牛大力打開黑色信函，臉色驟變。
「小心曹家」，短短四個字，卻如同一記重錘，狠狠地砸在他的心上。
他看向曹婉兒，只見她黛眉緊鎖，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮。
「沒事的，兵來將擋水來土掩。」牛大力故作輕鬆地笑了笑，將信函捏成一團。
翌日，牛大力換上了一身從系統兌換的，頗具當地特色的錦袍。
雖然這身衣服讓他感覺有點像影樓的戲服，但為了融入這個圈子，他還是決定「入鄉隨俗」。
曹婉兒則是一襲紅裙，明艷動人，只是眉宇間的那抹愁緒，揮之不去。
踏入宴會大廳，衣香鬢影，觥籌交錯。
水晶吊燈璀璨奪目，照耀著滿堂的達官貴人。
眾人投來異樣的目光，那種審視的氛圍，如同X光般掃視著牛大力，讓他感到有些侷促。
他感覺自己像誤入高端玩家局的青銅選手，恨不得立刻打開手機搜索「古代貴族宴會生存指南」。
「喲，這不是開飯館的牛大力嗎？怎麼也混進來了？」一個尖酸刻薄的聲音響起。
說話的是楚貴族，他一身華服，手裡搖晃著酒杯，一臉不屑地看著牛大力。
周圍的賓客發出低低的嗤笑聲，像一群吃瓜群眾等著看好戲。
牛大力深吸一口氣他微微一笑，朗聲道：「民以食為天，餐飲乃百業之基。我雖然開的是飯館，但做的也是利國利民的大事。各位大人能賞臉光顧小店，是小店的榮幸，也是在下的榮幸。」他巧妙地將「開飯館」拔高到「利國利民」的高度，這番話，讓一些賓客對他刮目相看。
楚貴族臉色一沉，沒想到這小子還挺能說會道。
「哼，巧言令色！」楚貴族冷哼一聲，正欲繼續發難，一個油膩的聲音插了進來……
「楚兄，何必跟這種小人物一般見識？」齊商人端著酒杯，笑眯眯地走了過來，「來來來，我給你介紹幾位真正的商業大亨……」他一把摟住楚貴族的肩膀，將他拉到一旁，低聲說著什麼。
牛大力看著兩人離去的背影，心中隱隱感到不安。
他感覺到，一場更大的風暴正在醞釀……
「牛公子，好久不見。」一個低沉的聲音在牛大力身後響起。
齊商人摟著楚貴族，像蒼蠅見了臭雞蛋一樣黏糊，聲音壓得低低的，卻能讓牛大力聽得一清二楚——「那牛大力啊，聽說他用的食材來路不正，偷工減料，坑蒙拐騙，就喜歡賺黑心錢！」楚貴族一聽，立馬來了精神，眼睛瞪得像銅鈴：「真的？還有這瓜？這我可得好好說道說道！」
齊商人添油加醋地繼續說道：「可不是嘛！聽說他做的菜啊，吃了會讓人上……」他故意頓了頓，神秘兮兮地說，「上……癮！對，就是上癮！讓人吃了還想吃，根本停不下來，這其中肯定有什麼貓膩！」
周圍的賓客聽到這些謠言，紛紛對牛大力投來異樣的目光。
原本還有些欣賞他的人，也開始竊竊私語，眼神中充滿了懷疑。
牛大力感覺自己像被架在火上烤，如芒在背。
他握緊拳頭，強忍著心中的怒火。
「這小子，怕不是個古代版老賴？」
「聽說他連老婆都娶不起，還想攀高枝？」
各種難聽的話像潮水般湧來，牛大力感覺自己快要窒息了。
他環顧四周，發現那些原本友善的面孔，如今都變得冷漠，甚至帶著一絲敵意。
他就像一隻落入陷阱的野獸，孤立無援。
就在這時，一個蒼老卻洪亮的聲音響起：「年輕人，別灰心。」牛大力尋聲望去，只見一位鬚髮皆白的老貴族正緩步走來。
老貴族身著華貴的錦袍，氣宇軒昂，一看就知道身份不凡。
「老朽姓李，忝為當朝太傅。」老貴族走到牛大力面前，上下打量了他一番，眼中閃過一絲讚賞，「年輕人，你的事跡老朽略有耳聞。你敢於創新，勇於突破，實乃我朝之棟樑之才。」
老貴族的聲音不大，卻擲地有聲，瞬間壓過了周圍的嘈雜。
他將牛大力的事跡娓娓道來，從他如何改良菜餚，到如何惠及百姓，事事巨細，如數家珍。
「至於那些流言蜚語，」老貴族冷哼一聲，「不過是些宵小之輩的嫉妒之詞，不足為信！」
老貴族的這番話，如同一道晴天霹靂，瞬間擊碎了籠罩在牛大力身上的陰霾。
周圍的賓客也紛紛改變了態度，對牛大力投以敬佩的目光。
牛大力心中暗喜，他知道自己遇到了貴人。
他深吸一口氣，挺直了腰板，重新燃起了鬥志。
「李老，多謝您的仗義執言。」牛大力感激地說道。
老貴族拍了拍他的肩膀，語重心長地說道：「年輕人，前途無量，切莫辜負了老朽的期望。」
牛大力正準備開口回應，突然感覺身後有一股淡淡的香風襲來……
一個柔軟的聲音在他耳邊響起：「牛公子……」
曹婉兒像一隻優雅的波斯貓，悄無聲息地來到牛大力身邊，眼中閃爍著小星星，崇拜之情溢於言表。
「牛公子，你真是太厲害了！簡直就是我的偶像！」她說著，輕輕挽住牛大力的手臂，柔軟的觸感讓牛大力心頭一顫，差點沒控制住體內的洪荒之力。
曖昧的氣息在兩人之間瀰漫開來，空氣中仿佛都充滿了粉紅色的泡泡。
牛大力感覺自己就像是被丘比特之箭射中一樣，整個人都輕飄飄的。
這突如其來的親昵舉動，自然逃不過曹父的眼睛。
只見他臉色一沉，快步走到兩人面前，如同暴風雨來臨前的寧靜。
「婉兒！你在幹什麼？！」他一聲怒吼，震得整個宴會廳都嗡嗡作響。
曹婉兒卻毫不畏懼，她挺直了腰板，直視著父親的眼睛，語氣堅定地說道：「父親，我喜歡牛公子！我希望可以和他在一起！」
現場的氣氛瞬間緊張起來，就像一根繃緊的弦，隨時都可能斷裂。
周圍的賓客們紛紛停下了手中的動作，目光齊刷刷地投向這邊，吃瓜群眾的眼神中充滿了興奮和期待。
「胡鬧！簡直胡鬧！」曹父氣得鬍子都翹了起來，「牛大力是什麼身份？他不過是個開飯館的！你可是曹家的大小姐！怎麼能和他在一起？」
「身份重要還是幸福重要？」曹婉兒寸步不讓，「牛公子雖然出身平凡，但他有才華，有能力，更有責任心！他比那些只會吃喝玩樂的紈絝子弟強一百倍！」「你……」曹父被女兒的這番話氣得說不出話來，他指著牛大力，手指顫抖，「你……你給我等著！」
牛大力看著眼前劍拔弩張的父女倆，深吸一口氣他剛要開口，曹父卻突然轉身，對著周圍的賓客大聲宣布：「各位，今天我要宣布一件重要的事情……」他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在了牛大力和曹婉兒身上，「我女兒婉兒，即將與楚公子訂婚！」
此言一出，全場譁然。
牛大力感覺自己的心臟像是被一隻無形的大手狠狠地攥住，幾乎無法呼吸。
他看向曹婉兒，只見她臉色蒼白，眼神中充滿了絕望……
「婉兒……」牛大力伸出手，想要抓住她，卻又在半空中停了下來。
曹父一把抓住曹婉兒的手腕，將她拉到自己身後，冷冷地對牛大力說道：「牛大力，你最好識相點，不要再糾纏我的女兒！」
牛大力握緊拳頭，指甲深深地嵌入掌心，他咬緊牙關，一字一頓地說道：「我……絕不放棄！」
牛大力站定腳跟，眼神堅定地迎向曹父充滿威嚴的目光。
他深吸一口氣，從容不迫地說道：「曹老，我知道您對女兒的未來有著美好的期望，但請您給我一個機會，讓我證明自己。我雖然開的是飯館，但我的志向遠不止於此。」
他停頓了一下，目光掃過四周的賓客，聲音鏗鏘有力：「我有現代的商業知識，用這些知識，我有信心在短時間內打造一家大型的（這裡原英文可能是想表達「huge」之類的詞，由於不完整隻能按推測翻譯）、了不起的商業帝國。
不是什麼歪門邪道，而是真正惠及百姓、推動地方經濟的商業帝國。
我相信，這樣的事業，也配得上曹家的門第。
」
曹父眉頭微皺，眼神中閃過一絲思索。
他雖然依舊板著臉，但語氣稍微緩和了一些：「你說得倒也有些道理，但你真有這份本事？別到時候說大話，做不成事，害了婉兒。」
牛大力點點頭，語氣更加堅定：「曹老，請您給我時間，我會用實際行動證明自己。我不會讓婉兒失望，也不會讓您看輕我。」
曹婉兒站在父親身後，眼中閃過一絲欣慰和感激。
她輕聲說道：「父親，您就給牛公子一個機會吧」
曹父重重地嘆了口氣，雖然嘴上不鬆口，但心中已經鬆動。
他揮了揮手，示意牛大力退下，但語氣中少了之前的嚴厲：「好吧，我再給你一段時間，但你要是真做不下來，就別怪我無情。」
牛大力心中一松，但他並未表現出太多的喜色他轉身向賓客們微微鞠了一躬，朗聲道：「各位，感謝大家今日的幫助，我牛大力定不會辜負你們的期望！」
周圍的賓客們紛紛點頭，不少人對牛大力的態度也變得友好起來。
此刻，牛大力的名聲已經開始在這個上層社會中傳播開來，雖然還有不少質疑的聲音，但他已經初步站穩了腳跟。
然而，牛大力心裡清楚，這只是萬里長征的第一步。
曹婉兒家族的壓力仍在，未來還有更多的挑戰等著他。
他望著曹婉兒堅定的眼神，心中充滿了鬥志。
就在這時，一個身著華麗的中年商人走到牛大力面前，笑眯眯地說道：「牛大力，聽說你有商業帝國的夢想，商會有個聚會，不知你是否有興趣參加？」
牛大力微微一笑，心中已經盤算好了下一步。
他點了點頭，眼中閃著光芒：「多謝邀請，我一定會去的。」
話音剛落，他和曹婉兒相視一笑，而曹父的目光則變得更加複雜。