雪覆長宵，宮闈深處，燈火幽微。宦侍宮娥手捧燈籠，步履匆匆，足印輕淺，轉瞬又被紛揚雪花掩埋。紫宸東側，輝煌未歇；西側宮闕，因佳麗散落，徒留清寂。中宮已虛，後位空懸，魏王未納新後，昔日華宇，僅餘日常打掃之微影，寂寥若失。數百宮殿如荒城遺夢，唯獨靠近皇城中軸的小小書齋，燭光搖曳，溫暖如初。
燭火之下，夏極案前，奏疏皆已批閱。他神采奕奕，智略超凡，加之前世所學，文案處理不過片刻功夫。早朝於他，亦成一種歷練，更無需憂慮那偽皇子身份之威脅。身為攝政，權柄在握，信息如潮水湧入，他自篩選，異常之事，親臨其境，收穫頗豐。表面上，他是攝政權臣，實則，乃是以皇權為經緯，織網捕獵的蜘蛛。曾想自建勢力，然天下之大，何勢力能及一國？何況，帝王之秘，非比尋常。
他應承魏王，實為一舉多得。風雪交加，細碎聲響隱約可聞。夏極眉峰一挑，見窗外一抹黑影悄然而至，遮蔽窗欞。他不急起身，手一揮，勁風微起，窗扇霍然洞開。振翅之聲乍響，一隻灰羽雕形傀儡破雪而入，落於地面，振翅拍腹。輕巧之音，隨之而來，一本簿冊自其腹中跌落，傀儡隨即轉身，穿窗縫隙，消逝於茫茫雪夜。「難道是異世快遞？」夏極不禁微笑，所候之物，終至眼前。
他拾起簿冊，復坐回那寬大舒適的金絲楠木椅，絨皮包裹，暖意融融。冊頁中，字體各異，顯系摘錄眾資料，精心編纂。儘管夜已深沉，夏極精神矍鑠，稍作調息，體力便迅速恢復。他速覽簿冊，字句斟酌，提煉精要。「通玄之道，玄者，天地也。天地方氣，浩瀚而無情，此無情非貶義，唯有身心達至如斯境界，方能建立聯結。故斬情絲，實為心境與體魄達到接納玄氣之態，否則無法駕馭超乎真氣之玄氣。」
初讀之後，夏極結合己見，通玄之要，便是調適自我。他闔眼沉思，再續翻閱。「如何調適至合宜之境？七情六慾，是否全然摒棄？似乎不然，乃是將其調控至某種特殊狀態……」紙頁輕輕翻響。「此特殊狀態，乃心魔遠離，心境不輕易波動，歸於寧靜。真氣若水，人身如薄鐵壺，水可容；玄氣似硫酸，薄壺不堪負。心魔，壺身裂痕。故而，需加固壺身，修補裂痕，乃至換以佳質，方能成就。」
紅燭半殘，燭香淡淡。夏極支頤，全身鬆弛，書房之中，地龍鋪設，壁爐火旺，冬寒不侵。火光投牆，光影搖曳，一幅古舊地圖懸於其上，攝政之權，得此等機密。他手握簿冊，沉思良久。「容器非承載所不能，唯有毀壞。然而，此非身軀之苛求，真氣修為，與接納玄氣無關，乃精神之求。」
他又閱，書中例證幾則，如力能扛鼎之輩強引玄氣，反遭爆體，凡人無異；又如文弱書生忽得頓悟，幾近飛升，終難逃劫數……一則示玄氣與軀體無關，二則證玄氣關乎精神，未經真元錘鍊之「容器」，終是不妥。真元，或即內丹，自外而內，架構為：精神-真氣-玄氣。「故而，真元圓滿至關重要。斬情絲，僅一途徑，且成功率最高，借任督二脈暢通之機，心境激盪，情感衝突，揭露心魔，一一清除，精神始能承受玄氣。關鍵在於心魔之顯露與解決，非必經歷轟烈愛戀，而後斷情絕欲。據巨墨宮記載，斬情絲僅為通玄之廣傳法門，實則途徑繁多……」
夏極鋪紙研墨，提筆寫下：「顯露心魔，解決心魔。」擱筆，思緒未停。「身心既備，玄氣何來？玄氣本為天地之氣，濃淡有別，玄法亦詭秘非常，此非當前所慮。真氣能否轉為玄氣？」夏極暫置疑問，既然尋得對付心魔之法，不妨一試。
滅燭，啟門，他疾行向西宮僻靜處，冷宮所在。冷宮非他所求，而是其中一面大鏡，加之四圍人跡罕至，堪稱宮中秘所。片刻，帷幔飄揚，塵埃落定，空床寂殿，陰冷逼人，風聲如泣，使人悚栗。上一位打入冷宮的妃子已逝多年，僅倒霉宮女偶來打掃，此等嚴寒，絕無訪客。
夏極望向高大的銅鏡，鏡邊繪有鴛鴦嬉水之喜圖，於此情境，卻顯得陰森詭異。午夜訪冷宮對鏡，確乎膽戰。然夏極不以為意，凝視鏡中蟒袍少年，盤膝端坐。
深夜，萬籟俱靜，皇宮內一片靜謐。夏極獨坐書桌前，燭光閃爍，映照出他凝重的神情。桌上擺放著紙筆，他輕輕鋪好紙張，研墨後，提起毛筆，鄭重地寫下八個字：「顯露心魔，解決心魔。」擱下筆，他陷入了沉思之中。
「身心既備，玄氣何來？」他低聲自語道。「玄氣本為天地之氣，濃淡有別，玄法亦詭秘非常，此非當前所慮。」他暫時擱置了這個疑問，心中明白這並非目前需要深入探究的問題。「那麼，真氣是否能轉化為玄氣呢？」他繼續思考著。
既然已經找到了應對心魔的方法，夏極決定嘗試一下。他吹滅蠟燭，打開房門，快步走向西宮的僻靜之地——冷宮。他並不是要去冷宮，而是那裡有一面巨大的鏡子，周圍人跡罕至，可以說是宮中的一處秘密場所。
不一會兒，他來到了冷宮。帷幔隨風飄揚，塵埃緩緩落下，空曠的床鋪和寂靜的宮殿給人一種陰冷逼人的感覺。寒風呼嘯而過，仿佛發出淒涼的哭聲，讓人毛骨悚然。上一位被打入冷宮的妃子已經去世多年，只有倒霉的宮女偶爾會來打掃，如此寒冷的天氣，這裡絕不會有任何訪客。
夏極走到那面高大的銅鏡前，鏡子邊緣繪有鴛鴦嬉戲於水中的歡樂圖案，但在這樣的氛圍下，卻顯得格外陰森詭異。午夜時分，獨自探訪冷宮並對著鏡子，確實需要極大的膽量。然而，對於夏極來說，這些都不是問題。他靜靜地凝視著鏡中的自己，那個身著蟒袍的少年正盤膝而坐。
「恐懼。」
真意瀰漫，心中燃起熾熱焦灼，鏡中仍是少年端坐，但夏極瞳中，卻映出那熊熊古佛。無相千手，千目觀照，他對自己施以恐懼真意，嘗試而已，卻意外成功。古佛右手微抬，指結法印，縫隙間，一瞳細縫微啟，深紅如血，直視夏極。同一刻，攝政內心湧起萬千思緒，平日深藏之欲望、貪婪、暴怒等，被神秘力量撕扯，似要無限放大。同時，心靈裂隙之處，焚燒之感蔓延，痛楚令精神鬆弛，裂隙即刻擴張，化為業火，引向滅亡。若死，便是自戕……
然一切盡在夏極掌握，危機何來？他竭力試探自身極限，與撕扯心靈的玄氣與火焰搏鬥。時光仿佛凝固，每一刻都如年歲漫長，身處火海，煎熬難耐，而這一切，僅是他動用了恐懼真意之一分力量。無怪乎，當初北涼聖堂中，韋青衣望他一眼，便瞬間化為焦炭……