夕陽西下。

  一架頗為奢華的馬車，沿著官道緩緩地行使。

  官道經過修繕和拓寬，兩邊兒栽種了不少青柳，且官道用的是紅磚鋪地，非常平穩，不會有任何的顛簸。

  在道路兩旁，還有不少新打的水井，鄉親們忙著打水澆地，一臉的喜色。

  而農田的莊稼，也多少有了幾分綠色。

  一架中等規制的馬車，早就在官道旁的柳林里等候。

  沈嶠年左右觀望，表情說不出的複雜，在兩個美婢的攙扶下，下了車，見那輛馬車上的人並未下車，便將目光投向了不遠處的壓力井。

  這是一種先前沒見過的井，十幾個娃娃，穿著麻衣，輪番借力，漢子們挑著扁擔來接水，而在旁邊兒，則有不少婦人等候。

  一旦有了空擋，便抓緊接些水來清洗衣服。

  幾乎每個人臉上都有一種滿足的笑意，這種笑意在他的塢堡是看不見的。

  坐在馬車上的楊長史其實也在觀察著周圍的變化，許久之後，忍不住一聲長嘆，還是下了車。

  兩個人眼神交匯之後，走到了一處涼亭之中。

  許久許久，都沒有人主動開口。

  而是看著農田裡耕種的農民，二人都發現，本地的農民似乎比之前壯碩了不少，收拾莊稼的速度也比其他地方的快一些，明顯是他們的伙食要優於其他地方的百姓。

  終於還是沈嶠年撐不住，先開了口。

  畢竟他年紀大了，精氣神跟不上，攙扶著涼亭的柱子率先開口。

  「他們始終沒派人去見您嗎？」

  楊長史知道，沈嶠年所言的，便是葉渡他們一行人。

  而沈嶠年之所以這麼問，也意味著從始至終沒有人去尋過他。

  無奈的搖了搖頭，楊長史一臉的無奈。

  「這真的是一幫硬骨頭，這麼久過去了，便是連一封信都沒有。」

  「要是換做旁人，我如何能忍他們那麼久，早就給他們發配充軍了，到如今.........」

  沈嶠年眉頭緊皺，表情也相當的疑惑。

  「此事著實蹊蹺，他們能擋住調查確實厲害，但也不至於不登門求饒啊？畢竟那麼多人等著吃飯呢。」

  楊長史笑著說道，「可能他們心裡清楚，動手的人是你跟我吧，我說了，這是一幫硬骨頭，打碎了牙齒，也要往自己肚子裡咽。」

  「對於他們來說，死要面子活受罪倒是不是不可能，關鍵是這麼久了，也該頂不住了。」

  沈嶠年說道。

  楊長史皺著眉頭說道，「你說大都督府里，或者中樞，是不是有他們的靠山？莫非是聖人授意？」

  「怎會如此？絕無可能！」

  沈嶠年語氣十分奠定，「葉渡雖曾是軍官，但在軍中乃是犯下重罪，僥倖活命已經是僥倖了，如何會有更大的靠山？」

  「而聖人更是不會關注這種雞毛蒜皮的小事。」

  「況且若是真的有那麼大的人物撐腰，又如何會隱忍到現在不作為？」

  楊長史微微頷首。

  到目前為止，葉氏商行表現出來的賺錢能力，有目共睹。

  封條在大門上貼著一天，少賺錢不說，以他對葉氏商行的了解，那些活計的吃喝拉撒他們都是管的，這是一筆天大的支出。

  這還不算，前期購置鋪子、修繕百穀堡所花費的錢財，也都是個巨大的數字。

  此外，葉家還有大量的合作夥伴，這些人也是拿出了真金白銀去支持他。

  在這個關鍵的時候，所有人嗷嗷待哺的時候，葉氏商行的麻衣鋪子卻不能營業，對於葉渡來說，對於李噲來說，這壓力絕對非常大。

  更何況，他們買下的百穀堡破爛不堪，聽說裡面依然在大興土木，招納人手，這需要的錢財也是個天文數字。

  而從外地大規模購置貨物的商人，也都在滄州等候。

  在這麼巨大的壓力之下，人家葉氏商行竟然一點怨言都沒有。

  根據沈嶠年和楊長史的估算，他們根本不可能支撐那麼久。

  他們一沒錢，二沒靠山，是怎麼支撐那麼久的？

  「你說，他們是不是有其他來錢的方式，比如說六龍梁亦或是草帽生意，可以讓他養活那麼多人？」

  沈嶠年皺著眉頭說道，「聽說這兩處生意也都是非常賺錢的，尤其是草帽，更是在整個北方都非常暢銷。」

  楊長史苦笑道，「你問我，我去問誰？這一次整頓服裝行業，已經惹來了大都督府的關注，你的意思是讓我刻意針對他，再整頓一下草帽和六龍梁？」

  沈嶠年連連搖頭，楊長史肯定不能這麼做，因為不會有好下場。

  楊長史想了想繼續說道，「有一種可能，就是這件事情，大都督府插手之後，受影響的，不僅僅是他們葉家，各家的鋪子都受到了影響，因此關門歇業者不在少數，他可能覺得對他來說是一件好事。」

  「因為很多競爭對手被幹掉了，等到他開門營業的那一天，生意一定會迎來大幅度的增長。」

  「而且現在各家對刺史府的怨言已經非常大了，照這樣下去，肯定有人會坐不住，會奔走相告，到時候壓力便給到我這一邊兒了。」

  沈嶠年緩緩轉過身來。

  看著一望無際的農田，喃喃自語道，「這件事情成了，我們得罪人，給他們賺取好處了。」

  「也難怪他們在死死的支撐。」

  「可一想到，咱們付出了那麼大的代價，讓他們坐享其成，老夫這心裡就......就.........」

  沈嶠年氣的面色鐵青，「我何嘗不知道這個道理！」

  「但現在問題的關鍵是，他們做的一切都符合大乾律法，甚至不少官員都站出來替他們站台。」

  「所以他們越發的有底氣跟我們對抗，擺明了一文錢都不拿。而咱們若是在堅持下去，不僅在他這裡拿不到好處，反而會遭到反噬。」

  聽到楊長史的話，沈嶠年的心裡忍不住一頓酸楚。

  頑抗到底！

  葉渡這小子是真的很有本事。

  比如那些派去葉家店鋪鬧事的人，都已經開始坦白，甚至若不是自己及時切割，都有可能牽連到自己。

  有些事情，根本不用葉渡動手，那些得了好處的鄰居，親朋，會接連不斷的登門，甚至逼迫。

  而且，他們本來就是普通的桑農，再加上葉家簡單的承諾幾句，自然便會倒戈。

  「我還要公務要處理，沈族長有什麼話，快說吧。」

  楊長史的語氣，充滿了無奈，顯然對此事，已經有了放下的趨勢。

  當然，辛苦了那麼久，什麼好處都沒撈到不說，還得罪了葉渡他們這些實力派，對於楊長史來說，後續的影響是非常大的。

  沈嶠年是個狡猾的老狐狸，楊長史的話，他一聽就明白。

  「有些事情，一旦做了，便很難回頭。」

  「他們既然要頑抗，長史咱們應該加強力度，而不是退縮。」

  楊長史氣惱道，「糊塗！你就不怕被反噬嗎？大都督府都已經把他們樹立為典型了，你莫非要跟大都督府對抗嗎？」

  「我看您才是糊塗的那一位！」沈嶠年自信滿滿，如今把沈嶠年拉入戰車，他自然有所拿捏，但又不會過滿。

  當下淡淡的說道，「縣官不如現管，咱們掌握著滄州的局勢，他難道能掀破天不成。」

  楊長史冷笑一聲，「沈族長，我知道你在河北道家族勢力盤根錯節，但聖人的力量也不容小覷。」

  「別忘了，巡按御史錢象山就在冀州，隨時能南下。」

  說罷，一甩袖子，直接離去，絲毫不給沈嶠年面子。

  看著楊長史離去，沈嶠年表情非常平淡，他知道收拾不了葉家，便是楊長史這等人物，對自己也會逐漸陽奉陰違，所以此時的他沒有任何的憤怒。

  只是看著繁忙的百姓，怔怔的出神。

  「葉渡啊，葉渡，你想折騰，我就陪你折騰。」

  沈嶠年相當自信。

  因為他們沈家，正如楊長史所言，在本地實力雄厚。

  沒有了楊長史，願意為他奔走的官員也大有人在，做了沈家女婿的權貴，拿著沈家資金支持的官員，也不少。

  所以沈嶠年覺得，自己只要下定決心，死的必然是葉家。

  而就在沈嶠年準備轉身重新登上馬車回家的時候，忽然有一個小廝騎著快馬趕來，落地之後氣喘吁吁的說道，「老爺，老爺，大事不好了，咱們家的水井被人投了瀉藥，族人用了水之後，大規模的上吐下瀉。」

  沈嶠年怒目圓睜，瞬間火氣翻騰，一隻腳已經踩在了馬車上，差點直接摔下來。

  「誰幹的！誰敢如此挑釁我沈家！」

  「是不是葉家？趕緊點齊族兵，我要滅了他！」

  「老爺息怒，是一個跟咱們家有些關係的地方豪強家的孩子，叫吳小鳳，他說您弟弟欺負他，特意給咱們家些教訓。」

  「吳小鳳？吳老鬼的兒子？」

  沈嶠年只感覺腦袋嗡嗡作響。

  他腦袋嗡嗡作響，回憶了半天，自己也沒跟吳家有什麼矛盾。

  「你有沒有搞錯？我兄弟都多大年紀了，誰去欺負他一個小子？」

  「到底怎麼回事兒，你好好說說。」

  那小廝撓著頭，一臉疑惑道，「小的也不知道，他說您弟弟去他的地盤打井，他覺得這是瞧不起他們吳家，上前阻撓，便將他揍了一頓。」

  「這一次只是給您一個教訓，下一次投的就不是瀉藥，是毒藥了。」

  「那小子還說，他投的瀉藥，都是其他村子的，跟沈家沒有關係，就算是打官司，也怕您！有本事您就派人殺了他！」

  「胡言亂語！我沈家人怎麼可能跑到他吳家的地盤去打井！」

  「還有，他仗著老子是吳老鬼，就以為老夫不敢殺了他麼？」

  「罷了，怎麼收拾他以後再說，你現在趕緊通知族人，不要用井水！」

  不一會兒沈福也氣喘吁吁的趕來了。

  「老爺，現在不是用不用井水的問題啊！」

  「是咱們族人腹瀉的問題，也不知道這小子用了多大的量，有些人的腹瀉根本止不住！」

  沈福的話還沒說完，就聽沈嶠年吼道，「我用你是做什麼的？」

  「腹瀉不會去趕緊尋大夫！」

  「好好好，我這就去！」沈福不敢耽擱，趕忙下去做事。

  當只剩下馬夫和幾名親隨，沈嶠年只感覺心口劇痛。

  如今乾旱，沈家霸占了不少水井，專供沈家人使用。

  所以有些水井並不在沈家內部，而是在附近的村落里，這才給了吳小鳳機會。

  如今被人投了瀉藥，導致沈家人不停的腹瀉，對於當地的百姓來說，不知道有多開心。

  紛紛拍手稱快，說這是現世報。

  而不能真相的沈嶠年，此時唯一能想到的是，就是葉渡的報復。

  自己的家人根本不可能跟一個孩子產生牽連。

  為什麼吳老鬼的兒子會忽然給自己的族人下瀉藥？

  極有可能是這小子被葉渡給蠱惑了。

  越想越氣憤的他，最終還是沒有直接打上門去。

  這種事兒，人家既然做了，怎麼可能承認？

  而且打官司也沒有門路，這些水井都不是沈家的，而是人家村子的。

  朝廷有規定，乾旱時期，每個村子守著特有的幾個水井，其他人不允許使用，是他們沈家仗著權勢逼迫百姓讓步。

  真的把關係打到衙門口去，自己不僅沒有道理，反而弄一身騷。

  等到沈嶠年返回家族，發現腹瀉的族人實在是太多了。

  茅廁根本用不過來，很多人直接在院子裡就開始排泄，導致整個沈家堡臭氣熏天。

  看著一個個族人氣若遊絲，面色慘白的樣子，沈嶠年氣的身體不斷地發抖。

  沈嶠年咬牙切齒道，「那小兔崽子呢？是誰讓他下藥的？他人呢？」

  「這小子很精明，犯了事之後，立刻讓耆長將他抓走了，報官的是附近村子的百姓，他們已經和解了，賠了幾十文錢，馬上就要結束了。」

  沈福猶豫了一下，壯著膽子說道，「老爺，咱們族人現在都很委屈，您要不抽時間安撫一下？」

  「安撫個屁！」

  沈嶠年冷哼一聲，立刻翻身上馬，片刻不耽擱地直奔衙門。