州城。
沈家大院。
一張奢靡的大床上躺著氣若遊絲的沈嶠年，沈通侍奉湯藥，擦洗身子累的滿頭大汗，卻沒有一句怨言。
可他的付出在沈家人看來，無非是想老爺子一旦沒了，多分些好處。
最近往來的親朋故舊不少，總不能一個孝子伺候都沒有，讓人笑話。
反正沈家家大業大，大不了到時候多分他些辛苦錢便是。
甚至沈家二爺和三爺已經開始著手舉報沈嶠年的喪事。
聽的沈通一愣一愣的，若是辦喪的錢給自己，都夠自己成為一方巨富了。
二爺和三爺在病房裡探望了一陣，見沈嶠年沒有轉好的跡象，皆長出了一口氣，囑咐了沈通兩句，一通大餅畫完，才施施然退了出來。
二人進了一間冰室，往日這裡是沈嶠年的專屬，如今卻便宜這二兄弟。
最近在商議沈嶠年的喪事，老三故意恐嚇沈嶠年那些豢養的美嬌娘，告訴他們，老頭子要是沒了，一準兒讓他們殉葬。
這還不算，甚至私底下還讓他們提前穿上了喪服。
可嚇壞了這些年紀不大的小娘子，一個個見縫插針地侍奉二人，可把這哥倆美得飄上了雲端。
也別說，沈嶠年的眼光著實不俗，這這小娘子一個賽一個的俊俏。
再加上一身孝服的加持，韻味別致，尤其是想到大哥，這哥倆更是興奮，便在冰室之中，行了不雅之事。
三起三落，這兄弟二人氣喘吁吁的躺在軟塌之上。
「二哥，你也莫要太過於操勞了，雖然大哥不行了，但是咱們沈家這麼大家業，也非是一般人可以撼動的。」
「你得保證您的身子，就剛才，我看您潮起潮落，好幾回差點暈死過去，這怎麼成？」
說話的老三，身材瘦削，面容白淨，氣質麼卻沒有儒雅，像是得了白化病的耗子，尤其是面上稀疏的鬍鬚，一對眯瞪的小眼睛，看起來就天然有幾分陰冷。
「是啊，二伯，身子骨要緊呢，您要是倒下了，我們可就樹倒猢猻散了。」話音落下，從旁邊兒的房間走出來一個正在更衣的年輕人，乃是四房的長子，因為巴結的好，在家族裡也頗有權勢。
「哎，我也不想這般操勞，實在是家族的情況困難，若是不想個主意，怕是也只能維持十年八年的富貴，到時候子孫該如何呢？」
沈家二爺抬頭，看了看二人，一臉的惆悵。
其實他所憂慮的，還不止於此。
他們忽然之間架空沈嶠年，趁機上位，家族不服者甚眾。
昨日更是有沈嶠年的貼身老管家調動家族死士行暗殺之事。
幸好此事沒成，若是成了豈不是打了自己見面？
而這幾日，自己也見了幾個家族的大掌柜，一見面就哭窮，盤帳就要看族長的書信，對自己陽奉陰違。
可見若是不能做出一番成績來，想要讓族人信服，千難萬難。
沈家三爺卻是聽出了二哥的弦外之音，畢竟兄弟倆在一起密謀了那麼久，總歸有些心有靈犀。
當下嘆息道，「眼下對家族衝擊最大的，莫過於沈家的作坊。」
「可他們家的作坊有軍方背景，萬事有李噲、崔玉罩著，而且東西也便宜，咱們沒優勢，除非玩邪的。」
對於葉渡，沈家三爺心裡是頗為打鼓的。
雖然說，他們一直覬覦大哥的權利，但是大哥到底多有本事，他們心裡一清二楚，不然也不會這麼多年，壓的他們抬不起頭來。
可就是這麼一個年輕人，都沒正式交鋒，甚至人家都沒有怎麼反擊，就把葉家搞得灰頭土臉。
而且，真動手也未必乾的過人家。
昨天沈福派出去的死士也不是一般人，乃是他們都接觸不到的核心武力。說句喪心病狂的話，沈家真的想造反的話，這些人都是可以為中層將領的。
昨天派出去的幾個，誰手頭上沒有十幾條人命，可就是這般兇殘的人物，在人家手底下可能連一個回合都沒有，就死的不能再死了。
如此勇猛的好漢，怕是都能追趕古之項羽之流了。
若是真的惹惱了對手，直接殺過該如何應對？
一邊兒的沈家四房長子，開口獻策道，「聽聞長史手頭有一支團練，前些日子清掃梁山賊餘孽，頗為迅捷。前些日子，葉家的所作所為，讓他也灰頭土臉，我們何不花一些金銀，讓他再掃一次。畢竟梁山賊餘孽的村子可以是村子，他清河村周邊的村子未必就不是梁山賊餘孽！」
「呵呵！」沈家二爺忍不住輕笑道，「姓楊的就是個軟蛋，如今被上頭訓斥，成了縮頭烏龜不說，還對葉家百般配合，指著他出手？」
「我覺得還不如跑一跑其他地方的關係，亦或是動用沈家在朝堂的力量。」
沈家三爺搖頭道，「談何容易，這是我們腹心之地，我們自己解決不了的問題，指望那些朝堂上的大人物幫我們解決？」
隨著沈家三爺的話音落下，整個冰室瞬間沉默了下來。
情況就是如此。燕趙之地，在王朝更迭之時，動盪最甚，而大乾國君對於燕趙世家的態度，也是以打壓為主，這就導致燕趙的世家，若無顯著的軍功，大多是低調休養生息。
朝中雖有強援，但能幫襯的地方不多，尤其是地方上的事務，要依仗自己處理。
本來沈家要人有人，要錢有錢，也有大量的讀書人為其奔走吶喊。
但是最近這段時間，聖人派遣折衝府，穩住形式，導致形式驟然間發生了變化。
如此一來，父母官的態度則越發的重要了。
眾人商議了許久，也商議不出個所以然來，終於是四房的長子忍不住起身，喝道，「二位伯父，正所謂千里做官只為財，姓楊的也不是什麼好鳥，只要我們給的錢到位，他就未必不會為我們做事。」
說著四房長子拿出一個精緻的錦囊，遞了過來，「這是我父親去世前交給我的，如今家族遭遇危機，我願意獻給家族。」
沈家三爺打開錦囊一看，嚇得目瞪口呆，驚訝了半晌才倒吸了一口涼氣說道，「論本事，還得是你爹，這是讓你大伯去辦，獻給姓楊的，我不信他不動心。」
他這個侄子的日子不好過，父親走得早，他們這一房一直靠他勉力維持，先前家主一直有用其他分枝替他們這一房的心思。
他這一次也是表明一種態度，那就是跟他們兄弟倆同氣連枝。
沈家二爺看著錦囊里的寶貝，羨慕的眼睛發紅，但考慮到家族，最後還是咬牙道，「如此我便走一趟州衙門。」
說著更衣，起身出了冰室。
……
州衙三堂。
大乾州制，州有三堂，正堂為刺史辦公之地，穿過廳為二堂，乃二堂，乃是州治官員日常接待，休憩，幕僚議事之地。二堂之後為三堂，為州治官員內眷居所。
此時長史便在三堂的一間書房內休息。
手機捧著一隻速生烤鴨，放了些面醬，又切了些細蔥，再加幾根黃瓜條，用薄薄的小餅卷一些鴨肉進去。
放在嘴裡一咬，肉質細嫩，味道淳厚，肥而不膩，美的楊長史哼起了小曲，「葉渡這小子也算是幹了件人事，這烤鴨就不錯麼。」
「就知道悶聲發大財，也不知道分給他爺爺我一些，真想宰了他啊。」
吃了一張餅之後，頗有意猶未盡之感，正要再卷一個，門被推開。
「老爺，沈家二爺來了。」
聽到管家楊全稟告，楊長史一頭霧水，下意識道，「他算什麼東西，也配來見我？」
「老爺，有所不知，沈族長病重，如今乃是沈家二爺主事，沈家三爺協理。」
「哦，那他來尋我做什麼？不知道我還沒尋他們晦氣嗎？」楊長史已經得知沈家人差點誤傷了楊元亨，正準備等沈嶠年醒了，去尋一尋晦氣，沒想到他們倒是自己找上門來了。
「小的不知，」
楊全先生搖頭，隨機推測道，「不過小的看他手機拿著一個錦囊，頗為精巧，裡面似有貴重之物，莫非是來謝罪的？」
楊長史沉吟道，「有東西，那便喚來吧。」
得了主人許諾，楊全轉身而去。
不一會兒傳來叩門聲，楊長史冷冷的說了一聲，「進來吧。」
接著沈家二爺滿臉堆笑，彎著腰走了進來。
楊長史看了一眼，就忍不住心中暗暗鄙夷，難怪沈家一天不如一天。除了沈嶠年，都是什麼玩意？
不過楊長史依然耐著性子，與其寒暄了兩句，待聊的差不多了，沈家二爺主動道，「長史有所不知，在下今日登門，實在是有事相求。」
楊長史早有預料，便好整以暇道，「不知道沈員外尋本官何事呢？」
沈家二爺嘆了一口氣，猶豫了片刻說道，「本來不想麻煩長史，實在是這口氣咽不下去。」
「我們沈家世代良善，誰曾想我沈家的商隊在途經清河村一帶時為土匪所害，死傷了十幾名族人，因此想請長史大人，調動民團，幫忙清剿土匪。」
「謝禮雖然微薄，但多少代表我沈家的心意，還望長史莫要嫌棄。」說罷，將手中的錦囊打開，輕輕的推到了楊長史面前。
土匪？
楊長史瞟了一眼錦囊里的東西，是一張張數目不小的地契。
沈家二爺見長史的目光落在地契上，笑著解釋道，「這大概是一千畝水田的地契，雖然與大人而言，可能算不上貴重，但卻是一筆長久的收益，而且像是這等好田，便是有錢也買不到的。」
若是換做往日，面對著一千畝水田，便是楊長史這種世家子，也會毫不猶豫的收下。
可事到如今麼，他卻不敢收了。