鴛鴦島。

  聚義大廳之中。

  八臂黑龍斜躺在首把交易之上，面色陰沉。

  幾位當家的各有座次，雖然面前擺放著酒肉，卻無一個敢碰，一個個低著頭，不敢發聲。

  一名僥倖逃脫的嘍囉兵，正跪在地上匯報，「大當家，這梁山太不是東西，這百穀堡哪裡是藏著金銀財寶的寶地，分明是個要命的險境。」

  「車當家的率領我等費盡千辛萬苦抵達此地，還沒動手，就被千萬兵馬埋伏，不僅有世家的部曲，還有商隊的聯軍，我等當場陷入重圍之中。

  即便是如此，車當家依然奮不顧身，賣命拼殺，終究是殺入了百穀堡。

  可葉渡那廝，著實悍勇，世間少見，他手下的勇卒，不僅人人騎馬，而且還有戰甲，刀槍不如，弓弩不破。

  兄弟們誓死拼殺，可奈何他們的戰馬和鎧甲太厲害，又占據著人手優勢，我們終究還是敗了。」

  嘍囉兵說的聲淚俱下，雖然有誇張的成分，但很多內容，都是他所能看到的真相。

  當然，有些事情不誇張沒有辦法啊，以大當家的性格，若是簡單的敗了，肯定繞不過自己。

  而且，對於很多關鍵節點，他也沒有說謊，實在是葉渡太猛了，還有那些戰甲，簡直就是他們的夢魘。

  八臂黑龍能活到今天，自然清楚自己的手下的實力。

  眼前的嘍囉兵雖然會說謊，但絕對不會無中生有。

  既然敗了，就證明對方很強。

  所以他不斷強壓心中的怒火，冷聲問道，「你老實告訴我，對方到底有多少人？」

  聞言，那嘍囉兵思索了半響，「大當家，說實話，夜色之中俺著實看不清楚，俺只記得後來打著打著，不停的有其他的同行來援助我們，咱們的隊伍最後竟然突破了兩千之中，可即便是如此，也無濟於事。」

  「因為支援葉渡的人更多，不僅僅有附近的幾個村子的青壯，還有世家的部曲，此外各大的商隊的護衛，也都下場了。」

  「那場面之大，就跟早些年邊塞大戰差不多，著實嚇人。」

  邊塞大戰？

  聽完手下人的介紹，八臂黑龍的面色變得無比凝重。

  他曾熬煮私鹽，率隊販賣到邊塞之地給蠻夷，卻是曾見識過朝廷與蠻夷的鏖戰。

  那真的是大恐怖，軍營跟天仿佛是連接在一起。

  軍旗一揮，十幾萬的兵馬混戰廝殺，人命根本就不算是人命。

  著實是屍山血海。

  僅僅是送過一次私鹽，八臂黑龍便不敢輕易去邊塞，實在是怕莫名其妙的丟了性命。

  如今他有些怕了。

  一來如此多的人手，自己跟對方比起來，力量實在是太過於渺茫了。

  其次，可以指揮千軍萬馬夜戰的人物，該何其恐怖。

  思索片刻，他猶豫的說道，「司馬先生，那葉渡不過是一個村正，怎麼能糾集如此多的人手？」

  司馬先生其實曾多次在暗中勸諫過八臂黑龍，不要招惹葉渡。

  雖然他也動心過，甚至當場同意了發兵葉家。

  但是事後經過一番冥思苦想，越發的覺得葉家可能是個大恐怖。

  便將自己的憂慮跟大王稟告。

  奈何八臂黑龍不肯聽，一是被葉家的財富沖昏了頭腦，二是希望得到梁山的支持。

  到後來，司馬先生也覺得，可能是自己過于謹慎了。

  他們做賊的，很多時候就是在賭。

  瞻前顧後的下場只有一個，那就是被兼併，或者被朝廷剿滅。

  所以就找到了車珠子，幫助其好生的出謀劃策了一番。

  但是沒想到，最終的結果還是敗了。

  聽聞大王的問詢，司馬先生上前叉手行禮之後，解釋道，「大王，先前我就說過，葉渡走的乃是世家之道，若是條件允許我也希望您走這一條的。」

  「之所以可以短時間內聚集如此雄厚的力量，是因為他做的事濟世救民之事，不管真心如何，卻能收買人心，百姓在他身上看到了盼頭，自然捨命跟隨。

  世家在他身上看到了長期的收益，也願意傾力相助。

  便是於朝廷而言，也可以穩住地方，繳納賦稅，樂見其成。」

  「聖人曾雲，得道多助，失道寡助，不外如是。」

  「這還是只是初期，後續隨著葉家的實力增長，會成長為地方行政的莫大的助力，地方州官施政要看其顏色，再有幾十年，待族中子弟考入朝堂，便會為其搖旗吶喊。」

  「屆時，便是整整的世家，在大乾稱呼一句呼風喚雨也不為過。」

  八臂黑龍一臉羨慕的說道，「那為何當初先生不這般引導我來呢？我聽說葉渡的出身，比我也好不到哪裡去。」

  司馬先生苦笑著搖頭道，「大王此言差矣，論身份，莫說是大王，便是整個滄州沒有幾個人可以比呢？」

  「他乃是關中子弟，與聖人天生親近，吾聽聞其人曾任聖人親軍玄甲什長，後調入邊塞大軍任主帥中軍都虞侯，在戰場上屢立戰功，歷經大小二百餘戰，可謂是戰功赫赫。」

  「只不過是主帥犯了大錯，為人牽連，所以被迫退伍。但其人之赤誠，天地可鑑。所以他退伍之後，本身就有聖人和軍方的扶持。

  而且朝廷有意扶持關中人崛起為新世家，打壓其他各地的世家。葉渡也算是乘了這波東風。」

  「這還只是其一。」

  「還有其二，葉家自發跡以來，遭到了多少打壓，山賊，世家，刺史，那一次不是致命的危機。莫說刺史大人，便單說一個沈家，大王，以咱們現在的實力，敢得罪人家嗎？」

  「所以說，世家之路雖好，可終究是千難萬難，沒有機緣，沒有實力，不是一般人可以做到的。」

  八臂黑龍聽完之後，沉默不語，心裡既羨慕，又止不住的咒罵。

  當然，咒罵是咒罵葉渡和梁山兩撥人。

  一來，咒罵葉渡怎麼那麼強悍，害的自己損失如此慘重。

  二來，則是咒罵梁山賊，只顧著封官許願，卻不肯告訴自己，葉家到底有多麼恐怖。

  當然，他也有些惋惜車珠子，畢竟是自己手下頭等悍將，這般犧牲了，著實有些可惜。

  至於那幾百個可戰之兵，他卻壓根沒有計較。

  反正這年頭窮人有的是，只要自己放開糧倉，自然有的是願意為自己賣命。

  不過很多事情，面上還是要過得去的。

  不然這脆弱的寨子隨時有可能崩塌，大家也會認為自己無情無義，棄自己而去。

  當下看了一眼心腹。

  而表情也逐漸變得悲憤，一杯酒下肚，眼淚簌簌而下。

  心腹心領神會，立刻哭嚎著喊道，「大王，你要為兄弟們報仇啊！」

  八臂黑龍帶著顫音說道，「昔年我販賣私鹽時，不知道吃了多少苦頭。

  狗日的朝廷欺負我，豪強打壓我，便是老百姓都給我白眼看。

  是車珠子和你們一路追隨我，給我鼎力相助。

  咱們在這鴛鴦島，費勁千辛萬苦打下了這份基業。

  莫說是車珠子他自己，便是其他兄弟，那一個不是跟我感情深厚。

  大家時常與我把酒言歡，跟我訴說著咱們島未來。

  我都一一記著呢，我想著有朝一日我發達了，一定不能忘了諸位兄弟。

  可我千算萬算，沒想到，這忽如其來的一戰，折損了那麼多弟兄，我的心好痛。」

  說著，用頭不停的觸碰桌面，發出砰砰的響聲。

  口中不斷呢喃著，「這都是我的錯，如果這一戰死的是我，而不是諸位兄弟該多好。」

  隨著八臂黑龍的表演達到高潮，自然有親信站出來，大聲道，「大當家，何必自責，這一切都是姓葉的過錯，與大當家的有什麼關係？您還不是為了諸位兄弟有一口飽飯吃。」

  「要我說，咱們現在要做的就是報仇！」

  「報仇！」

  「報仇！」

  「報仇！」

  一時間山寨眾人，別管是虛情，還是假意，紛紛吶喊起來。

  八臂黑龍探出手來，虛空壓了壓說道，「安靜！雖然我與諸位兄弟心中恨不得吃葉渡的肉，喝他的血，但是此戰我們損失慘重，不得不從長記憶，眼下要先吃了那波朝廷的逃卒。」

  只要得了這支朝廷的逃卒，便能實力大增。

  畢竟他們是上過戰場的。

  八臂黑龍就不信，葉渡領著一群農夫，能打得過朝廷的正規軍。

  他安撫了幾句之後，又喚來一個心腹說道，「你去下島，找他們村正，告訴他們，就說他們要求的歸還鯽魚島的事情，我同意了，但是必須來咱們島上談。」

  「遵命！」

  心腹答應一聲，匆匆出了聚義大廳。

  人群之中，司馬先生默默的看著八臂黑龍的表演。

  想著最近打聽到關於葉渡的傳聞，對比之下，便知道自家的大王跟人家比起來，差距何其之大。

  自家大王過於虛情假意了啊。

  這一番哭鬧，看似群情激奮，竟然一點撫恤都沒有。

  大家為你做事，就聽你表達感情麼？

  哎，鴛鴦島有難了啊！

  ……

  卻說虎子，在拿了葉渡給的書信之後。

  點了三五個賞金客兄弟，與自己騎馬同行，帶著武器直奔州衙而去。

  趕到州城之後，卻見因為忽然爆發的戰亂的緣故，州城已經大鎖，不允許任何進出。

  而州城內的潑皮無賴，以及本地的幫會都遭了無妄之災，不管你是否有罪過，只要攜帶了武騎，便有可能被抓捕。

  虎子無奈，只能在城門外等候，一直到了晌午，有了相熟的人守城，他才敢過去。

  讓他感覺到驚訝的是，此時負責守門的竟然是孫縣尉。

  孫縣尉的臉上明顯被抽的不輕，腫的很高。

  此時正嘬著牙梆子裡的血漬，不停的對著城內罵街。

  聽到腳步聲，忍不住抽刀回頭，見到是虎子，這才放回兵刃，擔憂道，「虎子，你們家主人無事吧？」

  虎子拱手行禮說道，「無事。」

  「那百穀堡呢？」

  「百穀堡也守住了。」

  「這便好，這群賊人，著實無法無天，等老子脫身，一定要滅了他們，不然難解心頭之恨。」

  虎子皺眉道，「大人，賊人作亂罷了，以前又不是沒有過，為何......」

  話還沒說完，孫縣尉又吐了一口血痰罵道，「虎子老弟，你有所不知，這長史大人，剛剛發了宏願，說要改變滄州的環境，吸引更多的商旅來做生意。」

  「結果呢？卻發生了這種水賊攻打塢堡之事，而且還是數千人的廝殺，他能不打臉？」

  「長史大人夠不著其他幾家縣衙，便直接殺到了縣衙。我也是心疼堂尊，上去幫襯了兩句，結果那姓楊的好生無禮，直接給了我一個大巴掌。」

  「狗日的，姓楊的就沒好東西！往日裡去老子的酒樓白吃白喝也就算了，下手還這般厲害，真的該死！」

  虎子跟著附和道，「早晚將他摜進糞坑，出了折扣鳥氣。」

  說著給了孫縣尉一個急迫的眼神。

  孫縣尉這才意識到，這小傢伙不是來跟自己報平安的，神態微變。

  對身邊兒人吩咐道，「你們先在此地守著，我與小兄弟一起去吃杯茶水。」

  說著，二人走到城牆根上，踹走了幾個蹲在此地的流民，待清靜之後，孫縣尉輕聲問道，「你既然不是來報平安的，莫不是有其他事情？」

  「葉大哥讓我給長史送一封書信，但我現在進城都難，今日嘗試了數次，都被拒絕了，幸好遇到了縣尉。」

  孫縣尉看到書信之後，點了點頭。

  罵罵咧咧道，「姓楊的怕死的很，他知道今日發生了數千人的大戰，嚇得不敢開城門，怕混入了賊子。」

  說著，將信推了回去，說道，「葉兄可還有什麼交代？」

  虎子想了想說道，「沒有，只是說這封信一定要交給長史。」

  孫縣尉點了點頭，說道，「按理說這種事情，我應當代勞。但畢竟是涉及你家主人的大事，我怕是說不妥當，你隨我來吧。」

  虎子擔憂道，「孫縣尉，你想個法子即可，今日剛衝撞了長史，萬一.......」

  孫縣尉昂然道，「便是再被他揍一頓又怎滴？」

  「葉兄的事情，我便是被打一頓棍子都無礙。」

  說著，邁著四方步往前走了幾步，忽然想起到什麼，看了看虎子說道，「當然，你小子是葉兄的人，跟著練了一段武，一會兒長史若是打我，幫我拉一拉。」

  聞言，虎子連連點頭，「孫縣尉，您放心，俺的武藝也不賴，弄死幾個長史輕而易舉。」

  孫縣尉斜睨道，「去去去，你主人那麼聰慧，你怎麼那麼憨，弄死他作甚？拉著點，別讓他使出力道即可。」

  州衙內。

  楊長史看著孫縣尉以及跟隨而來的虎子，當場把硯台舉起來，朝著孫縣尉便砸了過去，「混帳，誰讓你擅離職守的！」

  孫縣尉被楊長史的粗暴給弄蒙了，卻是沒有反映過來，眼看硯台就要打在臉上。

  只是此時，震撼人的事情發生了。

  只見跟在孫縣尉身旁，一直默不作聲的虎子，眼疾手快，手一探，便將硯台抓住了。

  甚至於裡面的墨水都沒有撒出來。

  楊長史一臉驚訝道，「好俊的功夫！」