蒸蟹

  就在許如卿琢磨著該如何下手時，吳大嬸興沖沖地端來一盆水，二話不說就開始收拾起來。

  她用手裡的破抹布沾了冰冷的水一下又一下的擦拭著灶台，邊幹活兒邊笑著朝許如卿看去，眼裡多少帶了點兒不好意思。

  「許娘子你別見怪，俺家已經窮到揭不開鍋了，一年四季都是靠醃菜就米糠填飽肚子，用不上這些東西了，才讓鍋灶落了灰。你在外頭侯著，等我收拾乾淨了你再進來。」

  許如卿瞧著吳大嬸是真不好意思，也就不方便繼續待在這裡讓別人難堪。「那行，嬸子你先收拾著，我看你家院兒里有井，我打水去把簍里的東西給洗了。」

  「成。」

  許如卿來到院兒里找來一個超大的木盆，螃蟹經過兩個時辰的瀝乾已經嚴重脫水吐出白沫。她將所有螃蟹倒了進去，又來到水井前打了好幾桶水倒到盆里，蹲下身子，二話不說操起一旁的鬃毛刷，一個一個地刷乾淨。

  寒露過後至十一月上旬正是吃蟹的好時節，這個時間段的螃蟹是最肥美的。母蟹開始發育抱卵，蟹黃蟹膏都會比較飽滿豐厚，而公蟹性腺發育到最佳時段，黃肥膏白，蟹膏口感豐腴滑潤。

  每個螃蟹的個頭都很大，刷起來一點兒也不費勁，許如卿抓起蟹背三兩下就得一個，不到半個時辰的功夫，一大盆的螃蟹就都收拾乾淨了。

  別看吳大嬸這人刁鑽，這干起活兒來卻一點兒也不馬虎。她把廚房裡面收拾得乾乾淨淨，那渾濁的污水一盆接著一盆地往外倒。不多時原本灰濛濛的廚房就變得整潔亮堂，比起剛才看上去乾淨了不少。

  她出來重新打水，路過許如卿時候這才看清了許如卿說的「好東西」是什麼。

  吳大嬸皺起眉頭，滿臉驚訝：「許娘子，你不會是要把這些大蟲煮來吃吧？」

  許如卿沒有注意到吳大嬸眼神里的異樣，笑著回答道：「對呀，我看大家在地里日夜勞作挺辛苦的，今兒個難得白撿了這些稀罕玩意兒，我可得親自掌勺，給大傢伙兒弄頓好的嘗嘗！」

  誰知吳大嬸卻是把手裡的木盆一放，愁眉苦臉道：「哎喲我的小娘子哎，這玩意兒是害人的，可不興吃啊！你快別瞎擺弄了，鉗子夾到你可就不好了！」

  說著，吳大嬸走上前來扶起許如卿，讓她離大盆遠遠的，就生怕裡面的蟲子對她不利。

  「嬸兒，這是好吃的，它不是什麼蟲子！」許如卿都不知道該怎麼向他們解釋了，一臉無奈。

  吳大嬸還是不信：「你是城裡人，又出身嬌貴，什麼好東西沒吃過，何必去計較一隻蟲子呢？！聽嬸子的快放下，別瞎折騰了！」

  許如卿順著她的話說道：「正是因為我吃過，所以我才認得它是可以用來做吃的。嬸兒你信我，待會兒這些東西出鍋後，我保准它會刷新你們對它的認知！」

  儘管吳大嬸還是不敢相信大蟲能吃，可在許如卿的堅持下，她也只能由許如卿說什麼是什麼了。

  吳大嬸妥協似的呼出一口氣來：「罷了，既然你執意要這麼做，那我也不好攔著。不過我得把醜話說在前頭，我家是甘願把東西借給你用，但若是最後東西吃出什麼問題來，我可不擔這個責任啊！」

  吳大嬸的擔心也是在情理之中，許如卿給她一個安慰的笑容：「這點嬸兒你完全可以放寬心，就算真出事了我會一人全權負責，不會連累你的。」

  最後在許如卿的再三保證下，吳大嬸這才放心的離開。

  把污水倒了，將盆騰了出來，吳大嬸家沒有蒸籠，許如卿只得去向別人家借，被借的人起初都是願意，可一得知許如卿是拿去蒸大蟲，人們又都紛紛找藉口搪塞不借了。

  最後還是吳大嬸的鄰居馬天倫將自家的蒸籠借給了她。那蒸籠挺大，有五六層籠屜，一層放十來個螃蟹，分三四次就可以蒸完所有的蟹。

  「謝謝你了馬大哥，多虧你的蒸籠，不然我都不知道該把這些蟹怎麼辦才好。」

  馬天倫聽許如卿感謝自己，黝黑的臉驀地一紅，他傻傻的撓撓頭，笑道：「許娘子你太客氣了，你給了俺們村兒所有人掙錢的機會，還給俺們做了好幾套過冬的工裝，讓俺們吃得飽穿的暖……跟你比起來，我做的這點小事不算什麼的。」

  「咱們都是互幫互助，我那都是應該做的。」許如卿淺笑著回應。

  馬天倫只要一跟女子說話就會臉紅，這會兒他的臉已經紅的跟猴屁股一樣了。無法，他只得尋個由頭暫時離開，免得許如卿發現了自己的窘樣：「行，那許娘子你先忙著，我去自家院兒里抱些柴火過來，給你把火生起來。」

  「有勞馬大哥了。」

  馬天倫擺擺手不再說話，動作麻溜地跑回了家，不一會兒真抱著一大捆木柴回來了，他動作嫻熟的用打火石生火，很快泥灶下就燃起了一片火光。

  許如卿也不閒著，她往大鐵鍋里放水，然後再將蒸籠一層層蓋了上去。隨著時間的推移，鍋里的水咕嚕咕嚕地沸騰著，蒸籠內的螃蟹漸漸熟透，螃蟹也從原本的黑青色變成了一個個身披紅色盔甲的「將軍」。

  很快整個大井村都被籠罩在一片鮮香四溢的香味之中，那伴隨著蒸汽冒出來的蟹香無不勾引著人們的味蕾。

  在閨房裡刺繡的吳繡蓮也聞到了這美妙的香味，她鬼使神差的尋著香味來到廚房前，掀開帘子偷偷往裡面一瞥，就看見了正在忙活的許如卿。

  吳繡蓮正是吳大嬸抱養的閨女，因為只有她這麼一個女兒，平日裡吳大嬸對她自然是疼愛得緊，就連她身上穿的衣服料子看著都要比周圍的村民好上很多。

  她隨即找到在院裡篩米糠的吳大嬸，鬼鬼祟祟地問道：「娘，裡面那個女的就是你之前給我說的經常給你們好處的那個夫人？」

  吳大嬸聞言點點頭，不可置否：「嗯，那人正是許娘子，今兒個來借咱家廚房做飯，她來頭不小而且家裡很有錢的，你可得招待好她。」