妹紅雙掌併攏，眸中閃爍著純稚的光芒，一瞬不瞬地盯著凜，誠摯之中流露無盡期盼。
「......」
鄰家少女多喜好繡花長談，唯獨妹紅，獨鍾於刀光劍影，難怪將來成為英勇男兒的典範。然而轉念一想，如此並非全然糟糕，畢竟在這個妖鬼叢生的時代，自保之力必不可少。凜短暫猶豫後便頜首贊同。
「其實我亦非武藝高強之人，所知戰鬥之技也來自他人傳授。然紫小姐與幽香姑娘教予了感受靈力與運用氣之道，待時機一到，但看你可領悟一二。」
「真的嗎！真是太好了！師尊在上！」
妹紅雀躍不已，揚袖欲叩地為禮，凜趕忙伸手阻止：「妹紅，呃，收徒之事暫且罷了，交個朋友如何？」
略顯失落的她站定，稍許猶豫後抿唇用力點頭，依然喜形於色。
「待我送你回去...咦？」
正欲攬住妹紅細腰，凜的目光瞥見了基佬蝙蝠妖走出的石門，此時依舊洞開，不禁引人好奇。
其中莫非如玄幻小說所述，主角入內必有奇遇，偶得珍寶？
念頭紛至，自覺主角光環籠罩的凜將手電筒交予妹紅，取出燈籠走向石門：
「為師稍後即返，你在門外等候。」
「誒誒？呃...」
凜已步入黑暗之中，瞬間杳無蹤跡，妹紅立原處摩挲石地，輕嘆：「未詢問姓名...然而，他是如何得知我的名字？」
......
事實再一次給凜帶來啟示：他非傳統意義上的小說主人公，不可能在奇異際遇中突升境界。
蝙蝠妖的穴洞中，充斥畫冊和書籍，如《男子成長指引》《玉門秘錄》《三十二式棒法》《七十二招勾引秘籍》以及各式春色圖鑑，皆屬奇淫巧技之作。凜滿臉無奈走出，一把火燒盡，免於遺患後代。
甫掀幾頁，凜幾近扭曲，見妹紅出現，才掙脫了扭曲的世界，接著想到未來，又覺更顯尷尬。
此番境況，使他迫切尋找一位淑女重審性向之重要。
帶著妹紅離開巨洞，兩人耽誤些許時辰。從妖窟出門發現之前的獲救之人都不見蹤影。
不在意救命之恩也就罷了，竟捨棄恩人而去，等同以怨報德。凜心中不禁抑鬱。
妹紅留意他的神情，捋了捋秀髮，含笑道：「他們的舉動其實也可理解，畢竟被妖鬼抓去名聲難堪。女子頂多惹舌論短，而男子則污名遠揚。今日這些妖孽所為...便是那等齷齪事。故遭劫之人，只怕被人誤會失節，生怕是非誹議，所以匆匆返家吧。」
「如此說來，那些腌臢的妖怪早死得好！」
凜捂臉，徹底絕望，平復心境後領著妹紅返回。
馬匹尚在原地徘徊，凜命妹紅坐上，考慮古代禮俗男女有別，終不敢上座，只能牽馬同行。
途中遭遇倉皇的武士和奴隸，凜並未提及妹紅險遭捕害，只道中途攔截，並吩咐勿宣揚此事，眾人亦無二話。
小姐失蹤定免不了嚴厲責罰，此刻不知為妙，皆是如此想。
護送三人平安回到平城京，凜揮手送別妹紅，並以唇語約定下次再見。眼看黃昏降臨，立刻轉身返回竹取家。
古代天暗得早，及凜歸家，月亮已在空中懸掛。一孩童身姿於門前倚門佇立，不時踮腳眺望。
凜駐足，心中湧起一股莫名溫暖，無以言表的幸福令他微醺，輕浮的腳步如醉。
「輝夜！」
凜呼聲響起，那小身影立即奔跑向他，過於急切而踉蹌跌扑，凜心疼不已。
他屈膝含笑，正迎抱入懷，然而輝夜奔至，卻只是握住其手臂維持平衡，急切搜尋其袍褲的衣袋。
凜笑容凝固，消失無蹤，目光直視輝夜抽出其手機，旋即飛奔回去，不回首。
「......」
看來情感尚未達至深厚，尚需努力啊。
凜尷尬摩鼻子，起身隨輝夜進入院內，關上木門，望著她的背影發愣。
固然此刻的輝夜與未來不同，確保其安好足矣，然而......人心難滿，就連此刻的凜也希望與輝夜親厚，至少要成為一個她可信賴可倚靠的存在。
小輝夜一隻足踏入門檻，頓步回頭望凜，上下審視他身上沾滿泥土和擦痕的衣物，眉梢略皺：「你是去摸泥巴了嗎？抑或是打架了？」
「嗯......」
她語氣淡漠，凜卻聽出了關切之意，撓頭答道：「只是途中小有插曲，現已平安。」
「哦。」
淡淡應聲後，輝夜轉身走入屋裡。
回到家中，竹取翁和竹取婆正在後院編織草蓆，桌上的幾碗飯菜皆覆蓋碗蓋，顯然是留給了凜。
凜稍事洗手，匆匆進食，返回自己與輝夜的居室，打算換衣。拎起外套，察覺異味，褲腿還濺上了暗紅色的污漬，令人生厭。