第1396章 公會（五）
李仁軍剛剛從午睡中醒來。
年紀已經不小的他現在已經處於半退休狀態了，每日裡除了聽聽歌劇、打打拳、修剪修剪花草外，便再無別的事可做。很多生意上的往來，目前都已經交給了幾個兒女在忙活，自己頂多是發揮發揮餘熱，幫他們最後掌一把舵了。
畢竟是年紀大了啊，不得不服老。想起去年年底的人代會上，少了很多熟悉的老面孔、多了不少正當青壯年的新面孔，他就有些感傷，任你如何權傾朝野、富可敵國，到頭來還不是化做那一堆黃土？這整日裡爭來斗去、蠅營狗苟，又到底有什麼意思！
不過，人總是有牽絆的，他李仁軍也不外如是。這不，在上頭找他談過一次話後，已經半退休的李仁軍也不得不再度披掛上陣，打算出面籌建一個菸草批發商行會。這也是全國範圍內僅有的兩個同業性質的菸草行業公會之一了，另一個是兩年前在羅洽港成立的菸草進口商人協會，由十餘名菸草進口商組成，如今聲勢非常不小。
李仁軍將出任這個新成立的行業公會的會長，因為其名下的仁軍貿易公司的船隻常年前往新庫爾蘭採購菸草回本土售賣，再加上他相對尊貴的身份，因此會長之位基本也就沒什麼懸念了。不過好在這項工作平日也很清閒，公會的會員們大概也沒太多時間聚在一起扯淡，一年能開個兩三次會議了不得了，沒太多的事情要忙，而這無疑也是非常符合李仁軍的要求的，清閒什麼的，他最喜歡了。
或許有人會問了，李仁軍這廝過往在新庫爾蘭除進口大量菸草外，每年進口的剛果黑奴數量也相當之多啊，其貿易額或許還超過菸草的貿易額不少呢，為什麼不出任奴隸商人行會的會首呢？咳咳，你傻了麼，東岸是什麼國家，是沒有奴隸制的國家啊！雖然廣大的非國民勞務工們在事實上扮演了部分奴隸的角色，但考慮到他們只需工作五年以上的時間就可申請入籍成為華夏東岸共和國的國民，且平日裡的生活條件也還可以，也有那麼一點可憐巴巴的工資可以拿，因此說他們是奴隸也不準確，因此你成立一個奴隸商人行會是什麼鬼？那才叫政治不正確啊！
不過，這種行業公會不能公開成立，卻不代表奴隸貿易在東岸國內不存在。事實上李仁軍名下的船隻每年從雅各布港運回的黑奴數量極多，超過了五百人，僅此一項毛利潤就超過了八千元，成了仁軍貿易公司旗下最賺錢的業務，沒有之一！這還是因為東岸政府不允許本土的私人僱主與黑人簽訂勞務用工合同而使得剛果黑奴賣不上太高的價格呢，如果放開私人蓄奴限制的話，這剛果黑奴的價格指不定還要打著滾往上翻。
新庫爾蘭，現在東岸漸漸也有些離不開他們提供的商品了呢，而這，或許便是李仁軍這個新鮮出爐的菸草批發商行業公會會長出面，與對方進行商業談判的原因所在——今天就是約好的日子了，而談判地點就在東方港李仁軍的宅院內，東岸一方是李仁軍，庫爾蘭一方是如今已轉做殖民地管理的克里維茨騎士。
剛剛從午睡中醒來的李仁軍不疾不徐地穿好衣服，然後洗了把臉，在兩名後輩子侄的陪伴下，來到客廳與克里維茨騎士會面，彼時對方已經在這等了半個小時有餘了。
不過，李仁軍這廝卻沒有一絲遲到的覺悟，只聽他在吩咐僕人上茶後，便用依然洪亮的聲音說道：「克里維茨騎士，這次找您來其實也沒什麼大不了的事情，只不過是想和您確認一些商務上的合作罷了。聽說，你們想削減出口到東岸的菸草、象牙及奴隸配額，這件事到底是不是真的？我不想聽原因，只想知道是否是事實。」
克里維茨騎士聞言有些尷尬，因為這不是「傳說」，而是「事實」，事實上就是新庫爾蘭方面想削減出口到東岸的菸草和奴隸配額，象牙、木材倒是沒有削減，相反還略有些增加，因為東岸國內的需求較大。
做出這個決定的是弗雷德里克王子，他是公爵鎮的領主、新庫爾蘭的最高權力者、公國的繼承人，因此即便休伊特·德·貝弗倫總督對此持激烈的反對態度，但也無濟於事，因為弗雷德里克王子的態度同樣很堅決——不過，鑑於新庫爾蘭對東岸的極度依賴性，弗雷德里克王子也不敢貿然就拋出這個很可能會觸怒東岸人的政策，而是先小心翼翼地通過民間商人釋放消息，然後又派出克里維茨這位不大不小的官員過來採購商品，順便打探一下風色。
他們之所以想這樣做，更多還是源於經濟與政治兩方面的雙重利益，更準確地說，是荷蘭西印度公司找上了門來，以高出市場較多的價格向庫爾蘭人求購菸草。因為與英格蘭人之間該死的戰爭，他們已經喪失了絕大部分的菸草進口來源，阿姆斯特丹大量菸草加工企業無奈停工，商人們每時每刻都在承受著損失，因此他們打上了近些年來菸草市場上的後起之秀庫爾蘭人的主意。
庫爾蘭人對於將菸草出口到聯合省自然是千肯萬肯的，既有經濟因素，也有政治因素。經濟因素自然是荷蘭人給的價格夠高、夠誘人，政治因素也有傍上他們大腿的意思在內，畢竟聯合省在波羅的海的統治地位那可不是隨便說說的——瑞典多麼不可一世的國家，當初又是打波蘭、又是打丹麥的，但當荷蘭人下定決心干涉時，他們也不得不退兵，由此可見他們的強勢程度。對於這樣一個國家，一貫有朝不保夕之感的庫爾蘭公國，自然是萬分希望能巴結上了，這無關其他，而是生存的本能。
菸草如是，奴隸也差不多，不過卻更複雜一些。因為這些年東岸大型基建項目不少，對剛果黑奴的需求量居高不下，因此年年催促新庫爾蘭方面加大出口奴隸到東岸的力度。這樣一來，庫爾蘭人就有些不樂意了，要知道，他們每賣一個黑奴到東岸，往往只能獲得50-60元不等，蓋因東岸本土是不允許蓄奴的，即便是沒法申請入籍的黑人，最長也只是干七年就被送走前往北美自由邦了。這樣的情況，自然不能指望東岸人給一個黑奴出什麼高價，因為他們不是終身奴役黑奴，沒法接受動輒數十鎊或幾百盾一個奴隸的價格，因此庫爾蘭人就有理由不滿了，畢竟他們是追求利潤的，而東岸這個買家卻沒法給予他們高額利潤。恰好這個時候荷蘭西印度公司的人找上門來，那麼一切就都順理成章了。
李仁軍經營菸草和黑奴貿易甚久，對其中的道道自然一清二楚。因此，在一捕捉到風吹草動後，立刻就明白了這幫庫爾蘭人的心思，但身為東岸統治階級的一員，他分外無法忍受庫爾蘭人的這種背叛。是的，沒錯，庫爾蘭人此舉就是背叛！要知道，因為沒能幫助庫爾蘭公國在對葡萄牙的戰爭中爭取到賠款，東岸人已經允諾向新庫爾蘭提供兩筆總計15萬元的低息貸款，同時給予他們30個留學名額、改造公爵鎮的上下水設施、藥品出口份額提高三分之一。這樣的條件，不可謂不優厚，結果庫爾蘭人竟然還是白眼狼一般，為了討好荷蘭人，竟然想犧牲一部分東岸的利益，這如何能忍？於是，東岸人憤怒了，這才有了李仁軍剛才直截了當的質問。
克里維茨騎士當然明白東岸人憤怒的理由，他心下也有些惶惑不安。但誰讓雅各布大公、弗雷德里克王子一年中大部分時候都居住在溫道或米陶呢？在他們看來，那裡才是庫爾蘭的根本之地，與之相比，新庫爾蘭不過是一個熱帶提款機罷了——簡而言之，在庫爾蘭本土受到威脅時，新庫爾蘭屬於可以被犧牲的對象，因此就有了他們巴結荷蘭人的舉動，雖然僅僅只是一個債務纏身、問題連連的西印度公司。
此刻面對李仁軍的質問，克里維茨騎士不知道該怎麼回答，只能用德語無奈地說道：「尊貴的李先生，對於您的質問，我不知道該如何回答。我只能說，我們非常珍視與貴國的友誼，貝弗倫總督也一直在努力維繫雙方之間的友好關係，並為此付出了大量的努力……」
「維繫？你們就是這樣維繫雙邊關係的？」李仁軍淡淡地問道：「你們當然可以自由地選擇貿易對象，我們對此自然無權干涉。但你要知道，我們也可以隨時撤回對貴方的所有援助，無論是安全上的還是其他方面的援助！我已經在琢磨著，敝公司下個月駛往貴國雅各布港的船隻，是否有必要再裝載南非的穀物、鹹魚和醃肉了，因為我們國家之前兩年的糧食產量並沒有獲得預期中的增長，最近大半年以來糧食價格也上漲10%。這個時候再往外出口的話，是否不合時宜？」
「另外，克里維茨先生，您也是知道的，有些某些關鍵材料的缺乏，我國的很多藥品產量有限，供應較為困難。之前為了擠出出口至新庫爾蘭的部分，已經惹得我國的新華夏島殖民地怨聲載道了，他們紛紛抱怨政府不夠關心他們的需求。因此，這個時候是否更改一下以前的某些出口政策，以側重供應國內，也是很值得商榷的事情。」李仁軍又語氣生硬地說道：「當然，如果貴國的新庫爾蘭殖民地並沒有打算更改過往的貿易政策的話，那麼一切都還好商量，我們還是會珍惜雙方之間的友誼的。」
克里維茨騎士聽到翻譯轉述的這些話，頓時就只剩下苦笑了：這個結果是可以預料的，弗雷德里克王子太想當然了，聯合省是吃人的老虎，難道東岸這條狼就不會吃人了嗎？真當他們好說話哪！新庫爾蘭無法在失去東岸援助及貿易的情況下繼續維持，這是毫無疑問的，因此，在與荷蘭人展開貿易之前，至少要優先保證東岸這邊的供貨量，否則後果難以承受。
「另外，告訴我，英格蘭與聯合省是不是宣戰了？」李仁軍看了看克里維茨騎士不斷變幻的臉色，冷哼了一聲，然後又問道。
「是的，尊貴的李先生。我們恰好剛有一艘快船從波羅的海駛來，他們帶來了最先的消息，今年2月份的時候，英荷兩國就已經互相宣戰了，但因為北海冬季海況惡劣，因此兩國的大艦隊尚未展開決戰，但這是早晚的事情，先生。而且，據我們匯總得來的消息，荷蘭人在蓋亞那的殖民地已經被英國人占領，新尼德蘭也同樣被英國人占領，科斯角至今尚掌握在英國人手裡，德魯伊特爾的艦隊並未能將其收復，此外，庫拉索島和多巴哥島也危在旦夕，總之荷蘭人的情況很不妙，各條戰線上都是全線敗退。但我相信這是因為他們尚未使出全力的緣故，現在全歐洲的君主們都想知道，荷蘭人在過去兩年內花費巨資建立的大艦隊，是否真的能夠與英格蘭人在海上一爭長短，這才是最關鍵的。」克里維茨騎士說道：「當然，我們是堅信荷蘭人的艦隊會贏得這場對決的，因為他們真的花費了很多的精力。」
英荷相互宣戰的消息至今尚未傳回東岸，因此這會聽到庫爾蘭人說起這事時，李仁軍一時也有些失神，這兩個宿敵，終究還是打起來了啊！而這，是否也意味著東岸人的機會呢？要知道，伺機奪取新尼德蘭和英屬南非中的一塊——當然新上任的新一屆執委會成員們都傾向於吃下英屬南非，因為離本土夠近、位置夠關鍵——一直是戰前制定的重要戰略決策，隨著英荷兩國的正式宣戰，東岸人可要瞪大眼睛、隨時準備收穫這枚果實了！
(本章完)