蕭二爺身材欣長，相貌儒雅，和蕭甫山只一雙鳳眸長的相似，精光內斂。他穿著件鴉青色杭綢素麵直綴，披了件藏青色披風，雖風塵僕僕趕路，全身上下卻是一絲不苟。
他甫一進門就跪到蕭老夫人跟前，連磕了三個頭，「母親，兒子回來了。」
老夫人盈著淚扶他起來，「這才一個來月，看著又黑了許多，也瘦了。」
蕭二爺扶著老夫人坐下，溫和說道，「母親您心疼兒子，總覺得兒子在外面受了委屈。」
聲音從容和緩，卻是沉穩有力。
老夫人擦了擦眼角，「從小就屬你最懂事，我又怎能不心疼你。你先見過你大哥大嫂，坐下說話。」
蕭二爺跟蕭甫山請了安，蕭甫山又跟他介紹幼菫，「這便是你大嫂。」
幼菫朝他屈身行禮，「二叔。」
蕭二爺朝她施了一禮，「大嫂。」眼光並未在她身上停留，也未作出驚艷的神色。
蕭甫遠自進門就注意到了蕭甫山身邊的幼菫，他只知道大哥娶了繼室，卻沒想到是這般年紀小，看起來比永成大不了幾歲。不過的確是國色天香。他在官場多年，自是練就了一身察言觀色細緻入微的本事，蕭甫山對這位新夫人很是看重，連自己請安時都是以保護者的姿態護著。他相信自己但凡露出一點異樣之色都不會逃過他的眼睛。
幼菫讓卉雲和永青給蕭二爺行禮，幼菫這幾日著意教過他們給人行禮問安。
卉雲規規矩矩地給蕭二爺屈膝行禮，請了安。
永青由乳母抱著，看了看幼菫，她正微笑地看著他。他清清楚楚地對蕭二爺喊了聲，「二叔父。」
蕭二爺的印象中永青是不會說話的，此時有幾分意外，笑著應了聲。又微笑說道，「二叔父還給你們帶了靈山有名的桃脯，還有整套的泥人，帶回頭讓下人給你們送過去。」
卉雲露出小小的笑容，二叔父每次回來都會給她帶些小東西，或是吃的，或是玩的。「多謝二叔父。那個泥人，是彩色的嗎？」
這是卉雲第一次主動和他說話，蕭二爺溫和地說，「是彩色的。不同的泥人穿的衣裳也不一樣。」
卉雲笑的開心，抬頭跟幼菫說，「母親，到時我分給您一個。」
幼菫笑著說，「那我要先謝謝卉兒了。」
這兩個孩子變化很大，看起來跟繼母也是親近，蕭二爺不動聲色，又跟蕭三爺夫婦二人說了幾句話。
二房的大少爺永成，二少爺永之，二小姐婉雲，三房的三少爺永和三小姐曼雲，都一一請了安。滿滿一屋子人很是熱鬧，老夫人笑呵呵地看著，絲毫沒了前幾日的懨懨之氣。
長子永成和他長的最為相像，性子看著也沉穩，是他最滿意的。蕭二爺拍了拍他的肩膀，「又長個子了，這兩日就考校你功課。」
永成穩穩噹噹地回了聲，「是。」小小年紀絲毫不見慌張。
蕭二爺滿意地笑了笑，這才落座說話。
趙氏在一旁站著，眼圈也是泛紅，沒了平日裡嬉笑怒罵的樣子。自他進門眼光就不曾離開過他，她平日裡再強勢的一個人，在丈夫面前也是個需要呵護的小女人。此時見了丈夫不覺心裡一松，整個人都柔弱了下來。
老夫人問起他皇陵修建還要多久完工，他微微皺了皺眉頭，「原有的馬上就竣工了。皇上又下令往外擴建，若要實施起來，估計要兩年以後才能竣工了。」
這個事情蕭甫山是知道的，有御史上奏摺說連番擴建皇陵勞民傷財，實非明君所為。皇上扔了奏摺，若不是太監攔著，那個御史怕要被打板子了。若是這板子打下去，皇上怕要背一個昏君的歷史罵名了。
老夫人嘆氣，事關皇上她卻不好說什麼，只說道，「你只管把你的差事做好，不要多說話。」
蕭甫遠恭敬應下。
兄弟們長時間不見，自是有話要說。女眷帶著孩子避去了東次間，西次間只留了他們兄弟三人說話。
蕭二爺對蕭甫山說道，「沒想到你還能想開了，肯再續娶。這些年來你清心寡欲，還以為你就此孤苦一生了。」
蕭甫山笑著搖頭，過了會兒才說，「她笨的很，若沒有我護著還不知道怎麼樣了。」
蕭二爺驚訝地看著他，「你倒難得這麼說話，以前只覺得你心腸硬的很。」
想到雪地中那雙小鹿般驚恐的眼睛，蕭甫山臉色柔和，聲音也溫和下來。「可能是沒碰到她吧。」
蕭二爺說道，「說起來，我也碰到了這麼一位……」
蕭三爺眼睛一亮，「二哥，沒想到你比我還風流，這是又要填一門嬌妾了。」
蕭二爺淡淡笑著，「她是靈山縣令不得寵的庶女，那日遇到她時正被嫡女欺負，見我過去還能若無其事地行禮。有趣的很。」
蕭三爺笑道，「你也是難得這麼心軟。」
蕭甫山則問道，「你一向謹慎，怎還收官員的庶女做妾？」
蕭甫遠從小就謹小慎微，若是沒有十足的把握，這件事情他就不會去做。他們八九歲的時候，冬天荷塘里結了冰，自己提議去冰上玩，幾個族裡的孩子都下去了，他卻只肯在岸邊觀看。後來冰面裂開，有孩子掉到了冰窟窿里。他在岸上淡定地指揮下人下去救人。那幾個會水的下人，是他提前找好了候在那裡的。後來自己被父親狠狠揍了一頓，母親則給蕭甫遠親手做了他愛吃的紅燒獅子頭。
「大哥放心，我有分寸。」蕭二爺頓了頓，「我都查過了，那縣令出身寒門，沒什麼背景。和朝中也沒有牽扯。」
蕭甫山不再說此事，他能這麼說，那定是有把握的。「王松和要致仕了，你可知道此事？端王有意舉薦你接任。」
蕭二爺點頭，「王尚書前幾日給我送了一封信，提過此事。他也有意向皇上舉薦我來接任，不過我辭了他。如今朝局動盪，暗潮洶湧，以蕭家目前的處境來說，我若是再入閣，那真的是烈火烹油了。」
蕭甫遠兩榜進士，在侍郎位子上已經待了四年，政績不錯，他能做到現在這一步很不容易。如今讓他為蕭家做出如此犧牲，斷了大好前程，他心下不忍。
蕭甫山沉默了片刻，說道，「事態也不至於那般嚴峻，即便你不入閣，皇上對蕭家的忌憚也不會少。此次若是錯過，就不知何時再有此機會了。」
蕭二爺笑笑，「大哥何時如此優柔寡斷了，他日我若想入閣自有辦法。」
蕭甫山拍了拍他的肩膀，「委屈你了。」
二人議事一直到華燈初上，晚膳時分。
晚膳擺在了正院花廳，這是幼菫嫁進來後第一次幾房一起用膳。
蕭老夫人和三個兒子坐了一桌，幼菫妯娌三人和孩子一桌，中間也沒有屏風隔開，老夫人就想看著兒孫滿堂的樣子。
三房的四小姐倚雲和七少爺永輝也都由乳母抱著過來了，不過姨娘是不讓跟著過來的。幼菫每日只在西跨越和正院活動，東跨院的幾位姨娘都還沒有見過。
老夫人抱了會永輝，他才七個月大，他就咿咿呀呀地對著老夫人說話，逗得老夫人笑合不攏嘴。乳母把永輝接走，老夫人說道，「年紀大了，才抱這麼一會就覺得吃力。永成這麼大的時候，我還能抱著他逛園子。」
蕭二爺從丫鬟手裡接過濕帕子，服侍老夫人淨手，一邊說道，「您現在也不老。後面還有那麼多孫子曾孫等您抱呢。」
老夫人笑，「你倒是像你媳婦，最會哄我開心了。」
坐在旁邊桌子的趙氏一直留意這邊的動靜，聞言臉上帶了笑意，扭頭看向蕭二爺，見他只是微笑地看著老夫人，不免有些失落。