第2283章 苦難的行軍（六）
1695年7月1日，希洪城，晴。一支扛著第三縱隊大旗的規模龐大的梅斯蒂索人移民隊伍剛剛抵達，生活在這裡的大量東岸「口袋商人」們立刻行動了起來。
所謂的「口袋商人」，其實是從口袋船演變過來的。口袋船指的是跟在大群漁船後面提供補給、銷售商品同時收購他們漁獲的船隻，這種船隻的存在，極大方便了廣大出海捕魚的漁民，同時自己也通過這種轉口貿易小賺一筆，可謂是雙贏。
口袋商人們銷售的商品五花八們，除了東岸政府壟斷的軍事物資之外，他們可以提供包括從食品到藥品、從勞動工具到建築材料之類的千餘種商品，種類之豐富，實在讓人嘆為觀止。而他們從移民們手裡收購的東西也同樣五花八門，糧食、皮革、獸脂、藥材、金塊、羊毛甚至是黑人奴隸，只要你能提供，且有一定價值，那麼他們都會進行估價收購，有效解決了移民行軍過程中的經濟問題。
希洪城是由著名的移民領袖何塞·莫雷諾建立的，以他妻子的祖籍命名，位置就在後世林伯伯河北岸、辛巴威的拜特布里奇城附近。而在南面，還有一座盧戈城（位於後世托霍延杜城附近），則是以莫雷諾本人的祖籍命名的。
盧戈城現在已經移交給了東岸政府，希洪城則還沒有移交。按照計劃，得在1695年底，糧食收穫並處理完畢後，才會完整得交由東岸政府來控制，以確保北上移民隊伍的經濟能力。再往北，就是辛巴威高原了，莫雷諾團隊的行軍路線可不是很好走，他們需完整地穿過整個高原，最後抵達贊比西河流域，整段路程可能超過一千公里，因此需要事先集聚足夠的「能量」，不然怕是不好走。
當然東岸政府也沒指望光靠移民隊伍自己積攢家當，事實上大部分的物資還是得靠東岸政府提供的援助。由於南非及新華夏島政府的告狀，本土財政部的老爺們不得不加大撥款力度，援助的總金額已經從1692年的60萬元提高到了80萬元（包含物資折算），河中、義成及新華夏島三方應承擔的50萬元錢物也到位了33萬元，雖然距離150萬的總額還是縮水了不少，但已經相當不錯了。畢竟，你不能指望官僚們真的信守承諾，讓別人拿出錢來給你用總是很肉痛的。
東岸政府發放的援助，目前主要是分五筆，即第一到第五縱隊瓜分這些援助。每個縱隊1-2萬人，拿到20萬元出頭的錢物，雖然仍然不太足夠，但緊巴巴過日子，把錢拿來買武器彈藥和勞動工具，卻也勉強可以混下去了。希洪城是何塞·莫雷諾的第一縱隊建立的，而在其西邊，另一支由首領豪爾赫·馬丁內斯率領的隊伍，也正沿著沙謝河（辛巴威與波札那的界河）前進，打算前往後世尚比亞一帶，第三縱隊因為前陣子經歷了一場疫病，人員大減，今天剛剛抵達希洪城，有傳言說東岸政府將撤換其首領，並責令其與隨後趕來的其他移民隊伍重組，恢復戰鬥力。
何塞·莫雷諾冷眼旁觀著第三縱隊的悲慘遭遇，心裏面頗有一種兔死狐悲之感。他的隊伍現在已經擴充到了一萬多人，管理團隊也日趨熟練，各項物資的儲存也都不錯，勢頭看起來非常不錯，他的地位也非常穩固。可未來的事情，誰又能說得清楚呢？北邊的高原上生活著多少黑人，文明水平如何，存在不存在有組織的王國，這些都是未知之數。何塞·莫雷諾可還沒自大到，自己一率隊伍北上，就能大殺四方，一帆風順，最後成功抵達目的地，建立萬世不朽的工業。年輕時他或許會這麼想，但在經歷了社會的風風雨雨之後，他已經沒那麼天真了！
遼闊的辛巴威高原，不知道暗藏著多少危機。或許一次不經意的迷路，就可能導致他們隊伍的覆滅。或許一次大規模的疫病蔓延，甚至是一次普通的山洪暴發，都能讓他們陷入萬劫不復的境地。更別說，當地還有無數虎視眈眈的黑人了，那些人有鐵製兵器，這一點莫雷諾早已知曉，他們並不是毫無還手能力的，特別是在他們非常熟悉地形的情況下。
第三縱隊的悽慘下場，何塞·莫雷諾實在不想經歷。他現在日子過得很是愜意，手底下管著一萬多人，可以對他們生殺予奪，日常的吃喝用度甚至比得上以前利馬的一些貴族們，這是小軍官出身的莫雷諾所從沒想到過的。
但這一切其實都是不穩的！一旦隊伍出現問題，受到重大損失的話，隨隊的東岸官員就會懷疑自己的能力，從而向上級打報告申請撤換首領，那樣對自己簡直就是滅頂之災。偏偏那些些傢伙還不怎麼好收買，只有一個年級稍大的收受了自己的賄賂，同時也很滿意自己派過去服侍他的侍女。只是，光搞定一個人還不夠啊！那個傢伙一看就是年級比較大，且沒了上升途徑的人，在東岸顧問團里排名也達不到前列，撐死了只能給自己提供一些消息罷了，根本沒法做主。
所以，他還是得想想其他辦法！聯絡其他縱隊首領是大忌，莫雷諾還沒那麼腦殘，但引一些奧援卻是可以的，比如來自東岸的投資者。何塞聽與自己想熟的那位東岸情報總局官員透露，馬拉威那邊的第五縱隊首領馬虎，就和一家名為非洲湖區公司（非歷史上引進阿薩姆茶樹的非洲湖區公司，而是本時空東岸人成立的）的企業關係良好。那家企業很明顯想去當地發展木油樹、茶樹的種植產業，雙方甚至已經在談投資了，雖然馬虎看起來還沒徹底站穩腳跟。另外，小道消息傳聞，新華夏鐵路公司也有意租借莫三比克一個港口，然後修建一條通往馬拉威湖的鐵路，幫助當地解決交通瓶頸，運輸更多的特產出來。不過那位情報官員說，此乃無稽之談，新華夏鐵路公司目前的主要任務是修建島上的鐵路，在那邊飽和之前，不太可能到非洲大陸上折騰，除非有極大的利益誘惑。
但不管怎樣，第五縱隊那邊看樣子是搞得風生水起了。不過那邊距離目的地較近，又有贊比西河這等大河幫忙運輸一些物資，雖然不能全程通航，但也解決很大難題。更別說，其中至少一半的路程是可以由葡萄牙人提供補給及休息場所的，算是在安全區內行軍，島嶼八旗又是多年東征西討的軍戶，上下級等級森林，組織度非常高，武器裝備又都是現成的，自然無往而不利了。但他們這邊就要難上許多了，最初大家甚至互不認識，裡面平民的比例很高，一路上也沒什麼補給，甚至要靠自己種田放牧解決部分給養，能辦到今天這個地步，已經是自己非常努力了。何塞·莫雷諾想著，應該趁著北上的機會，好好淬鍊一下手底下這幫人，讓他們更加凝聚、精煉，同時正式建立獨屬於自己的軍官團，以前圍在自己身邊的人也該甄別一下了，只會溜須拍馬的慢慢疏遠掉，有能力的就加深聯繫，總之現在正是創業的艱難時期，一切還是以才能為重！
這次北上不出意外的話，應該是在年底糧食收穫以後。屆時，正在光輝城休整兼種地的第四縱隊——這是一支大部隊，足足有一萬八千名島嶼八旗部眾，裝備精良，紀律也相對嚴明——也將趕過來，兵分兩路進入辛巴威高原，討伐當地的黑人部落。
那些黑人，東岸憲兵也先期刺探了一下，發現當地其實是有黑人文明存在的。他們以貿易商人的身份為掩護，發現了一座建立在高地上的城市。那座城市規模不小，全部由石頭砌成，居高臨下，構築堅固。城牆最高的地方超過九米，最後的地方超過四米，裡面有崇拜不知名神祇的聖壇。城牆上有圓錐形的塔樓，可以遠遠望見遠方的來人。城牆整體線條非常整齊，少數地方還用花崗岩砌成一定的角度以做裝飾，這顯示了當地人較高的築城工藝水準。
城內的建築也是石質的，尤其是宗教場所，其通道、壁龕、入口、平台什麼的都是用花崗岩艱辛開鑿、堆砌而成，許多建築物上都有鳥狀的徽記和滑石雕物。城內生活著不少鍊金師，他們可以冶煉黃金、鐵和銅，會加工鐵製兵器，或許是當年馬塔帕王國尚未衰弱分裂衰落時通過與阿拉伯、波斯和印度商人交流得到的技術吧。
據說東岸人已經與莫三比克的葡萄牙人談過，並僱傭了一些考古學家、獵人和商人，這些都是熟悉一百多年前還十分強盛的統治著辛巴威和莫三比克北部的馬塔帕王國（現在葡萄牙人的打擊下，已退化成部落聯盟）舊事的人，應該會對此番北上辛巴威高原有所助益。
希望一切都順利吧！何塞·莫雷諾如此想著。
(本章完)