也不知道過了多久，一個跟村長關係不錯的村民靠過來，小聲問道，「村長叔，咱們怎麼辦啊？」

  另外一個年輕人說道，「咱們要不要報官？」

  看著傻兮兮的後輩，村長就來氣，一巴掌拍在那臭小子的腦袋上，「報官？報你奶奶的官！都回家給我收拾東西，咱們趕緊跑。」

  待眾人散去，村長將兒媳叫來，見四下無人，拉著她的手，小聲說道，「秀蘭，在地窖里藏著這些日子攢的銀子，你拿出來貼身縫在衣服里。」

  秀蘭被村長撫摸著小手，一點害羞的意思都沒有，反而笑吟吟的點頭。

  待兒媳婦也走開，村長則坐在地上氣喘吁吁地看著兒媳的背影。

  看著兒媳婦搖晃的翹臀，還有那逐漸隆起的小腹，老村長嘴角咧出了一抹笑意，「兒子沒有了，老頭子努努力，生個孫子也不是不可以。」

  「反正是要離開的，這一次也算是個機會。」

  「這些年攢下的錢也不少了。」

  正在老村長暢想著美好生活的時候，兒媳急匆匆地跑過來，「爹，地窖空了，牆上還畫了個大腦袋！」

  老村長只感覺腦袋嗡的一聲，整個人徹底沒有了力氣。

  劉大頭這個畜生，他怎麼知道我藏銀的地方。

  看著老村長失魂落魄的模樣，兒媳焦急地問道，

  「爹，您還有錢麼？」

  見村長一言不發，女人焦急道，「沒錢我可不能跟您走。」

  老村長怒斥道，「不跟我走？不跟我走，你肚子裡的孩子怎麼辦？」

  兒媳見真的榨不出錢來了，直接甩開老村長的胳膊，瞥了一嘴道，「又不是你的，你激動什麼？」

  「我.......」

  老村長一口氣沒上來，被活活的氣死過去。

  村民們一鬨而散，誰有心思搭理老村長？

  至於那老村長的兒媳，則坐上了一個壯碩漢子的羊角車。

  ……

  卻說劉大頭、劉玉堂等人離開劉家溝之後。

  沿著官路一路小跑折騰了十來里路，這才氣喘吁吁地放緩了步子。

  劉大頭過了當初那股子狠勁兒之後，心裡開始害怕了，「玉堂哥，咱們殺了人，偷了村長的錢，咱們可是犯了王法了，以後可咋辦？」

  之前大家一門心思跑路，還殺了好幾個鄉兵，當時憑著一股子熱乎勁兒。

  但是這會兒跑遠了，心裡也開始感覺到害怕了。

  劉玉堂剛才將錢分給了所有人，於是乎所有人都背了官司，算是徹底被他拉下了水，沒有了回頭路。

  劉玉堂反而不慌不忙。

  環視一拳之後，對眾人說道，「我準備去投清河村！找葉東家！」

  嘩！

  現場嗡嗡聲不斷。

  大傢伙心裡都亂了。

  人家清河村葉東家，那是周圍一等一的鄉紳，做的可都是合法的買賣。

  整個滄州誰不知道？

  大傢伙殺了人，犯了罪，去投葉東家？

  人家能搭理大傢伙麼？

  這時，一個跟劉玉堂相熟的長輩開口道，「玉堂啊，我知道你想過好日子的心思，可是人家葉東家家大業大的，那是地地道道的良民，怎麼可能因為咱們去對抗官府呢？」

  「屁的良民！」

  劉玉堂冷笑一聲，但旋即又覺得不對。

  自己這等人，也配嘲笑葉東家？

  當下耐著性子，跟大傢伙解釋說道，「葉東家不可能是良民，他那麼大的買賣，有六龍梁，有百穀堡，有白洋淀，還有偌大個清河村，這樣的人物，手底下怎麼可能沒有點勢力？」

  「剛才我不是給大家分了錢了麼？到時候咱們把錢交上去，尋求庇護，便有逃生的機會。」

  「況且我聽說，葉東家手底下還收攏了一幫子逃兵，山賊，要別人也是要，為什麼不要我們？」

  劉玉堂其實也是存著拼一拼的心思，如果葉東家不要他們，他其實也沒有其他出路。

  「而且我聽說，清河村對於流民的待遇極好，只要去了，就給糧食，還租賃給土地，收的租子也非常低。」

  「最主要是，只要進了葉家，哪怕是最低等的佃戶，也優先安排活。我做過牙人，聽朋友說，一天起碼給幾十個大錢！」

  「之前村長那老東西就是怕大傢伙富了，不方便他搜刮，所以不讓我們去。」

  嘶！

  劉玉堂的話說完，所有人都倒吸了一口冷氣。

  這些條件在他們看來，簡直就是神仙過的日子。

  「真的只要去了就給糧食麼？」

  「還租子特別低，現在這年景，地主不都恨不得把人吃了？」

  「還給幾十個大錢？」

  實在是劉玉堂所言，過於匪夷所思，讓大傢伙不敢相信。

  「一看你們就是一群只知道埋頭幹活的蠢貨，清河村那邊兒過來的人，一天比一天胖看不出來麼？」

  劉大頭道，「玉堂哥，跟他們說這麼多做什麼？」

  「好言難勸該死鬼，他們不想跟咱們活，就讓他們自尋死路去吧。」

  劉玉堂點點頭，領著家人和劉大頭等人，朝著清河村走去。

  留下其他人面面相覷。

  有人往前跟著走，卻被其他人攔住。

  「你傻了！那邊兒到底啥情況咱不清楚，但我見過有大隊的官兵，萬一把咱們抓起來怎麼辦？」

  那人心動得厲害，呲牙道，「別攔我！就算是被朝廷官兵抓起來殺了，也比餓死強。」

  「說得對，能活命就成！」

  「咱們跟葉東家都是一個地方的，說不準他對咱們念些鄉黨的情分。」

  「對啊，咱們劉家溝是在關中牽來的，說起來確實是同鄉啊。」

  「那我姓葉，是不是沒準跟葉東家是親戚？」

  「走走走！」

  一時間，幾百號村民帶著美好的憧憬，浩浩蕩蕩地朝著清河村走去。

  通往清河村的官道被修繕過，道路非常平坦，越往前走越好走。

  路上到時遇到了官兵。

  只是帶隊的是趙柱，這廝看見之後，知道是來投奔清河村的，這廝不僅沒有阻撓，還一路遠遠的護送。

  別看十幾里的路，這群人走得飛快，眨眼間就靠近了清河村的外圍。

  只見一座寬大的營地攔住了去路，大營里空蕩蕩的，一個人都沒有。

  眾人尚未來得及反應，就聽周圍的叢林晃動，一陣陣冷風襲來。

  眾人都以為是鬧鬼了。

  劉大頭眨巴眨巴眼睛，滿臉恐慌道，「玉堂哥，這是不是鬧鬼？」

  「那大營里似乎一個人都沒有啊？」

  劉玉堂皺了皺眉，「我也不清楚，我上去看一看。」

  結果剛走了兩步，就不知道踩中了什麼陷阱，只聽咻的一聲，人直接飛了起來，然後被繩索直接吊在了杆子上。

  劉玉堂的身軀不停的搖晃，疼得嗷嗷直叫。

  緊接著一道冷漠的聲音傳來，「止步！再亂動一下，就放箭了。」

  緊接著，空蕩蕩的營地忽然升起了火把，而在他們周圍，則出現了一隊隊拿著弓弩和刀槍的士兵，惡狠狠的對著他們。

  眾人都嚇尿了褲子，就連劉大頭都覺得雙腿發軟。

  最為鎮定的反而是被掛在杆子上的劉玉堂。

  他在杆子上高聲道，「好漢爺饒命，好漢爺饒命，我們是劉家溝的村民，活不下去了，來投奔葉東家。」

  「投奔？不好好在劉家溝種地，來這裡投奔什麼？」

  「活不下去了，也可以來這裡尋活打工，偷偷摸摸的做什麼？」

  領隊的軍官一臉疑惑道。

  劉玉堂見軍官一臉疑惑的模樣，仔細看了兩眼，下意識道，「苟三？」

  「我啊，當初你在我這還幹過活呢？」

  那軍官詫異的抬頭仔細看了兩眼，這才反應過來，「你是玉堂大哥？」

  說著，趕忙將他放下來，拉著他的袖子問道，「玉堂大哥，得罪了，你們進入了我們的軍事禁區，周圍人都知道，夜晚是不允許來此地的，目的是防備有人跟八臂黑龍一樣偷襲我們清河村。」

  劉玉堂擺擺手道，「謹慎點好，謹慎點好。」

  那被喚做苟三的軍官一臉疑惑道，「玉堂大哥，到底怎麼回事兒？這麼晚了，偷偷摸摸，還說什麼投奔。」

  劉玉堂趕忙將他們村子的遭遇跟苟三說了一遍。

  苟三皺眉道，「這群狗日的當官的，真不是人，您在這裡等一會兒，我去稟告上面。」

  說著轉身就要走，忽然意識到什麼，又轉身說道，「這裡的規矩嚴，你們不要亂走。」

  「一個村子的人都投奔我？」

  還在睡夢之中的葉渡被葉大娘叫醒，不停地搖晃著腦袋，試一試自己是不是還在做夢。

  來自己這裡打工可以理解。

  整個村子過來投奔？

  葉渡第一反應就是收稅的事情熱惹起了民亂，畢竟這會兒大家都窮。還提前收割一波賦稅，這著實有些匪夷所思。

  所以不敢猶豫，立刻穿戴整齊，出了村子。

  遠遠地一看，嚇了一跳，浩浩蕩蕩的幾百口人，站在營地邊上。

  對面的人一看葉渡過來了，立刻爆發出了歡呼聲。

  「是葉東家！」

  「我在鎮集上見過他哩。」

  「真俊啊！」

  葉渡轉過頭來，對身邊兒的王猛子問道，「到底是怎麼回事兒？」

  王猛子將下面的匯報說了一遍。

  葉渡瞪了瞪眼，他一直知道苛政猛於虎，惡吏狠如豺。

  但是沒想到他們竟然那麼過分。

  還有村長竟然可以打出那麼多迷之操作來。

  難怪當初那麼多人對自己管理的清河村這麼感興趣呢，原來這裡面的油水竟然這麼多。

  「這些人檢查過嗎？周圍可有其他人？」

  一邊兒匆匆趕來的張大隗答道，「可以放心了，方圓五里，我都談查過了，沒有伏兵，至於百姓也檢查過了，除了幾把柴刀之外，沒有任何武器。」

  「而且剛才也檢查了他們的戶籍，確實是劉家溝的村民。」

  聞言，葉渡點了點頭。

  「來都來了，讓他們先進村吧。」

  眾人這才老老實實地在一群團練兵馬的護衛下進了村子。

  村子裡的婦人們，聽見動靜，有偷偷在窗戶看，有穿著衣服站在路邊兒觀望的。

  都被葉渡派人給轟了回去。

  進了村子，村民們都聚集在打穀場上，一邊兒好奇的打量著清河村，一邊兒七嘴八舌的議論。

  「哎呀，清河村真的是人間天堂啊，好多女人。」

  「那些女人，長得真水靈。」

  「混帳！都什麼時候了，還想著女人！」

  「這些女人都是葉東家的，也是你們能覬覦的？」

  劉玉堂忍不住呵斥道，劉大頭也跟著一直瞪眼，但是眼珠子卻一直往開窗戶打量他們的小娘身上瞟。

  幾個年紀大的老翁倒是對女人不感興趣，但也忍不住問道，「真的只要來了就發糧食嗎？」

  「聽說這裡還可以打工？」

  「葉東家，俺們也是從關中遷徙來的，咱們沒準還是親戚呢。」

  這群老人家七嘴八舌，甚是聒噪，吵得葉渡腦瓜子嗡嗡作響。

  葉渡冷著臉，大喝一聲，「都給我安靜。」

  今日之葉渡，早非昔日可以比擬。

  他這一嗓子，不怒自威。

  外加上周圍站著一堆氣勢洶洶的兵士。

  一時間，整個村子，數百人立刻都老實了下來。

  一個個戰戰兢兢的看著葉渡。

  掃視了眾人一眼，葉渡指著領頭的劉玉堂說道，「不知道我們清河村不收男人的規矩嗎？」

  被葉渡看了一眼，劉玉堂就渾身顫抖。

  他只覺得，眼前這個高大威猛的男人，就像是一頭猛虎一樣危險。

  咽了口吐沫，他如實稟告，「葉東家，我們也是沒有辦法了。稅吏猛如虎，貪如狼，往死了欺負我們，根本不管我們死活，一個人就要繳納數千文，我們湊不出來，便要我們賣田賣地，賣兒賣女，村長又跟外面的富戶勾結，刻意往下壓低價格。」

  「我們想要逃走，村長便勾結鄉兵，揍我們。」

  「聽說您義薄雲天，愛民如子，我們想著您這裡可能是活路，便過來投奔。」

  「若是您對我們不管不顧，我們就只有死路一條了。」

  聽完他們這麼一說，葉渡也是一臉的驚詫。

  先前聽蘇燦和張大隗提起此事，只覺得老百姓的日子會困難許多。

  但是他著實沒想到，這朝廷的政策，蔓延到百姓這裡，會變得如此狠辣。

  尤其是這些可憐的鄉親們親口告訴他的時候，那種走投無路的衝擊力非常之震撼。

  這畢竟是幾百口的生命。

  看來皇帝那裡確實是出了問題。

  不然絕對不會出現如此愚蠢的政策。

  要知道，皇帝陛下年輕的時候，就曾經組織過北征。

  他是知道民間疾苦的。

  他肯定知道，這種政策一旦下達，百姓肯定會被逼得走投無路，而選擇鋌而走險。

  這個劉家溝或許只是個開始。

  葉渡又問道，「既然敢來我這裡了，想來你們就心裡有些底氣，你們怎麼知道我敢收你們呢？」

  見狀，劉玉堂硬著頭皮說道，「我先前做過牙人，認識的朋友也比較多，他們說，清河村收留了一些昔日的山賊和逃兵，我覺得您心有大志，所以就來了。」

  葉渡點了點頭，繼續問道，「那村里其他人呢？」

  劉玉堂繼續道，「其他人也逃了，因為我們殺了鄉兵，他們沒有活路。」

  「你把今日之事，原原本本告訴我。」

  劉玉堂不敢隱瞞，說的非常詳細。其實隱瞞也沒有什麼用，因為今天參與的人實在是太多了。

  說完之後，在葉渡猶豫的功夫，劉玉堂繼續說道，「葉東家，整個滄州也只有您能給我們活路了，只要您點點頭，我們這幾百號人都願意為您賣命。」

  葉渡輕笑道，「你這傢伙倒是頭腦靈活，還有這個劉大頭兄弟，也有幾分勇氣，你們可願意在我這裡吃大頭兵的飯？」

  「這……」