安順縣城，驛館客房。
夜色漸濃，禮部左侍郎戴鐸，依舊在看著面前的黑衣、靴子、長槍、腰刀。
這些，是安順縣保留下來的屬於「馬賊」的裝備。
可惜的是，不管是衣服、靴子，還是武器，又或者是被寄養在縣衙的那些馬匹，上面都沒有任何的印記，無從通過這些東西來推斷這些人的身份。
哪怕所有人都確定這就是徐府私兵中的一隊十八騎，可是，沒有證據，那麼，這些人的身份便只能是安順縣定性的「馬賊」。
「叩叩！」
就在戴鐸為此愁眉不展的時候，他的房門忽然被敲響了。
很恭謹小心的敲門聲，聲音不大，也不敢多敲。
雖然僅僅是兩下輕輕的敲門聲，但卻讓戴鐸從這敲門聲中聽出了許多的東西。
戴鐸沒有應聲，也沒有起身，只是靜靜地坐著，等著對方再次敲門。
按照戴鐸的判斷，這人不會立刻敲門，而是會等上一小會兒，然後才會再次敲響房門，而敲房門的聲音，只會比剛才更低。
然後，事情真的跟戴鐸所想一般。
外面的人等了一小會兒，才又一次敲響房門，而這一次，敲門的動靜更小。
「進！」
這一次，戴鐸很快給出了回應。
因為如果他再不回應，門外的人便會離開。
這是一個膽兒不大，但卻想要往上爬的小人，可以用一下，但也只是用一下。這便是戴鐸短短片刻時間得出的結論。
而若無意外，他的結論，會很接近真相。
房門被小心翼翼地推開，在房門開啟的過程中，不曾發出一絲半點的聲音。
待到房門徹底開啟，門外的人跨步走了進來，並且第一時間關上了房門，依舊是十分小心的控制著關閉房門的速度，沒有發出一點點的動靜。
「下官安順縣主簿李拓見過戴公！」
出現在戴鐸面前的，赫然是李拓，這個被左丘當作一把刀提拔起來的棋子角色。
「李拓？」
戴鐸盯著李拓看了一會兒，確認這的確是之前來到安順縣城時，遇到的那個主簿。
「你有何事？」
「回戴公，下官有要事稟告，只是，此事牽扯到您的學生，下官不知道當講不當講。」
「既然你不知道當講不當講，那又為什麼要站到老夫面前呢？」
戴鐸淡淡一笑，「李拓，在老夫面前，莫要玩這些小心眼兒，這很可笑！」
「下官知錯了！」
李拓一聽戴鐸的話，直接跪在了地上，大氣不敢喘。
面對刑部左侍郎這等從二品大員，李拓是真的惶惶不安。但為了自己的前途，他必須來，也必須成功。
在李拓看來，這是他的一次機會。
若是能因此得了戴鐸的看重，那麼，他的前程必將飛黃騰達。
大唐六部，尚書居首，之下便是左侍郎。
戴鐸現在便是左侍郎，可以說已經接近了人臣極限。最讓李拓動心的是，戴鐸乃是從二品！
一般官制，左侍郎只是正四品，或者是從三品。
可戴鐸是從二品！
為何如何？
那自然是因為簡在帝心。
戴鐸是永平帝還在潛邸時的親近人，本身也是極為有才幹之人。他的品級，就是靠著跟永平帝的情分，加上他的功績，一點點掙來的。
若是能得了戴鐸的認可，李拓都不敢去想自己會有怎樣的大好前程。
相比之下，區區七品孝義郎的徐老爺子，哪怕是家裡有個被封鄉主的閨女，也是比不得的。
「說吧，你夤夜來見老夫，所為何事？」
「回戴公，下官對於那馬賊一案，有些看法。」
「只是，此事牽扯到了下官曾經的一點不堪過往，還望戴公能寬恕下官當時的年少無知，莫要因此便覺得下官是個卑劣之人。」
「可！」
戴鐸微微點頭。
但在內心深處，他卻已經認定了，李拓此子不堪大用。
心懷投機，膽小自卑，步步算計。
如此品性之人，他日若居高位，非百姓之福，非社稷之福。
李拓完全不知道，在他以為自己即將走上一條通天坦途的時候，前程已經被人給判了死刑，而且是很快就會處刑的那種。
「下官少時家貧，為了讀書，不得不借了高利貸，為此被那般賊子脅迫，曾於某天夜裡在路上指認靈水村孝義郎徐懷義，旨在勒索。」
「然而，連同下官在內，那些無賴賊子，都被孝義郎徐懷義用一根棍子，輕易打倒在地。」
「是以，下官以為，孝義郎徐懷義，乃是身負武藝之人！」
「但在靈水村百姓的說法中，卻說是另有奇人異士路過，除了那些馬賊。」
「下官以為，這其中必然另有隱情！」
「戴公要調查馬賊的身份，下官倒是覺得，這孝義郎或許是個突破口。」
不得不說，當李拓說完，戴鐸的表情有了那麼一絲的凝重。
「此事，左丘是否知曉？」
「回戴公，下官沒敢跟左大人言說。只因，左大人與孝義郎的私教甚篤。」
「老夫知曉了，你且退下吧！」
戴鐸沉吟片刻，抬手揮了揮。
李拓只能告退。
他不知道自己會不會因此入了戴鐸的眼裡，但他卻是盡了力。在他想來，戴鐸能得到不同一般的聖眷，必然是有其獨到之處。
最少的一點，不會是妒賢嫉能之人。
李拓出了戴鐸的房間，並沒有迴轉自家，而是就在館驛對面的一處客棧住下了。
他迫不及待地想要看看戴鐸會不會召見左丘。
只要戴鐸召見了縣太爺，那麼，他的計劃也就成了大半。
李拓入住房間沒多久，便看到了對麵館驛里有護衛出行，方向赫然是縣衙所在。
「成了！」
李拓興奮地揮手。
從現在開始，他距離成功又近了一步。
靠上了刑部左侍郎這棵大樹，他的前程似錦，已經是指日可待了。
「小二，給我準備兩個小菜，一壺酒，速來！」
李拓開門喊了小二哥，將自己的要求吩咐了下去。
做了主簿多日的李拓，在這安順縣，已經是大人物，客棧小二自然是認得他。
聽了李拓的吩咐，小二哥哪兒敢拒絕？只能去喊了客棧的大廚起來。
好一番忙活，才算是滿足了李拓的要求。