蕭墨曄的身世沒瞞著葉鴻。
而程元青需要替小老三調理身體，難免會看到孩子的臉，人老成精，大致也知道是怎麼回事了。
老三探探一直被養在葉筱錦房間，平日裡都有趙韻親自來幫忙帶，芙蓉偶爾過來幫忙打下手。
隨著蕭墨曄身份的揭開，他們還面臨著另一個問題，探探暫時不能養在他們身邊，更不能跟著他們去京城。
在幾人的一番商量下，趙韻決定帶著探探回師門，逍遙閣。
年後便出發。 ✦❇✯
這讓葉筱錦心裡很難受。
才出生便要離開娘親身邊，還不知何時能再見，看著並排睡在自己身邊的三個孩子，她再一次生出那個念頭來。
她不能讓蕭墨曄的遺憾在孩子身上重演，她希望她的孩子能在父母身邊快快樂樂的長大，而不是因著一張臉就要跟著祖母隱姓埋名。
她的情緒影響了蕭墨曄，讓他加快了削弱皇后勢力的步伐。
大年三十這日，他和張睿從贛寧縣匆匆趕回來。
皇后私自開採的鐵礦被找到，竟是設在山上一座香火冷清的寺廟底下，裡面還有許多鑄成的兵器。
那些礦工，全部由鐵鏈扣住腳脖子，一個個形銷骨立，破衣爛衫，寒冷冬季大多數人依舊是赤著腳。
想到先前在山寨王虎所說，葉家軍許多兵丁莫名消失後，他和葉筱錦的猜測，便在得知鐵礦消息時，帶上了王虎一同前去，由他辨認其中有沒有昔日袍澤。
可那一張張髒污，鬍鬚頭髮蓬亂如野人般的臉，根本看不出相貌和年紀。
他們本是最英勇的大胤將士，卻被一國之母如此對待，大胤律法，罪大惡極之人才會被發配到礦上做工，生死不論。
而如今礦上的這幾百人，有多少還是當初的葉家軍亦或者別的軍營偷運來的將士？這樣惡劣的環境，那些被抓來的兵丁又能活多少年。
蕭墨曄命暗營衛以最快的速度調了幾百套棉衣棉鞋，再持續不斷地供應熱水以及米粥，如此一日之後，所有的礦工才有了人的模樣。
王虎找到了昔日同袍，這是唯二兩個在不斷地做苦力，餓肚子，被鞭打中活下來的，只因他們本就有不錯的身手，當年在軍中已有小小官職。
這六年來，他們在礦工看著一批人死去，又換上一批人，周而復始，連他們都記不清這礦上究竟死了多少軍中兒郎。
蕭墨曄聽完怒火中燒，皇后一次又一次刷新他對惡的底線。
比他更狂怒的是贛北府駐軍守將徐閔則，同為軍人出身，他更能體會那種被自己人殘害的不甘憤恨。
身為軍中男兒，為國灑熱血戰死沙場是他們的歸宿也是榮耀，而不是被這般鐵鏈鎖扣如牲畜，無休無眠地做工，直到累死，餓死。
最後丟進寺廟後面的屍坑裡，那裡白骨累累，都是大胤的兒郎，而造成這一切的是大胤的皇后。
他一拳捶在地上，對著滿坑的屍骨重之又重地磕了三個頭，起身就要寫信給越國公，另命親信將皇后的惡行鬧開，被蕭墨曄和張睿阻止。
徐閔則憤恨道，「蕭世子，張大人，你們苦心拉我進入此事，還將幕後之人告知於我，如今我有心將此事鬧大，將她的惡行公告天下，不正好如了你們的意？何故又惺惺作態阻攔於我。」
他曾是越國公的麾下，很清楚自己的短處，一如當年越國公評價他，有勇無謀。
越國公半隱退時為他謀了個不大不小的官職後，他謹慎小心，從不參與黨派紛爭，就怕自己腦子不夠被人利用。
尤其是兒子死後，他和妻子守著女兒過自己的小日子，因著他背靠越國公府倒也沒人過分為難於他。
此番突然被調來贛北府，他與張睿秉持著井水不犯河水的原則，贛北府發現鐵礦，他作為一州守將，自是要領兵鎮守地。
不料，蕭世子也在，兩人將此礦乃皇后私有，並呈上有力證據，他無謀但也不蠢，知道兩人此舉是為何，不過是希望他能站到他們那邊。
他不解，他們為何又要阻他。
蕭墨曄雙手負於身後，冷冷看他，「只怕你的人剛到京城就會沒了命，她找個由頭就能讓你一家老小魂歸地府，或者她連由頭都不需找，直接要了你們的命。」
張睿亦開口勸道，「你忘了前些日子世子妃生產，葉家門前的那些死士了？你家可沒趙女俠，徐將軍，你替同袍不忿，我們理解，但她位高權重，我們徐徐圖之。」
徐閔則最大的優點就是聽人勸，慢慢冷靜下來後，同意了蕭墨曄和張睿的做法，謀而後動。
他只不過是區區一城守將，如何能與皇后抗衡，果真他還是缺了些腦子，他心裡暗暗罵了句。
兵器在徐閔則他們來之前蕭墨曄便命暗營衛秘密運往邊境了。
看守礦工的假和尚全部誅殺，不讓他們有一絲的機會將這邊的事情傳遞給皇后。
鐵礦則由贛北府駐軍看守，張睿和徐閔則聯名上摺子快馬送往京城，再由張閣老於年後大朝會上奏，贛北府發現一座有私人開採的鐵礦，且礦工大多為軍中兵丁，請朝廷派人徹查此事。
趙韻將一杯熱水遞到兒子手中，道，「我稍後給你外祖去信，讓他先向朝廷提出軍中需要更新兵器的要求，請他配合張閣老將這鐵礦之事鬧大，徹底擺在明面上，如此，她想再據為私有就難了。」
蕭墨曄接過一口喝盡，心中的冷意揮退了不少，他笑道，「謝謝娘。」
「至於那些礦工，你需得找到妥善法子安置，若是前來查看的是她的人，那些礦工怕是要被滅口了。」
蕭墨曄眸色沉沉，「我留了人將他們的來處一一登記核實，而後公告天下，多幾個像徐閔則這樣的武將為他們出頭，他們更安全些。」
拍了拍兒子的肩，趙韻溫聲道，「有什麼要娘和你母妃做的，你開口，好了，去看看錦兒和孩子吧，你離家幾日該是想他們了。」