宋焱不免又開口謙讓了一番，雙方說了會兒客套話。

  說實話，宋焱是第一次來到清河村。

  看著不遠處一眼望不到盡頭的車隊，大量臉上洋溢著幸福笑容的工人，還有堆積如山的貨物，以及家家戶戶新修的漂亮宅子，他心裡很清楚。

  自己這一趟來對了。

  雙方才一前一後進了院子。

  葉渡是習慣性地在院子裡招待客人的。

  反正雖然外界都說葉渡很有錢，但是實際上，葉渡一直沒有刻意改變過自己的居所。

  宋焱忍不住打量了一番葉渡的宅子之後，感慨說道，「沒想到外界盛傳葉兄豪富，結果葉兄自己卻居住在如此簡陋的宅院之中。

  而相比之下，清河村百姓的居所，甚至都比尋常地主之家奢華。

  可見葉兄是踏踏實實做事，未曾忘記聖人教誨啊。」

  葉渡卻懶得跟這廝寒暄，而是直奔主題，「宋兄今日蒞臨寒舍，不知道是因為何事？」

  宋焱見葉渡根本不願意聽自己的吹捧，趕忙起身，朝著葉渡行了一個恭敬的軍中大禮。

  「宋某今日前來，是特意感謝葉賢兄拯救河北道各折衝府的大恩的。」

  「若是沒有你，河北道各折衝府勢必陷入危難之中。」

  「軍中前輩們的思路雖然可行，但危險程度太高，稍有不慎，便是萬劫不復，且連累無辜百姓，相比之下，葉賢兄之法，才是老城謀國之道。」

  葉渡詫異道，「沒想到宋兄的消息竟然如此靈通。」

  宋焱嘆道，「不是消息靈通，而是我等已經上了第一次裁軍名單，我的不少手下，直接跑到了幽州去鬧，甚至在大都督府門前扎了帳篷，不吃不喝以死相逼。」

  「後來聽說，您跟劉將軍唇槍舌劍，你來我往，終於商量出來了新的思路。」

  「我們這群兄弟不至於餓死在路邊兒，也不會因為裁軍，最後淪落為盜匪，這全都是您的功勞。」

  「宋某不知道該如何報答，本來想用尋常的金銀之物感謝，可我知道，葉兄您品性高潔，根本看不上這些東西，所以放棄了這些想法.......」

  葉渡的臉頰抽搐了好半天。

  你就該拿金銀財寶來羞辱我啊。

  你都知道我是商人了，憑什麼覺得我品行高潔？

  深吸了好幾口氣，葉渡臉上露出了尷尬的笑容，緩緩的說道，「其實，大可不必那麼麻煩，我這人算不上什麼品行高潔，而且還有那麼多百姓需要養.......」

  宋焱尷尬地看著葉渡，說實話，他又如何不明白葉渡話里的意思呢。

  關鍵是，還沒見兔子呢，就讓他撒鷹，他的心會痛。

  無奈之下，只能轉移話題。

  他用充滿感激的話語，小心翼翼的說道，「那個，葉賢兄，小弟此次前來，是因為聽說，劉將軍已經發話了，要進行一個比試。」

  「來決定誰能參加您的靜安府，此事您應該知道吧。」

  葉渡頷首道，「沒錯，我這裡也不收鹹魚，想來靜安府，即便是被裁撤的隊伍，也要有些真本事的。」

  宋焱連忙感謝，「我知道，葉家接手靖安府，也有保衛地方之責，而且還要自掏糧餉，肯定不能要太無能的軍隊。」

  「不過我們府的軍隊離著滄州最近，而且雙方也比較熟悉。」

  「若是葉兄能高抬貴手，那在下感激不盡。」

  葉渡笑著搖頭，「不用感激不盡，我能給你們做的，就是給你們每支折衝府一個機會。」

  「至於你們誰能進入我們靖安府，要看自身的本事。」

  看著宋焱焦急的表情，葉渡笑著說道，「宋兄，說實話，未來的路掌握在你們自己手裡，你們要自己想辦法去拼，去爭取，而不是走歪門邪道。」

  「若是你們靠關係來的靖安府，自身實力卻不足，以後靖安府的其他弟兄，如何看得起你們呢？」

  宋焱急忙道，「葉賢兄說得沒錯，我想要給兄弟們找一條出路，就必須帶著兄弟們去拼。」

  頓了頓，喝了口水，宋焱又道，「今日宋某來拜見葉賢兄，第一是為了感謝，第二想來碰碰運氣，第三則是想問一問，劉將軍所言的比試，到底是比什麼？」

  「其實說實話，莫說被裁撤的軍隊，便是整個河北道軍隊的戰鬥力都下滑的厲害。」

  「即使比出來，想要形成戰鬥力，也需要很長的時間。」

  葉渡笑著說道，「很簡單，都是友軍兄弟，讓你們直接拼殺，顯得太不近人情了。」

  「軍中會舉辦幾場蹴鞠比賽，每個被選中裁撤的折衝府，挑選精銳之士十一人，雙方互相比試蹴鞠技術，看誰進的球多，誰們折衝府就優先進入靖安府。」

  「從此享受河北道各路兵馬中最優厚的待遇。」

  「一日三餐管飽，每天最起碼有一頓肉。」

  「而且武器裝備，絕對是最新的。」

  聽到葉渡所說的福利待遇，宋焱自己都要流口水了。

  但是一想到比試的方式，則一臉愁苦，「葉兄，真的這般比試麼？」

  葉渡咧嘴朝著他笑。

  誰讓你空手來登門的？

  不折騰折騰你，以後所有人都覺得葉家是開善堂的。

  都空著手來，我還怎麼過日子？

  「沒錯，就是蹴鞠比賽，聖人曾推廣蹴鞠，軍中都會。」葉渡肯定的說道。

  宋焱的臉色非常難看，「一府之戰兵，少則一千二，多則一千五，如此多人的前途性命，就用蹴鞠比賽來決定，是不是有些太兒戲了？」

  葉渡皺眉道，「這怎麼算是兒戲？」

  「你忘了陛下當初怎麼說的了？」

  「不要小看蹴鞠，他既能反映一支隊伍的協同作戰能力，又能訓練士卒的靈活性和頭腦。」

  「我現在不能要求一支軍隊的戰鬥力，但是腦子和紀律之類的東西，總可以要求一下吧？」

  宋焱的臉色很是難看，他們的折衝府都很久沒踢過蹴鞠了，比賽這些東西，不得完蛋麼。

  連忙哀求道，「葉賢兄，袍澤一場，你就別開玩笑了。」

  葉渡嚴肅道，「誰開玩笑了？你不信回去問一問老劉。」

  宋焱忽然挺直了腰身，「今日下午，會有一份重禮送到百穀堡，其中包括銅錢五千貫，糧食二百石，馬匹五十匹，扶桑女一百二十二，新羅婢女三百.......」

  「此外還有流民三千，這些流民都是身強體壯的青壯，前些日子被我們安置到了富戶家做事，現如今也養不起了，一併送給葉賢兄。」

  葉渡愣了一下，接著大喜過望，「還以為你當兵當的真傻了，想要套狼，還捨不得孩子......」

  宋焱苦笑道，「這是自家孩子啊，我宋家這些年日子不好過，辛苦積攢了這些年才攢下這點家業，這一次拜訪，就把家底掏空了。」

  葉渡嘿嘿直笑。

  當初，決定讓劉一統他們挑選部隊，進入靖安府。

  其實就存了要好好吃一頓飽飯的心思。

  葉渡又不是什麼聖人，更不是雷鋒。

  雖然他同情軍隊，同情百姓，但是他跟宋焱他們真的算不上熟悉，而且這傢伙先前還隔三岔五的找自己的麻煩。

  我給你的手下安置，你想一點東西都不拿，那怎麼可能？

  而且裁軍之後，折衝都尉有兩個選擇。

  第一，就是被朝廷安置，成為沒啥前途的副職軍官，一輩子就這樣了。

  第二，就是進入靖安府，跟著葉渡混。

  想要跟著葉渡混，不付出點代價更不可能了。

  畢竟這些被裁撤的折衝府的都尉，水平有多水，葉渡心裡太清楚了。

  當然，宋焱也不是傻子，不然就不會有今日之行。

  他以後沒有軍隊，那麼宋家的利益有需要得到保證，那就必須重新百山頭。

  眼下軍方肯定指望不上了，所以他才尋了拜葉渡的心思。

  葉渡見宋焱終於做了回明白人，將禮單接過來，看了一遍又一遍。

  用讚賞的眼神看著他，笑著說道，「別哭，別哭，這點小錢花了也就花了。」

  「你是都尉，又是宋家子弟，只要你進入了靖安府，以後宋家就多了一份庇護。」

  「而且你若是有心混個前途，我也會給你機會。」

  「你看看我手下的兄弟們，哪個是窮鬼了？」

  聞言，宋焱心中越發的難度。

  因為他覺得，眼前這位被軍方看中的大佬，連畫餅都懶得仔細畫。

  有了禮品之後，葉渡的態度明顯比先前好了不少。

  示意了看了一眼在旁邊兒玩耍的葉秀娥，葉秀娥連忙下去準備了一番。

  葉家的扎啤，葉家的烤肉都擺了上來。

  前後巨大的詫異，讓宋焱很是無語。

  早知道，葉家崛起的如此之快，當初就不敢占他們家的便宜。

  如今全都吐出來不說，自家還貼進去那麼多。

  「可以了，下面咱們繼續聊，剛才我說的蹴鞠，其實是個幌子。」

  「不過是裁軍之前，大家來幾場友誼賽。」

  「一來，大家回憶下軍中的記憶，二來給勝者發點補貼，讓大家回家的日子別那麼難過。」

  宋焱沮喪著個臉，「我清楚，不然我不會捨得大禮........」

  看在好處地份上，葉渡決定原諒他的沮喪。

  「不過這比試確實真的，而且文斗、武鬥都有，而且其他的折衝府也不會跟你鬧著玩。」

  「他們都是真心要加入靖安府的，加入靖安府的意義，我想你應該明白。」

  宋焱悶悶不樂，「我知道，先前軍中就有不少人說，與其在折衝府浪費生命，不如跟著你混。」

  「這次選拔人手，進入靖安府，其實表面上說是挑選被裁撤的軍隊，進行安置。」

  「不如說是軍方要選拔一支精兵，加入到靖安府，我以後也算是半個軍中之人，負責替軍方清掃那些有謀反之心的人。」

  「所以比試的隊伍，戰鬥力都不會弱。」

  「如果你們這支折衝府，真的沒有實力，你就不可能進入靖安府。」

  宋焱無奈地苦笑搖頭。

  他之前就猜到了，但是心裡還存著幾分僥倖。

  說實話，他的隊伍的實力不算是特別弱，但絕對不是一流水準。

  葉渡繼續看著他說道，「等到比試時，我可以對你們有所傾向，甚至於點名要你們，但也要考慮劉將軍的意見。」

  「因為我雖然可以要你們，也要看他是否願意給，因為未來的合作關係，我不會跟劉將軍鬧得很僵。」

  「劉一統這個人你知道的，他軟硬不吃，他或許真會為難你。」

  「你這些錢，只能買到這些，甚至我未來也可以因此幫你們宋家一次，但其他的就不夠了，你還有別的想說的嗎？」

  宋焱猛然間起身，朝著葉渡行大禮，說道，「葉賢兄，我還有問題。」

  「直說便是。」

  宋焱的表情滿懷期待，目光灼灼的看著他說道，「能夠得到您的青睞，我們加入靖安府的機會便已經有了五成，不知道能否具體透露一下比試的內容。」

  「不可以。」葉渡回答的非常直白。

  葉渡可以看出來，這傢伙手下袍澤的戰鬥力如何，暫且不知。

  但是涉及他本人，絕對是典型的酒囊飯袋。

  他之所以能當上都尉，靠的就是河北道傳承了幾百年的宋家的大力扶持。

  而他這一次，之所以想盡辦法也想進入靖安府，也是出於家族利益的需要。

  聽到葉琛無情的回答，宋焱的表情似乎有些絕望。

  而葉渡卻笑了，這種掌控人未來前途的感覺，怎麼這麼爽？

  「宋都尉，最近全國風起雲湧，又是給百姓加稅，又是裁撤兵員，皆因為一個字，你知道是哪個字嗎？」葉渡緩緩的說道。

  「因為窮。」宋焱毫不猶豫的說道。

  葉渡笑著說道，「說句實話，靖安府的主導權在我，在大都督府，最好的選擇，是不讓你們這些有世家背景的子弟參與進來。」

  「所以說，按照道理來講，我完全不必要見你。」

  「可是你確實比其他人率先一步得到了消息，而我也選擇了見你。」

  「你就沒考慮過是什麼原因嗎？」

  宋焱抬起頭來，表情很是疑惑道，「這也是我要請教葉賢兄的，這些日子就跟做夢一樣，首先我們進入了裁撤的名單，其次挑選隊伍的名單我也看了，有好幾隻隊伍都是精兵強將，但偏偏又有幾家像是我這樣的折衝府入圍。」

  「我搞不明白，這裡面到底是為什麼？」

  葉渡笑著說道，「這個世上從來沒有無緣無故的愛，每件事情都是有緣由的。」

  宋焱呆呆地點了點頭，接著一驚，恍然大悟道，「難道是因為我宋家的.....海上貿易渠道？畢竟貿易渠道代表著財富！」

  葉渡笑著說道，「孺子可教也！」