看到狄芳笑了，笑得差點吹個鼻涕泡。
永康站了起來，說道：「你消消氣，我先去安排招募隨軍郎中的事！」
「去吧！」
狄芳擺擺手。
「二夫人，你生氣的樣子真好看！」
這永康，一腳臨跨出北書房門的時候，突然回頭又說了一句。
「你……」
心裡猝不及防的狄芳，差點就抓起桌上的茶壺扔過去。
難怪幼楠每次回來，都是氣鼓囊囊的樣子，自己還老說幼楠她不懂事。
照現在看來，幼楠在這九皇子面前，其實是討不到一點便宜的。
狄芳想不出，這深宮裡何等環境，才能讓一個人的城府變得如此之深？
也不知道是何等機遇，讓一個人的心機能達到收發自如的程度？
又實在想不通，身邊侍女成群的皇子，哪怕再是窩囊，也不至於被壓抑得如此饑渴！
……
御書房裡，正為定遠公府上的爛事，搞得頭疼不已的大昌皇帝，突然接到密探的密報。
「情況屬實？」
大昌皇帝嚯一下就站了起來，額頭上滲出細密的汗珠。
「屬實，小的親眼所見，流民如潮，已經不足京都五十里。」
內衛神情莊重，一副風塵僕僕的樣子。
「南方水災如此嚴重，怎麼不見地方巡撫的摺子上奏？」
大昌皇帝心裡疑竇叢生，這幾日朝會，也沒有任何朝臣上奏南方水災。
「此等情形，發生多久了？」
大昌皇帝厲聲又問。
「足有一月之久，連日陰雨，未收割的秋糧被漚爛在泥地里，老舊房屋倒塌不少，最少兩省七縣遭災嚴重，災民拖兒帶女，盡數流向北方地區！」
密探不斷點頭，情緒十分低落。
「難道，是有人刻意壓著地方官的摺子不奏？」
想到這裡，大昌皇帝後背頓時冷汗淋漓，一種從沒有過的恐懼感，向他心頭襲來。
太子永焱謀反一案，已經成了個懸案被擱起，部分黨羽還深藏不露。
眼下幾個皇子為了爭太子位，明爭暗鬥從沒歇停，他們背後的勢力，暗中都有動作，如果這個時候，發生如此災荒，饑民就會揭竿而起，讓天下陷入內戰的混亂。
「聖上，開倉放糧，賑濟地方已經刻不容緩！」
密探抬起頭來，忐忑不安地望向大昌皇帝。
「再探，啟動緊急情報預案，再撥一些人手下去，擴大情報範圍，賑災的事，不用你們操心……」
「是！」密探領旨，迅速離去。
……
輔國大臣李嵩府邸，書房密室。
正要入睡的輔國大臣李嵩，被突然來訪的文淵閣大學士夏士誠攪擾了睡意。
李嵩面色平靜而冷淡，緩緩說道：「急什麼？長江和黃河，哪一年不決堤？秦嶺、淮河以南，哪年這時候沒有雨？怕什麼？」
「可，流民成群，飢者遍地，已經有向京都地界蔓延之勢，恐怕耽誤久了，會出大事！」
夏士誠憂心忡忡，坐臥不安地在地上來回走著。
「如今朝局不明，殿下們都被罰太廟跪著，再是人心惶惶，他們也翻不起天來！」
李嵩端起一盞茶來，搖頭晃腦地吹著茶湯上面的浮沫，似乎對突發的流民潮，根本沒放在心上。
「正因為如此，九皇子的動作就更多了，這段時間，他已經撈了不少的功勞，就怕如此下去，對四皇子殿下不利！」
夏士誠最關心的，原來不是水災引起的流民潮，而是四皇子永泰爭太子位的事。
喝過兩口茶湯，李嵩這才抬起頭來，緩緩說道：「九皇子受重用，無非是為了染指朝政，可他似乎不愛參加朝會，只是聖上對他的關注是多了一些，你我為此與九皇子將矛盾擺在明面上，那可是大不智！」
「輔國，何此一說？」
夏士誠駐足，轉頭急問。
李嵩放下手中茶盞，把目光投向夏士誠臉上，淡淡說道：「參與朝會，才會真正進入到政局鬥爭中心的舞台上，才會有更多的破綻露出，但九皇子參加不參加朝會，對你我來說，其實影響並不大，因為朝政都是內閣在掌控；他九皇子參與朝會，無非就是給聖上多了一道擺設，好讓他感覺到聖上是一碗水端平的；再者，就是放權給他，聽政、議政又能如何？無人聽他命令，還不是跟脫褲子放屁一樣，必然使他威嚴掃地，這威嚴一旦掃地，可真是重蹈太子永焱的覆轍，想要再建立起來威信，那可就難了！」
「哦！」
夏士誠有些懂了，微微點頭。
「只要九皇子他不染指朝政，就永遠沒有機會謀得儲君之位，至於聖上曾經說的那些，只是此一時彼一時的話而已，就眼下，九皇子也只是從聖上那裡得了一些小實惠，從其他皇子們身上占了點小便宜而已，僅此而已，成不了氣候，只要他接近不了權力中心，再怎麼鬧騰，說到底還是個窩囊廢而已，只是比之前闊綽了些許而已！」
「這個，倒不是老朽擔心的主意事情，眼下災情嚴重，皇子們都被罰太廟不上朝會，萬一聖上……」
夏士誠的話還沒說完，就被李嵩擺手打斷！
「放心，不是還有個十皇子永昱嘛！」
「永昱？」
夏士誠一跺腳，急道：「就那不知天高地厚，還沒斷奶的貨，能擔何等大事？」
「老兄，稍安勿躁！」
李嵩搖搖頭，語重心長地又說道：「我這邊把各地的災情摺子壓一壓，你那邊把十皇子往出來推一推，這不就沒九皇子他的事了嗎？」
一語道破玄機，夏士誠心裡怵然一驚！
「還是李輔國高深，老朽自愧不如！」
夏士誠抱拳一禮，這才走到桌邊坐了下來，端起茶盞喝了一口茶湯。
「眼光放遠一些，把氣沉住，九皇子他，無非就是撈幾個銀子花花，帶幾個侍衛府兵擺擺威風而已，可憐之人麼，肚裡有口飽食，身上穿件新衣，就是他嘚瑟的底氣罷了！」
李嵩輕蔑一笑，擺擺手，對永康眼下的高調，顯得是不屑一顧。
「哪！讓十皇子永昱出面賑災，怕是不太嚴謹吧？」
夏士誠心裡，還是有些不太踏實。
「就是個稻草人而已，推出去應個景，你還真希望他賑災有力，建一份功勞讓聖上給記著？」
沒等夏士誠反應過來，李嵩又說道：「之前，他那母妃，不是急著讓永昱早早熟悉朝政的嗎？還買通司禮監的太監，偷拿摺子給他看，這不，咱不是給他一個參與國事的機會了嗎？」
「高，實在是高，老朽佩服！」
夏士誠站了起來，又是拱手一禮，訕訕地恭維了一番。
李嵩低頭從抽屜中取出一份奏章，遞給夏士誠道：「半日之前，剛從南河省八百里加急送來的，你看看吧！」
夏士誠趕忙接過，打開奏章略掃了兩眼，臉色頓時布滿驚駭，他抬起頭來，滿臉不安地對李嵩道：「南河省，有饑民圍攻官府，陽信、陽遠、陽南三縣已經陷落？」
「災情不小啊，朝廷一直高奏盛世凱歌，可實際情況，你又不是不知道，加上下面那些官員的德行，就是賑濟一些，在層層剋扣之下，最終發放到百姓手中，那也只是舔個碗底的份了。」
「如此情景，加上天氣突變上凍較早，南方也出現雨雪和冰凌天氣，百姓變成災民，災民變成逆賊，這也是情理之中！」
夏士誠聞言，更是吃驚不小，這有地方遞上來的些摺子，他作為內閣成員，但也不一定在第一時間內看到。
李嵩瞥了夏士誠一眼，笑著點頭道：「若是你我處置，上奏聖上，調遣附近駐軍派去幾千兵馬便可踏平，可如今朝局不明，各皇子一心想要爭太子位，這軍情被延誤了，那也是理所應當嘛！」
好陰險，平日話不多的李嵩，居然如此能沉得住氣。
「如今天底下，最不缺的就是災民，有一處火星被點燃，便會立刻成燎原之勢，到時候南河省與西山省淪陷過半，逆賊成了氣候，憑那個窩囊廢九皇子，能擺平這些？你我莫急，到時候看聖上要如何給皇子們派活？」
「哈哈哈……」
此言一出，夏士誠大笑起來，之前的緊張和鬱悶之氣，即刻被一掃而空，稱讚道：「哎呀！還是首輔大智！」
「記著，和上次一樣，走後門！」
看到夏士誠起身，李嵩順水推舟，伸直了胳膊打了個哈欠，讓夏士誠出府的時候，像上次一樣走後門，這也等於是下了逐客令。
「輔國留步，老朽告辭！」
夏士誠出了李嵩的書房密室，就被候在外面的李府管家，從後門帶了出去……