和國全國數十個鄉鎮已經形成了一個規模不小的統一市場，統一稅率、統一法律、統一政策，這對東岸工商業的發展確實也是至關重要的，在這一點上，這兩個英國人倒也有幾分眼力。
而形成統一市場，最重要的一點無疑就是在基礎設施領域大力投資——這其實是跟政府的財力息息相關的。如今東岸各定居點的碼頭、車站、貨場等物流設施的建設非常完善，各等級公路、運河、鐵路的建設、維護、保養也在如火如荼地進行著。君不見如今東岸最大的企業就是建築材料公司麼？這家公司生產出來的磚石、水泥、石灰、砂子幾乎有一大半是用在道路上的，全國民眾一有空閒就被徵發起來修建道路（無償，每個成年男丁每年15天），「要致富、先修路」這句話可不僅僅是說著玩的，而是有著其現實考慮在內。
說句不誇張的話，東岸現在的道路等基礎設施已經超過了大部分歐洲國家，道路網的四通八達、鐵路等新式長途運輸方式的推廣、運河系統的持續完善，加上一張白紙好作畫的新國家、新體制，這些都讓東岸在建國一開始就形成了一個全國統一市場。而隨著這個市場體量的越來越大，東岸大大小小的企業必將在這個市場的滋養下日漸強大，然後以此為後盾，參與國際競爭， 為東岸共和國攫取到更多的利益。
國家之間的競爭，說到底是以企業之間的競爭來完成最終一環的。對生產規模和企業壯大最主要的限制，既是生產成本和投資，有時候又是高昂的銷售成本，即令人頭疼的交通條件——而東岸似乎不存在這種問題；再加上全國統一的市場、唯一的法律、穩定的貨幣政策、規範的商業行為和道德，以及穩定的國內局勢（荷蘭、英格蘭在歐洲的成功證明了穩定的局勢對經濟的極端重要性），東岸的企業想要不發展壯大都難了。
(本章完)