御書房裡，宮燈昏暗。
只有龍案那處，多點了兩架燭台。
「查了嗎？」
龍案後面的大昌皇帝，把目光投向案前宮燈光暈下的一條黑影。
「聖上，查了！」
「說吧！」
大昌皇帝放下手裡的書卷，聚起神來聽報。
「我們的人，從外面動的手，得到線報，熊烈昨夜離開怡心宮，獨身一人去外城的一家青樓作樂，挨了悶棍後被秘密關押在皇城外的一處據點，經審訊，此人招了，但……」
「快說！」
大昌皇帝有些急不可待，沉聲催促起來。
「但這熊烈一口咬定，在雞冠山靖國祠霍將軍墓園，刺殺九殿下的那事，是他一人作為，無人指使，更無同夥協助，還交代，十殿下獵的那頭熊，是他私自從西山皇家獵場偷獵的，正好遇上眾殿下競獵，他就白送十殿下了！」
黑影說完，低下頭來再無他話。
「好啊！自己一個人扛了，夠硬氣。」
大昌皇帝嘴角一抽，冷冷道：「既然如此，想必是忠於他的那個主子，那朕就成全了他的這份忠心，找口枯井給填了！」
……
永康回到府上，正欲讓烏銀頓珠服侍著洗個腳了睡覺。
剛把鞋襪脫了，侍衛上官元英就閃身進來。
「殿下，小的查遍皇城內外，也沒見熊烈的蹤影！」
「哦！」
永康一怔，喃喃道：「難道是躲了不成？」
正在冥思苦想之時，侍衛歐陽成泰，一身黑衣，就像一個幽靈一樣出現在面前。
「殿下，有人看到熊烈進了一家青樓，但小的沒發覺他出來，青樓裡面也找不見他的任何蹤跡。」
「還真飛了不成？」
永康眉頭一皺，忽然，像是想到了什麼？
「不用管他了，就當沒這回事！」
二侍衛一愣，隨即就重重點頭，一起躬身退下。
「看來，老犢子他插手了！」
攬月台上，十皇子永昱說他練射箭的事，大昌皇帝的眉頭就跳了一下。
而且，他用的是雁翎箭。虞妃的侍衛長熊烈，也就進入了大昌皇帝和永康的視線。
永康眼睛一閉，緩解向後靠去，淡淡說道：「頓珠，好好給本殿下搓搓！」
一臉愜意之下，永康居然在藤編躺椅上睡了過去。
看來，今天可真夠累的。
……
大早，永康一睜眼，並沒有先去虎賁軍大營，而且直奔鎮國大將軍府。
正廳里，霍家女眷都在早茶。
這霍家，對鎮國大將軍府的各處，也稍做了一些布置。
霍幼楠出閣的日子，已經不到十天了，喜慶的氣氛已經是有了。
「請殿下上坐，早茶粗陋，還請殿下不要嫌棄！」
霍青遺孀招呼永康一起吃早茶，這是自己永康登門以來，第一次對永康這麼熱情。
「你不去做準備，來這何事？」
霍幼楠卻一臉寒霜，冷冷一句，似乎對永康的到來並不熱情。
永康並不介意，自行落座，說道：「經父皇恩准，完婚之後，我就可以開赴雁門關了，這不，過來向老夫人知會一聲！」
「哼！還用得著你跑一趟來知會？」
霍幼楠一聲冷，把臉轉向一邊，其實，宮裡早就差人通知這個結果了。
永康原以為，他只是向狄芳說了，親自向老夫人告知一下更是應該的。
「行了，你就少說幾句，殿下那麼忙，哪有時間聽你使小性子？」
狄芳淺淺一笑，把一盤茶點，往霍幼楠眼前一推。
「丫頭，你也不小了，這跟了殿下，就得守殿下的規矩！」
霍青遺孀慈愛地看向霍幼楠，覺得自己這個孫女，也太任性了些。
「好好，我不說了，填肚子要緊！」
永康一笑，便抓起一隻芙蓉糕，就著紅茶湯直往嘴裡送。
「看來，我錯估聖上了！」
霍青遺孀望了永一眼，輕輕搖頭，似乎，這個結果，已經出乎她的意料。
本以為，聖上只是那樣一說，並沒有真打算讓九皇子去雁門關。
九皇子勇挫北涼使團，建了功勳，這就讓大昌皇帝另眼相看，從而把關注，移到這個平時被他所忽略了的兒子身上。
留在身邊，也是對九皇子的一種補償，更是一種愧疚感之下的照顧。
可九皇子捧根棒槌就當針，天天吆喝著上前線，把此事搞得滿城風雨人盡皆知。
這不，到底還是把大昌皇帝給架火上烤了！
不答應他去雁門關前線都不行了，只好，給他速成一下，好有個帶兵的基礎本領。
幾個皇子競獵的事，狄芳一回到鎮國大將軍府，就馬上向老夫人做了匯報。
霍青遺孀聞言，半晌，才說道：「此子心機之深，非我等能及；此子聰慧絕頂，野心又大，怕是不跟著他走都不行了！」
但一想那些皇子們的行徑，霍青遺孀跺著拐杖大怒：「恃強凌弱，非君子所為；一群蠢貨，妄想與星月爭輝，可笑、可惡、實在可恨！」
看來，霍青遺孀腦子裡的彎兒，終於轉過來了。
這孫女婿要是不走，在皇城難有出頭之日。
那霍家，到頭來還是一場空守，永無出頭之日不說，就連一份安寧日子，說不準都保不住。
只有置死地而後生，才是唯一出路。
霍青遺孀瞥了永康一眼，說道：「殿下慢用，老身先去歇息，這人老了，吃飽就困！」
離開了客堂的霍青遺孀，並沒有去寢室，而是來到香堂。
霍青遺孀神情嚴峻，望著香堂里霍青的牌位，貯立良久。
「子敬，你聽到我說話嗎？」
「子敬，當年，你跟隨聖上南征北戰，為萬千黎民打下一片安寧，助趙天欽榮登大昌皇帝的寶座。」
「子敬，如今霍家艱難，請恕奴家無能，未能將霍家一門女流，帶她們走上榮光！」
「子敬，眼下九皇子永康，立身兇險，身側虎狼窺探，如有不測，我霍氏一門亦難保周全！」
「子敬，你若在天有靈，保佑霍家上下世代安寧，不是奴家謀逆，而是大勢所趨，和你當初所選之路並無二致，還是趙家天下，只是另扶明君共謀霸業！」
霍青遺孀一臉虔誠，一臉悲切，尾隨而來的二兒媳狄芳，立在門口早已是淚水漣漣。
「娘！」
霍青遺孀猛然回頭，一雙老眼精光迸濺。
見是兒媳，這才緩下神來，鏗鏘說道：「我已來日無多，一應決斷，都是為你們幾個考慮，你，怕嗎？」
「兒媳不怕！」
已經泣不成聲的狄芳，點點頭後，上得前來，在自己夫婿的靈位前跪了。
「夫君，該說的，娘都說了，奴家雖然進了霍家的門，但命不我待，未能成為你的人，此後，為霍家，也為奴家自己，只好跟著九殿下走了！」
「你悔嗎？」
霍青遺孀一臉冰霜，盯著二兒媳狄芳又是一問。
「娘，我不悔！」
狄芳淚眼婆娑，但回答得鏗鏘無比。
「好！」
霍青遺孀緩緩轉身，往著香堂里霍家男丁的所有靈位，緩緩說道：「子敬，超兒，岱兒，霍氏所有兒郎們，你們可都聽到了……」
正廳那邊，填完了肚子的永康，拿手背一抹嘴，把臉轉向霍幼楠，說道：「你猜，我給你帶什麼了？」
「猜不著，也不想猜，管你帶什麼了！」
霍幼楠把嘴一噘，輕蔑一眼永康，然後就轉過臉去。
看你那逑樣！
你以為我是跑來求罩的？
你霍家多大的罩，自己心裡還沒個逼數？
我要是再不走，難道留在皇城等那些癟犢子給虐死？
永康氣得心裡怒罵不止。
霍幼楠這一轉臉，卻看到在另一桌吃早茶的兩名侍衛，腳下放著一根細長的物件。
刀鞘？
不對，太窄了。
劍鞘？
也不對，還帶著點彎度？
整體來看，就像一根不太直溜的棍子。
倒是外面裹著的一層蟒皮，透著一種烏黑帶紋的貴氣。
這！
到底是個什麼玩意兒？
「想什麼呢？」
永康一臉訕笑，把頭湊了過來。
「我想剖開你是肚子，看看裡面裝了多少壞水？」
霍幼楠依然情緒很大，張口就沒好話，又把永康給噎了回去。