永康一行，剛回到府上的時候。
另一隊從皇城出動的人馬，也匆匆趕到了城外三十里處的施粥場。
這支兵馬的陣容，可要比永康一行紮實多了，不但新任刑部尚書的肖成奎，還有戶部尚書張庸親自帶隊，隨行的還有一名錦衣內衛千戶帶著的二百名錦衣內衛。
這隊人馬帶著簡易桌椅，還帶著行軍的氈帳，更有從巡防司調的三百兵丁，套著馬車也拉著上百車糧米。
甚至，幾輛大車上，還裝有成捆的行軍棉被，甚至外城的一家醫館的人，也自駕著一套車馬緊隨其後。
不用說，這是大昌皇帝的仁德。
他不光是急調這些物資出城，而且，還派出了新任刑部尚書的肖成奎同行。
隨行的還有三四十個從各部抽調來的官員。
這個組合不言而喻，從肖成奎殺氣騰騰的臉上，就可以得出答案。
果然，這隊人馬一到達目的地，搭好行軍氈帳後，就支上了桌子。
神情悲愴的張庸，枯瘦的額頭青筋暴起，一下了車子，就挨個查看粥場搭起的那些鍋灶。
張庸把二里地長的施粥現場，來回走了個遍，也時不時鑽進新搭起來的席棚，對一些老弱災民進行了詳細的詢問。
看到這隊人馬的到來，昏昏欲睡的災民們，又紛紛出了席棚，圍在最大的一座氈帳外面，伸著脖子向裡面張望著。
被綁在立木上的京都府尹蔡豐年，早已沒有了氣息，兩條大腿面上，都已經被災民啃掉了肌肉，露著令人恐怖的森森白骨。
大學士劉雲軒的樣子也好不到哪裡去，氣息奄奄的他，垂死在命懸一線中，一隻耳朵已經不翼而飛，黑色的血痂罩住了半個臉。
除了被群情激憤的災民拿土塊和柴棒打死的官員外，垂死掙扎的還只剩七人。
「夠了，只要有一個活口，本官這趟就沒白來！」
聽到隨行兵士的稟報，刑部尚書肖成奎，坐在氈帳裡面的桌後，向帳外吼道：「將一干犯官帶進來！」
三四十名從各部抽調過來的官員們，立在帳內兩側，閃爍不定的目光，看著七名僅剩一口氣的賑災官員們，被如狼似虎的侍衛們架了進來。
地上躺著的劉雲軒，渙散的目光，緩緩掃過帳內兩側站著的官員們，這些人里，有他昔日的同僚，也有下屬，更有門生在裡面。
這些人的目光，和劉雲軒投來的目光剛一碰撞，他們無一例外地扭過頭去，不願再看地上的劉雲軒一眼。
氈帳外面，已經亮起了火把，天已經完全黑了下來，只是飄飄揚揚的雪，停了。
漆黑的夜空中，偶爾閃過點點星光，走出席棚的災民們，黑壓壓地聚在官道上，都把目光，遙遙投向火把通明的那座氈帳。
不用上刑，甚至連逼問都未曾有過，只剩一口氣在喉間遊蕩的那七名官員，把自己所參與的、知道的、聽聞的，全部吐了個一乾二淨。
留下來的一百府兵，由曹豹和上官元英帶著，主動地維護著災民的秩序。
也有遇到的相熟的錦衣內衛，和上官元英相互點點頭，表示問候。
良久，刑部尚書肖成奎走出氈帳，在侍衛們舉起的火把的擁簇下，提高聲音，宣道：「十皇子永昱，賑災不力，對隨行官員的劣行，負有失察之過，立即押往京都，交由理察院進一步審理！」
「文淵閣大學士劉雲軒，身為朝臣，其行不端，縱容下屬營私舞弊，導致賑災濟民有所遲緩，押送天牢，擇日問斬！」
「犯官京都府尹蔡豐年一行，貪污腐化，其行卑鄙惡劣，人神公憤，雖然業已身亡，但不得入土下葬，將這些畏罪而死的一眾犯官，高杆懸屍示眾百日，屍骨不配葬入我大昌國土，任由狼狐鷹鷂啄食殆盡！」
「同案余犯七人，斬立決！」
已經連喊一聲饒命都沒了勇氣和氣力的七個賑災官員，聽到宣判後，緩緩閉上了眼睛，每人是眼眶裡，流出了無比悔恨的淚水。
其實，當他們看到憤怒的災民們，圍著蔡豐年狂撕猛啃的時候，他們就已經知道自己犯下是罪孽，已經到了人神共憤的地步，就是僥倖不死，也再沒有臉面活在這個世上。
早死，其實更是一種解脫，不然，內心的那種愧疚和折磨，反而讓他們生不如死！
「吾皇萬歲！」
「九殿下仁德！」
「大人英明！」
一時間，上萬災民，跪在足有二里地長的粥場，齊聲高呼，那發自肺腑的喊聲，穿透黑夜，震得地動山搖……
……
此時，銀安殿。
自大昌皇帝繼位以來，還沒在晚上開過朝會。
眼前的龍案上，碼著一摞摺子。
「看看，這些摺子，一個月前就已經到了京都，可它，一直沉睡在司禮監的箱底！」
說著，大昌皇帝站了起來，一甩胳膊就把龍案上的那摞摺子，「嘩啦」一下就掃落一地。
「都看看，光八百里急奏，就占了四成，水禍肆虐，流民成寇，可這些，朕是聽不到，又看不見，你們都睜大眼睛看看！」
大昌皇帝越說越氣，索性走了下來，在殿廳里來回走動，最後，在輔國大臣李嵩面前停了。
「你說說，這些摺子，為何到了朝廷，反而就似泥牛入海？」
迎著大昌皇帝炯炯目光，李嵩拱手一禮，愧色道：「聖上息怒，保重龍體要緊，老臣查了，是司禮監書筆張誠、李恆二人，由於忙乎篩查太子案的各種文書，一時不查，把地方的急報落到箱底，又被其他不常用的資料壓住，故……」
「如此馬虎，罪不可赦，斬立決！」
大昌皇帝一甩袍袖，直接打斷了李嵩的呈述。
「啟稟聖上，那張誠和李恆二人，自知罪責難逃，就在查到他二人頭上的時候，留下悔罪書，竟然在執事房內一起服毒自盡！」
夏士誠站了出來，接著李嵩的話，道出了最後的調查結果。
「服毒自盡？」
大昌皇帝憤然轉身，盯著夏士誠的臉，冷聲說道：「看來，這服毒自盡，已經成了我大昌官場的逃責法寶，來人，將張誠、李恆二人，鞭屍一百，再高懸校場旗杆暴屍三日後，不准入土安埋，扔郊外荒嶺餵野狗！」
……
回到仁和府的永康，對膳房端上來的膳食，看都沒看一眼。
從幾人的神情上，狄芳看到了一種無言的沉重與悲痛。
就連霍幼楠，也是悶悶不樂，坐在一邊瞅著燈芯發呆。
春芬和烏銀頓珠，知趣地給永康脫下靴子，換上了一雙便鞋。
整個過程，兩個人都低著頭，一言沒發。
狄芳輕咳一聲，拉著霍幼楠的手，就知趣地去了偏院的客房。
不一會，就聽到狄芳的嘆息聲，還有霍幼楠嚶嚶的抽泣聲……