此時的嘉定伯周奎，年紀有點大，也就早早地醒了，正在大堂里聽著戲。
聽到宮裡來了宦官，還以為是周皇后有什麼事情，也不起來迎接，依舊在躺椅上躺著，腿上蓋著一條毯子，兩個美婢在身邊伺候，捶腿的捶腿，揉肩的揉肩，邊上放著各色瓜果甜點，繼續聽著戲。
徐高由下人引著，來到大堂看到這種情況，心中便嘆了口氣。國事艱難之際，嘉定伯卻是享樂無邊啊！
「咦，是徐公公啊！」周奎看到徐高之後，並沒有起身，只是伸手招呼了下道，「來，大清早地就過來，也是辛苦了，聽個曲兒歇息下吧！」
徐高聽了，搖搖頭說道：「咱家是奉陛下旨意而來，有正事！」
一聽這話，周奎感覺有點掃興，心中想著肯定沒好事。不過畢竟是奉皇帝旨意過來，雖然他女兒是皇后，外孫是太子，也還是要做個臣子本份的樣子。
於是，他便揮揮手，讓唱戲的下人下去，然後在美婢的伺候下站起來說道：「既然如此，我且先去準備香案迎旨。」
「不必了，是口諭。」徐高一聽，連忙說道。
不是正式的聖旨，就沒必要擺香案迎旨。於是，周奎要做出下跪之勢聽旨，又被徐高給攔住了道：「陛下交代了，嘉定伯無須多禮！」
聽到這話，周奎也樂得不下跪，這跪來跪去的太麻煩了。
「陛下旨意！」徐高見周奎在認真聽了，便開口嚴肅地說道，「松山新敗，國事艱難，重組軍隊而錢糧告急。嘉定伯乃外戚之首，太子姥爺，皇后生父，朕望嘉定伯能為皇親國戚之表率，捐錢應急，朕以侯爵酬之，欽此！」
「……」周奎一聽，頓時有點不高興了。哪怕崇禎皇帝說了，只要他捐錢，就會封他為侯爵，他還是不高興。
因為在他看來，封侯是遲早的事情，就算崇禎皇帝不封，太子登基之後也肯定會封的，說不定還會封國公都可能。因此，他不稀罕。
可是，皇帝已經開口了，要是沒一個說法也不行。
於是，他就苦著臉，對徐高說道：「皇上也不知道是被哪個奸人慫恿，竟然要來向我一個老頭子要錢。朝堂上的事情，自然是由朝堂上的諸公會為皇上分憂的不是！」
說到這裡，周奎頓了頓之後又抱怨道：「皇親外戚乃是代表皇帝的臉面，真不知道為什麼又有人把主意打到我們頭上來是什麼意思？以前武清侯的事情，鬧得還不夠麼？」
徐高聽了，低下頭，一言不發。因為他在來前被嚴厲交代過，只需要他把旨意傳到，然後回宮復旨即可。
周奎看到他這樣子，便重重地嘆了口氣，然後又說道：「誰讓我是皇后的生父，太子的姥爺，是眾多皇親外戚之首呢！那這樣吧，既然皇上開口了，怎麼樣我都是要想辦法的。」
聽到這話，徐高感覺就順耳多了，便抬起頭來看著周奎，眼神中露出一絲期待。畢竟眼前這人的身份擺在這裡，他也是希望有好消息回復給皇帝，能解決皇帝的困難。
「這樣吧！」周奎想了一會，才開口說話，神態間還帶著一絲肉疼的意思，「這幾天我湊下，爭取湊個一千兩銀子出來。不，怎麼的也要咬咬牙湊個一千五百兩銀子出來，給宮裡送去，你看，如何？」
「……」徐高一聽，頓時傻眼在哪裡了。一千五百兩，好像還是很了不得的樣子，你這是打發叫花子麼？
說真的，哪怕他只是來傳旨的，可聽到周奎的這個話，他都來氣。
然而，眼前這人的身份擺著，他是得罪不起的。且皇上有交代，也不讓他多說話。因此，他等了會，見周奎沒有下文了，便揮了下佛塵示意道：「如此，那咱家就回宮復旨了！」
「那我就不留徐公公了，府里粗茶淡飯的，估計徐公公也吃不慣。」周奎一聽，便做出要送的姿態道，「我就送送公公吧！」
徐高忽然感覺有點噁心，粗茶淡飯？剛才自己眼瞎了麼，就邊上擺著的水果蜜餞這些，就不是普通人家能有的，一大早還在聽戲，呵呵，粗茶淡飯……
「嘉定伯留步！」徐高心中不痛快，應付了一句，便自己大步走了。
周奎以前是看相的，多少看出了一點徐高好像不怎麼開心。不過，他不高興就不高興了，還能怎麼的？只要皇后、太子在，他周奎就誰都不怕！
正在這時，他兒子周畢安剛起來，聽到了一點動靜，便過來問道：「爹，是皇后又送東西來了麼？還是說想爹了，想讓爹去宮裡說說話？」
周奎一聽，臉色一沉，氣惱地說道：「不是，是你那皇帝姐夫沒錢，打主意到我們周家頭上，想借錢！」
「這怎麼行？」周畢安一聽，頓時就跳了起來道，「這些錢都是我辛辛苦苦摟來的，我容易麼，不借！」
「當然，天下都是皇帝的，富有四海，怎麼可能就缺我們這幾個錢，說實話，我是一點錢都不想給。」周奎聽了，點頭恨聲說道，「可是畢竟皇帝開口了，怎麼樣都要意思下，我答應了一千五百兩。」
「什麼？」周畢安一聽，頓時就不高興了，「一千五百兩，那都可以買多少個美婢了啊？爹，你想過沒有？」
周奎當然知道，不過他還沒來得及說話，就見周畢安眼珠子一轉又道：「爹，這事兒，姐知道麼？」
周奎聽了，眨眨眼睛，想了一會道：「恐怕不知道。」
「既然如此，那爹不如進宮一趟，向姐去訴苦，說不定連這個錢都不用掏了！」周畢安連忙上前扯著他父親的袖子，拉著他說道。
周奎一聽，想了想，頓時大喜道：「我兒說得有道理，好，爹為了一千五百兩銀子，怎麼都得進宮一趟。」
於是，他準備了下，就出門去了。
而此時，在紫禁城文華殿內，群臣正在向崇禎皇帝奏事。
「陛下，上月中旬，陳州被李賊攻陷。」
「陛下，睢州被曹操部攻陷，通政使李夢辰殉國。」
「……」
群臣所奏報的，就沒有一個好事，全是被流賊攻破城池的消息，包括太康、寧陵、考城等等。這讓崇禎皇帝聽得眉頭皺成了一團，不時望下張明偉的背影，心中暗嘆，果然是亡國前兆啊！
他正在想著時，又聽到底下奏報導：「剛來的消息，賊軍攻陷歸德，工部主事王世琇、副將蔡風、僉事吳汝琦、同知顏則孔……皆殉國。」
歸德是河南的大府，名人眾多，一連串的死節官員，都是報了好長時間。
在這份奏報之後，文華殿內便安靜了下來。
總算是沒有壞消息了，崇禎皇帝心中想著，便準備開口說話時，就見一人出列，帶著一點憤怒之意說道：「陛下，歸德眾多同僚，死得冤啊！」
一聽這話說得奇怪，張明偉不由得有點好奇，便轉頭看去，不過他不認識這人是誰。
但是，崇禎皇帝當然是認識的，是他剛下旨起復，官拜左都御史的劉宗周。聽到他這奇怪的說話，便沉聲問道：「此話怎講？」