幼菫打算回內院，一個青衣布衫的男子拱手向她請安，不卑不亢，謙和有禮，「鄙人夏良，乃貴府族學算學先生，聽聞國公夫人要開堂授課。不知鄙人可否也去聽課？」
差點被換掉的算學先生便是他吧？若不是沒合適的，他應早被辭掉了。
聽說是個落榜的舉子，二十多歲年紀，家裡貧寒無力供他讀書。因為人端正被推薦來國公府，邊教書邊準備科考。今年會試他也去考了，落榜了。說來也是諷刺，他教的是算學，偏偏算學是考的最差的。
幼菫問他，「我是女子，又年輕，你不覺屈辱？」
夏良拱手道，「能者為師，學生有何屈辱？」
幼菫點頭說道，「既然你已自稱學生，到時你來聽課便是。」
夏良規規矩矩行了學生禮道謝。
幼菫問他，「你可有書本？我會先講《新算學》，但是那兩本《標註》也會有穿插。」
夏良聽說二爺那裡是有一套的，可是沒有給他。他也知道，二爺是動了換掉他的念頭的。不給他，也屬正常。
一套下來要好幾十兩銀子，他自己又怎麼買的起。
夏良說道，「學生借了好友的過來，已經抄完一本了。」
幼菫轉頭問劉管事，「夏先生是族學算學先生，怎能不給他配備教科書？」
劉管事忙拱手道，「老奴失職，這就安排人去買。」
夏良心下感激，榮國公夫人此言給足了他面子尊嚴。
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皇上撤了欽天監監正的職，御書房議事也沒有讓恭王去，只叫了端王和成王。皇后坤寧宮又碎了一地瓷器，恭王除了憤怒發泄，別的也只能聽皇后和幕僚的。
皇陵擴建之事皇上一直不肯甘心就此停掉，一大早便讓傳旨太監宣蕭甫遠到御書房。
蕭甫遠沒來，來的是蕭甫山，替蕭甫遠上了請罪摺子。
皇上難掩驚訝，他雖然不喜蕭家勢大，可蕭甫遠主動辭官，這動作著實太大了。難道，蕭甫山是以退為進，打消他的忌憚？
「蕭愛卿行事穩重，頗具才能，就此閒賦在家倒是可惜了。」
蕭甫山正色道，「茲事體大，他陷皇上於兩難便是失職，還請皇上准了他的奏請。臣會約束於他，讓他在府中靜思己過。」
蕭甫山能少一個幫手，皇上自然是樂見其成的，他又感嘆了一番可惜，方御筆一揮，准奏。
端王和成王候在一旁，眸子裡掩著驚訝和不解。
蕭甫山神色如常，謝恩後就出了御書房。
皇上心情倒是好了幾分，看了禮部呈上來的考卷，殿試只考策問，考的還是考生對政事實務的見解。
他全部閱後，問端王，「可有特別打動你的考卷？」
考卷都是糊名的，並看不到是誰所寫，端王能猜到裡面定有裴弘元的，卻也不敢十分肯定哪篇是他的。端王曾翻看了他春闈和秋闈的策問，風格迥然，讓人很難確定他的文風。但有一點可以穩定，都讓人拍案叫絕。
這其中最出彩的一篇，洞察時政，見解獨到，筆力扛鼎，一般人是寫不出來的，他猜測應該是裴弘元的。
端王心知裴弘元之勢已不可擋，皇上眼睛毒辣，自己也不敢在這種事上跟他耍小心思。
他指著那份考卷說道，「兒臣以為這篇尤為精彩。」
皇上點頭贊道，「你眼力不錯，此人將來可為大燕棟樑。」
皇上又選了兩份，說道，「就這三份吧，宣他們覲見。」
禮部尚書撕了糊名，那一份最優的赫然是裴弘元，另兩份是程瓚，魏昭。
皇上哈哈大笑，「好！弘元不愧是我皇家子弟，狀元之才！連中三元！」
這是還沒召見，就先定了狀元。
三人很快被傳至殿上，魏昭三十多歲，其貌不揚，在三人中顯得暗淡。皇上是第一次見程瓚，見他芝蘭玉石溫潤俊朗，覺得做探花郎最為合適，歷來探花郎都是一甲顏值扛把子。
如此，裴弘元狀元，魏昭榜眼，程瓚探花，賜進士及第。
之後禮部又選定了二甲進士三甲同進士名單填榜，太和殿舉行傳臚大典，宣布殿試結果，並授官職。
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幼菫已經睡下，隱約感覺身邊有人，她睜開眼，便見蕭甫山坐在床邊，靜靜看著她，身上帶著沐浴後的清香。也不知已經看了多久。
他似乎很喜歡這樣看她，幼菫已經遇到了很多次。今天早上他起床幼菫也是知道的，只是睜不開眼。她能感受他她在看她，最後還輕輕親吻了她的額頭。
她嗓音沙啞，「國公爺，您忙完了？」
端王過來她是知道的，在外書房一直議事，晚膳也沒有回木槿園用。
蕭甫山拇指輕輕摩挲她紅潤的臉頰，輕聲說道，「吵醒你了？你睡吧，我也要睡了。」
幼菫捉住蕭甫山的手，「國公爺，二叔的事妾身知道了。二弟妹今早還過來求情，下午母親也來了一趟，母親的精神看起來不太好。」
這些事蕭甫山自然是知道的，自有人稟報於他，他問道，「你覺得我處置過分了，想為他求情？」
幼菫搖頭，「怎麼會，您已對他仁至義盡。只是母親和二弟妹都誤會著您，妾身覺得您應該說清楚了。」
他這些年背負了這麼多罵名，何嘗不是因為他不屑於解釋。
蕭甫山沉默了片刻，說道，「母親那裡……罷了，不要提這事了。」
他頓了頓，「堇兒，有一事你還不知道。崇明寺刺殺我們的死士，是二弟派去的。」
幼菫驚得坐起來身，「那不是皇上所為？二叔連您都想殺！」
蕭甫山壓著她肩膀讓她躺回去，幫她蓋好錦被，「前兩日我派人查二弟，查到一些線索，恰好和之前查到的對得上。他養了那麼多死士，籌劃這一日怕是籌劃了很久了。」
蕭甫山說的波瀾不驚，可能人怒極了反而平靜了下來。
蕭甫遠先是崇明寺刺殺不成，又爆出幼菫宮寒，拆散二人不成，又以太歲設計。一環接一環，步步殺招，毫不手軟。
其實在他身邊就是這麼危險，危機重重，沒有片刻安寧。滔天的權勢為他帶來的從來不是庇護，就連最兄弟手足都能相殘，下手絲毫不留情面，又何況是別人。今日把酒言歡，明日刀兵相向。
殘忍的一點餘地沒有。
「二弟他是有幾分本事的，端王以為二弟是他這一派的，恭王以為是他那一派的，實際上他卻是在為成王做事。」
那個成王幼菫有些印象，吊兒郎當不務正業的樣子，原來也是對皇位虎視眈眈啊。選他做主子，倒也符合蕭二爺深藏不露的性子。他再厲害又如何，心裡卻是瘋魔了。
國公爺平白遭了自己弟弟這般仇恨，也太可憐了些。
幼菫這麼想著，沉沉睡了過去，呢喃道，「國公爺，您別難過，以後妾身寵著您。」
蕭甫山低垂著眼眸凝視著她的睡顏，長長的睫毛如小扇子一般，顯得她格外乖巧。
良久之後，才揮手熄了燭火。