質子就是王將自己的子女送去他國，無論是做客，還是當質子，其實都是當人質。
如果國強或者朝中的王后是本家，質子的日子還好過點。國弱，無人照樣，那過的日子就跟奴隸一般。有時還不如奴隸，至少他國來攻打時，最多驅趕奴隸當炮灰，而質子是會掛在城牆上擋弓箭，敢攻城就先殺質子。直接殺了算是仁慈，一刀刀切，一段段扔下城牆；蒸了煮了油炸了都有可能。
看這樣子，是弱國來的質子。
希寧微微嘆氣，側身從食盒裡拿出個白饃，掰開饃塞了片羊肉，遞過去：「餓了吧。」
男孩舔了舔嘴唇，嘴巴被打腫了，嘴角還有血痕。猶豫後，接過夾了肉的饃，大口大口吃了起來，狼吞虎咽的樣子，顯然是餓了。
見狀，她又從食盒裡拿了個饃，同樣夾了片肉，遞了過去。
吃了一半的男孩愣住了，但滿是污垢、帶著傷痕的手還是伸了過來，接過了饃。眸中的敵意和警惕顯然少了。
「我明天還會經過這裡。」留下一句話後，她離開。
春兒不滿地瞪了男孩一眼，跟了上去：「公主，為何給他吃食，我們都不夠。」
「就因為他比我們更苦，我們現在至少還在自己的國，還有地方訴苦。」
這是實話，沒太后誠邀，至少她身為公主，在物資上再苛刻，也不敢輕易毆打，最多轉了彎的罵和譏諷。
回到屋裡，食盒放在桌上，打開來，裡面是一整隻雞、一碟肉、一碟菜、還有四個大白饃。減去剛才送出去的二個，一共給了六個白饃。一隻雞就超過了她的配額，果然抱著大粗腿就有肉吃。
春兒咽著口水：「公主，婢子能吃嗎？」
她點頭：「吃吧。留點還要當晚食。」
春兒立即去拿碗和筷子，夾出來部分，雞也是掐下頭腳尾還有內臟，將食盒蓋子蓋好，放在旁邊，端著碗到旁邊吃去了。一口饃一口菜的，吃得香，最後啃雞。
希寧則抱腿而坐，想著心事。
春兒吃完後，到院子裡打水洗手。隨後去拿針線，跪坐在旁邊做錢袋：「現在好不容易有了點銀子，婢子想著去把銀子換成散錢，十個五個的用錢袋裝著。」
是心疼她賞得太多了，一出手就整錠。
可這點小錢，也只夠打發小宮人，如果是管事，都不夠塞牙縫的。目前情況，想要辦事，也只有靠錢砸。命都要沒有了，要錢幹嘛。
能靠錢倒簡單了，比如太后身邊的子苓，拿錢都砸不倒。還有庶母姜淑夫人，弄到目前緊張關係，給個三五百兩，也未必能消氣。
看著春兒做錢袋，人家裝錢用的是荷包，上面還繡上圖案。可春兒年紀太小，又沒人教，也就做小布袋當錢袋。
「春兒，別做了，弄個三五個就夠了。」她索性側躺下來，躺平的感覺真好。
到了晚上，春兒將雞熱了熱，兩個人撕著雞吃，不用吃饃都飽了。
睡覺時，春兒躺在她旁邊，心滿意足：「公主，婢子吃得好飽，就跟做夢一樣。如果能天天都吃飽，那該多好！」
「我們不但能吃飽。」希寧很肯定地說：「以後夏天有冰碗冰酪吃，冬天有厚實的衣服被子，還有足足的炭火，只要你聽我的。」
春兒立即表態：「婢子聽公主的，全聽公主的。」
第二天，一大清早，她又帶著春兒去太后的小廚房。
太后起身準備用食時，一小碗肉臊子端上了桌上。希寧直接就坐到太后的對面，一回生、二回熟，再來就皮厚點，不玩這虛禮了。
「祖母試試，是否對味。」她笑盈盈，雙手將筷子遞過去，一副急切的樣子。
「好，試試。」太后笑著接過筷子，夾了點臊子嘗了口，眉毛跳了跳：「好香，沒想到蔥和花椒，全部放下去，居然蓋住了羊肉的騷味。」
又夾了點放嘴裡，眯著眼細細品嘗：「有股子焦香味，好似還放了姜，卻吃不到薑末……嗯，還有茴香。」
「祖母果然厲害，一嘗就嘗出來了。」她討好著，看著太后拿起饃來，一小口臊子，一小口饃吃。也就慢悠悠，猶如聊天般說起來：「小廚里的廚娘說，祖母不喜姜，從來不喝薑湯，小廚里所有需要放姜的都是切成片，不切末。」
「可姜是好東西，怎能不吃。茉兒將姜剁成末，再把各種料放進小袋子裡，把羊肉切成薄片用料醃著。半個時辰後再把肉拿去用猛火烤，烤得外焦里嫩，剁碎後再上火熬。」
太后笑了：「為了讓哀家吃薑，又是剁、又是醃，費心了。」
希寧一語雙關：「姜而已，只要祖母想吃，祖母自然吃得了。」
梁姜后姓姜，太后一愣，隨即笑了。
旁邊的子苓為了讓太后高興，加了幾句：「那是自然，只要太后願意，必定吃得死死的。」
這下太后開懷大笑，筷子點了點子苓。殿裡其他人，站著的一起陪笑；跪著的都低著頭，大氣都不敢喘。
太后就著羊肉臊子，白膜吃下去整個，還喝了一小碗粟米粥。實在吃不下去了，這才停下。
看著都快吃完的碗：「這做了多少？」
「還有二碗呢。」她回道：「一碗給祖母留著晚上吃，還有一碗給子苓姑姑的。子苓姑姑最懂祖母的口味，讓她嘗後，可以提點建議。」
太后點了點頭，還有就好。旁邊子苓笑道：「沒想到老身也有呀，那託了太后和公主的福了。」
「這吃飽了，消消食。茉兒，陪哀家去走走。」太后抬起手，子苓趕忙去扶。
希寧站起，扶住太后另一條胳膊。三人往花園裡去，身後烏拉拉跟著十來個人。
「太后，這花開得真好。」
「祖母，荷花抽苞了，今年荷花肯定開得多。」
兩個人左一句、右一句的，不讓冷場。一路上，有宮人碰上，都紛紛避讓在邊上後下跪。
這就是宮裡，路都是當權人走的，不要說花也都是為當權者開的，人也是為當權人活著的。
花園裡，風和日麗，百花齊艷。
太后：「茉兒啊，天天一大早過來，辛苦你了。」
「茉兒不辛苦，茉兒也只會做點小食，只要祖母能多吃一口就好。能讓祖母開心，茉兒也開心。」你就是姐的大粗腿，死也要緊緊抱著。
太后好似挺感動：「知道你有孝心。不賞你點什麼，顯得哀家小氣。說吧，想要些什麼。」
趁著大粗腿高興，趕緊說：「祖母，還真要您賞了……茉兒鹽用完了。」