時秀帶著他的兩個屬下，上了小船，再度出發，往河對岸去了。

  看著對方不急不緩的離開，葉渡喃喃自語道，「這傢伙有點意思。」

  孫霖上前說道，「主公，我們。」

  葉渡點點頭，吩咐道，「從今天開始，每天分早中晚三個時間段，在老僧渡接應人手。」

  「在大河上行進的時候，你們也順便進行訓練。」

  「讓那些對岸的軍民，見識見識我們的戰鬥力，也是好的。」

  「你跟我談的短管火器，過一段時間，就會裝備給我們。」

  孫霖不敢猶豫，立刻應下。

  從老僧渡回來之後，葉渡便來到作坊。

  將手下的優秀工匠召集起來，和他們談論了一番短火銃的製作問題。

  果不其然，大家都覺得，這種短管火器難度並不高。

  甚至可以說，這種短管火器的製作，比起衛民一式要簡單很多很多。

  利用現有的技術，加工出來的短管火銃，基本上不會出現跟衛民一式一樣的廢品。

  葉渡很快便確定了短火銃的規格，使用的也是尖頭子彈，同時使用燧石擊發，葉渡將這種火器命名為短火一式。

  規格確定之後，生產便馬上就提升了日程。

  但眼下最大的問題，還是在人員方面，製造衛民一式的人員不足，哪裡有充足的人手打造短火一式？

  最後說不得，短火一式還只能暫時掛起來，等到人手充足之後，再行開工。

  現在的作坊，還必須將精力放在衛民一式上。

  從作坊回來，劉參軍來面見葉渡。

  「劉兄，好久不見。」葉渡笑著說道。

  劉參軍朝著葉渡拱手，「我家大人，讓我替他向您問好。」

  雙方寒暄了一陣，二人分賓主落座。

  最近這段時間，葉渡沒有回河北道，楊刺史和劉參軍二人更有事情要忙。

  劉參軍因為經常去各地收買糧食，也相當於變相的拓寬了渠道，葉家除了本身生產的私鹽，可以通過那些來葉家進貨的商人大規模賣出去之外，還可以通過劉參軍的渠道，對外售賣，可以說是生活火爆。

  後來，葉渡便將私鹽業務，拿出來一塊，與楊刺史和劉參軍進行了深度綁定，由劉參軍專門負責。

  事實證明，劉參軍可能打仗是個實打實的廢物，但是做生意，人家還是非常妥帖的。

  從始至終，就沒有給葉渡惹過什麼麻煩。

  河南道本來有很強的地方保護主義，但因為前些日子灶丁一口氣死了那麼多，河南道各個關卡幾乎沒有人巡視，於是乎，頭號煙販子劉參軍自然忙碌起來。

  葉家軍原本有所積壓的精鹽，幾乎瞬間一掃而空，大賺特賺的劉參軍，幹活勁頭十足。

  「葉郡守，小弟是來求您幫忙了。」劉參軍開門見山道。

  「先喝茶。」作為自己的盟友，又是個踏踏實實的人物，葉渡自然沒有什麼虛偽的。

  劉參軍在葉渡面前，也沒有什麼客套。

  直接說出自己的想法。

  他想請葉渡幫忙解決難題，其實之前就遇到過，就是粗鹽的產量不足。

  他的原材料不夠了，產量自然無法保證。

  想要擴大產能，就必須有葉渡的強力支持。

  最近一些日子，見到葉家軍開始大規模出鹽，河北道不少鹽販子也開始在各個鹽農手裡收購鹽巴，以至於最近劉參軍可以收購到的粗鹽，數量越來越少。

  當初葉渡實行新鹽政的時候，考慮到沿海大量鹽農的生存問題，就可以控制了新產區的產能，同時在鹽農手裡收購粗鹽，進行再加工，成為精鹽對外販賣。

  如今反而成了葉渡他們不得不面對的一個麻煩。

  葉渡沉吟了片刻，緩緩的說道，「其他幾個州，你聯繫了沒有？」

  劉參軍謹慎的說道，「聯繫倒是聯繫了，其他州縣積壓的粗鹽也不少，那些鹽販子也願意賣給我們，但是你現在在河南道，河北道這邊兒有些蠢蠢欲動每個，這些人擔心受到打壓，不敢公開和我們做生意。」

  葉渡不以為道，「所謂的打壓問題，我來處理。自古以來，人為財死，鳥為食亡，只要有錢可以賺，他們連砍死他們的刀都會賣給我們的。目前咱們的粗鹽加工技術最為成熟，只有賣給咱們才能賺大錢，我不信他們會不跟我們合作。」

  劉參軍點頭。

  目前各地的粗鹽，其實都有非常嚴重的積壓問題，因為到處都在打仗，各地的鹽都暈不出去。

  同時，大量江南來的鹽，已經開始搶占北方市場。

  劉參軍想了想，著重強調道，「葉兄，關於鹽的問題，我們跟各地的鹽商都有所接觸，其實積壓最多的，不是咱們河北道，是河南道，據我所知，有些大鹽場，能積壓幾十萬斤的粗鹽。」

  「要是這些原材料，都經過我們加工，轉化為精鹽，利潤可就太大了。」

  葉渡緩緩的說道，「你想吞掉河南道的市場？」

  劉參軍肯定的說道，「這需要葉家軍的支持。」

  葉渡明白他的意思，他想大規模吃掉河南道的粗鹽，加工精鹽之後，對外販賣。

  要知道，粗鹽和經驗的利潤差額，在將近十倍左右。

  但這裡面有兩個問題，需要葉渡想辦法去解決，第一那邊兒是三郡的地盤，怎麼占據這些地方去生產。

  第二，那就是葉家軍會受到無數人的注意。

  將粗鹽經過加工之後，一轉手就是十倍，甚至十幾倍的利潤，這種暴利，幾乎所有人都會眼紅。

  匹夫無罪，懷璧其罪。

  雖然李依依看不上這份生意，但是說實話，鹽鐵自古以來，就是會下金乳汁的奶牛。

  是百分百會引來其他勢力的注意的。

  這年頭，為了錢，什麼事情都會發生。

  戰爭，那都是小卡拉米。

  如果沒有強悍的武力作為支撐，精鹽買賣的好處，足夠讓有心人將一切碾碎。

  上一次，對手蜂擁而至，就有這方面的原因，葉家軍在河北道的鹽賣的太好了。

  此外，葉家軍還有大量的作坊，也在誘惑著他們。

  因此，擴大精鹽生意的前提，還是葉渡手底下的軍隊。

  只有強悍的武力，才能震懾各方勢力。

  相反的，如果葉家軍的實力不足，那麼精鹽的生意，還不如保持眼下的規模，以免惹來更龐大巨頭的注意。

  葉渡只是思索了片刻，便果斷的說道，「干。」

  劉參軍精神大振。

  葉渡起身，來回踱步，最後說到，「目前咱們直接吞併三郡之地並不現實，但是我可以在固河一帶，甚至一個收購站，專門收購濱州方向的粗鹽。」

  「注意，任何鹽販子都不可以進入博平郡地界。我會在那邊兒同時設置一個兵站，駐紮一個大隊的兵力，如果有人試圖攻擊你們，軍隊會立刻進行干涉。」

  劉參軍一一應下。

  二人又商議了一番其他方面的細節，劉參軍這才離開。

  葉渡繼續踱步，思索著此事可能帶來的後果。

  隨著葉家軍的發展，包括並不限於鹽鐵的利潤，會瘋狂地吸引著對手，風險係數會逐步增加。

  劉參軍的擔憂是沒有問題的，葉家軍這塊肥肉太吸引忍了。

  想要踏踏實實的拖日子，想要安安穩穩的賺錢，自古以來就不可能。

  該死的舊時代。

  該死的落後生產力。

  沒有充足的工匠，衛民一式的生產一直是個問題。

  葉渡是不願意大規模的擴充舊時代的軍隊的，起碼眼下不願意。

  因為盲目的擴張，會大規模增加成本，到時候反而會影響百姓們的生活。

  但眼下衛民一式無法大規模生產，葉家軍就沒有辦法迅速裝備。

  新武器不能大規模裝備，戰鬥力就很難有質的提升。

  戰鬥力不足，在面對外來壓力，以及積極開拓的時候，就顯得心有餘而力不足。

  真的是個煩人的事情。

  不知道劉若宰回來的時候，會給自己帶來什麼樣的答覆。

  這是葉渡第一次覺得，原來工匠對於自己來說，竟然是那麼的重要。

  「工匠同志們，工匠同志們，你們快點加入葉家軍吧。」

  葉渡忍不住在心裡，使用洪荒之力瘋狂的吶喊。

  兩日之後，劉若宰再次抵達。

  果然，三郡之地的長官們，對於葉渡的要求，處於一種各懷鬼胎的狀態。

  尤其是唐禎，對於馬彬的要求，並不配合。

  他最後只答應按照他們的需求調換人員，最後葉渡看了一眼名單，他們只願意提供大約六百餘名工匠。

  這所謂的六百餘名工匠之中，還包括他們的家屬，這麼一算下來，最後葉渡可以利用的工匠，也只有百餘人。

  根本就滿足不了需求。

  葉渡準備大規模的生產衛民一式和短火一式，指著增加一百個左右的工匠，能有多大的用處。

  「劉老先生，您覺得我會答應嗎？」葉渡冷冷的說道。

  劉若宰沒有多言，只能無奈地離開。

  他其實很清楚，這一次必然是白費功夫，葉渡是要一千多名工匠，而且不包括家人。

  而馬彬他們這幫子文官，卻只願意給一百多名工匠，用剩下五百餘家屬來搪塞，差距那麼大，葉渡怎麼會答應。

  但是，在這幫人的高壓也好，哀求也罷，老夫子不得不跑著一趟。

  想想之前自己不過是主動站出來幫忙，最後卻被動的成為了雙方的談判工具，劉若宰心裡其實很鬱悶。

  年輕人的世界太瘋狂，以後再遇到這種事情，自己無論如何都不會盲目出頭了。

  三日後，劉若宰再次抵達。

  這一次，老先生顯然有些受不了了。

  畢竟年紀大了，整個人氣喘吁吁，疲憊不堪。

  要知道，這往返一趟，將近七八十里地，老爺子有沒有多少錢，坐的是最簡陋的馬車。

  如此往返奔波，道路有不好，對於一個年邁的長者來說，確實有點過分了。

  幸好老爺子這一輩人，當時讀書人也是講究有些武藝傍身，身子骨還湊合。

  葉渡也知道了實情，原來不是唐禎不願意給人，是蕭元蔚知道工匠的重要性，不願意放人，他雖然損兵折將，但是還有些家底，準備利用這些工匠東山再起。

  最後在唐禎和馬彬的雙重壓力下，依然死死地咬著牙，只願意給一百五十戶工匠。

  別人不知道工匠的價值，蕭元蔚太知道了。

  一群合格的工匠，只要手底下有錢，有資源，隨時可以幫你打造出一支精銳之師出來。

  雖然之前的大戰，他輸得一敗塗地，但是他心裡很清楚，換做別人的部隊，絕對比自己更慘。

  「大人，對面說了，再多，是絕對不可能了。」劉若宰無奈的說道。

  「張橫！」葉渡忽然冷冷的開口道。

  「到！」張橫抱著鑌鐵大刀就進來了。

  葉渡冷冷的說道，「將蕭元蔚的手底下的親信全都拉出來。」

  張橫很快便照辦了。

  因為這些日子，葉家軍給他們提供的伙食不錯，又讓他們進行了適當的勞動，這些俘虜的臉色看起來都非常紅潤，更為難得的是，他們知道自己即將被贖回去，一個個都未來都充滿了希望。

  現在看起來，沒有先前那麼喪了。

  有些家蕭元蔚的親信是認識劉若宰的，看到他在場，就知道談判已經開始了。

  說不定，還有了些許進展，回去的希望，比之前更大了。

  葉渡冷冷的掃視了這些人一眼，不動聲色的說道，「你們這些人，跟蕭大人關係都不錯？」

  那些親信還以為葉渡是準備在談判過程中，先放一部分人，表示一下誠意了。

  紛紛急切地拉進自己與蕭元蔚的關係。

  「我！」

  「我也是。」

  「我的蕭大人的乾兒子！」

  ……

  葉渡眼前一亮，看準了其中一個年紀大約四十多歲的男子，半信半疑道，「你這麼大年紀了，還做了蕭大人的義子？」

  那男子非常不服氣的說道，「有志不在年高，不對不對，我只是看著年紀大罷了，其實我才十八歲，而且我是真心孝順蕭大人，也為他做了很多事，所以才做了他老人家的義子。」

  葉渡臉一沉，原來是個不知廉恥的，當下冷聲道，「拉出去，砍了。」

  「啊？」那男子瞬間傻眼了。

  其他人見狀，也是渾身一震，忍不住就開始屎尿齊流。

  本來以為是要放人，原來是要大開殺戒啊。

  幾乎只是眨眼之間，那些還叫囂著自己是蕭元蔚親信的人，一個個心如死灰。

  面前的一切都好像感受不到了，剩下的都是一具具行屍走肉。

  張橫親自將這個四十多歲的倒霉蛋拉出去之後，讓幾個士兵按著他的後背，然後手中的大刀一甩，直接砍向了對方的腦袋。

  其人慘叫了一聲，旋即腦袋飛了出去。

  接著對方的身子栽倒在地上，一條性命，就此終結。

  其他人都倒吸了一口冷氣，臉色煞白，嚇得呼吸都停止了。

  就連劉若宰都嚇得渾身戰慄，看葉渡就像是看閻王爺一樣。

  他知道對方的行為，會激怒葉渡，但是著實沒有想到，葉渡竟然會當場發飆到這種地步。

  竟然直接當著自己一代大儒的面，動刀殺人。

  嗯，準確的來說，不是殺給自己看的，而是殺給蕭元蔚看的。

  葉渡冷漠的看著老夫子，說道，「我有談判的誠意，但是蕭大人興致缺缺，既然如此，我從今天開始，就每天槍斃一個親信，直到他們給我一個滿意的答覆為止。」