葉九昭給妹妹餵飯，看著妹妹吃得開心，又說道：「以後梅姐兒也只跟京城裡的貴女們玩，而不是這陵城裡趨炎附勢的小人。��
京城裡的貴女也未必個個都好，池小悅倒不是很在意，不過將來她兄長成了相爺，京城裡的貴女都巴結著梅姐兒來，也沒什麼擔心的，何況她還是攝政王唯一的女兒。
池小悅一家準備過完年再走，正月出發，二月中旬到京城。
葉九昭中了舉後，遲大儒也叫他不必非得去學院了，在家溫習功課，將身體養得健朗了，入京城這麼長的路程也不辛苦。
曾中又和張清羽兩人回了各自的家，也沒有待在學院。
倒是聽說鄭公子離開了陵城，回京城去了，鄭府外留意的無心，親眼看到他離開的，想來如他這樣的貴子，是要趕著回去過年的吧。
池小悅想著在陵城的最後一個年，她要過得熱鬧些，決定跟孫氏和青妹一起過，苗嫂子給府上送酒，胡四夫人直接送來了一頭牛。
說胡四夫人膽子大，門路廣還真是的，送來的牛是一頭壯實的牛。
吃是吃不完的，正好做成牛肉乾帶到路上吃。
臘月時，池小悅正在做吃食，方便年後出行時吃呢，一直在溫習功課的葉九昭卻收到張清羽的信，看後臉色大變。
吃飯的時候，葉九昭將張清羽寫來的信里內容說了，他和曾中又年前已經去往京城了，這兩日就走，他們打算在半途過年，入了京城也能早些安頓下來。
只是葉九昭知道的，原先兩人是與葉九昭商量好的，年後一起走，為何臨時變卦，兩人還沒有來府上與他說。
而且兩人出身雖不錯，也只是小戶人家，帶的護衛家僕不多，這路途遙遠，若是與他們一起，至少無心帶著家衛四五十人，都是訓練了幾年的退役兵，怎麼說也比普通家衛強。
派人送來的信，想來人都走了，留不住。
池小悅聽到這話後，她突然想起鄭公子，莫不是三人一起離開的？但時日上對不上，或許是多想了。
既然不與他們一起走，那就各走各的，總歸將來入了京城，不能上榜的，也會是兩種人生，終歸是要散的。
臘月里，池小悅一直忙碌著，準備的吃食有不少，孫氏和青妹都來幫忙了。
過年時節，更是熱鬧，他們一家並沒有回莊子上去，今年的溫泉水也沒用上，不過在府里過年，也是極方便。
梅姐兒跟著管事的跑進跑出，過完年，兩孩子大了一歲，梅姐兒仍舊是兄長和母親手中的小寶貝。
陵城的百姓也在這三年當中起了很大的變化，他們建的作坊需要大量女織工，婦人都學著織布刺繡，在家中的地位都變了，只要勤快，家裡的生活也變得富有起來。
這麼熱鬧的到初三，池小悅一行人決定出門。
三輛驢車的吃食，五輛驢車上載著行李，還有兩輛牛車上全是書籍，用的是青妹的商隊，其他的驢車和牛車上面全部拉著布料。
苗氏和胡四夫人來送行，希望她們在京城能將生意做開，以後她們也有機會到京城去。
遲大儒帶著學院的弟子們前來送行，看著這個得意門生，遲大儒很是感慨，這麼多年的栽培，算是還了許府的恩情。
師徒二人在送別亭前坐著吃了一杯酒，葉九昭有些難過，看著學院裡的師兄師弟們，他說道：「我在京城裡等你們，你們記得要來。」
真是一句鼓舞的話，瞬間讓這些師兄師弟們心頭激動，以後同朝為官，也是出自同門。
與遲大儒告別，車隊上了官道。
池小悅挑開車簾回頭看，看著陵城的城門有片刻的怔愣，她大概是徹底改變了小配角池氏的命運，應該能壽終正寢。
放下車簾，梅姐兒偎在母親懷中，一臉期盼地問道：「娘，你說爹長什麼樣呢？可好看？」
說起孩子他爹，池小悅的臉上露出一抹笑來，在梅姐兒的鼻子上點了一下，說道：「入了京城，你就能看到爹爹了，所以一路上你要乖一些。」
梅姐兒一臉歡喜地點頭，似乎能入京城看到父親是她一路上的動力。
從鼎州到玄陽城，歷時一個半月，還得走快些，中間不得耽擱。
所以每到一處，無心提前安排人在前頭打點好，能住客棧就住客棧，實在不行的，便只能山野中紮營。
訓練有素的家衛，在野外生存極強，基本他們只要落腳，新鮮的吃食上不成問題。
池小悅做的零食肉乾，還能臨時充飢，一路上還算是最平順的，孫氏和青妹都還受得住，孩子們也還是很活潑。
只是越往北邊走，天氣越是冷，這正月里出門，在外頭更是要小心注意，好在沒有遇上劫匪。
這麼走了快一個月，也是累得很，一行人決定在下一座城池休息兩日再走，於是讓無心派人去前頭打點。
晌午在路邊停下吃東西的時候略做休息，官道上來了一小隊人馬，對方只有一輛馬車，四五名護衛，一看就知是趕考的書生。
馬車裡的人許是瞧見了路上的眾人，立即停了下來，從馬車上下來兩位穿長衫的書生，提著書籃，這就來到了葉九昭面前。
「閣下也是入京城趕考的考生麼？」
兩人顯得有些緊張，為了不讓人懷疑，他還將自己的路引拿了出來。
竟然是巴州來的考生，真是不容易，怕是年前就得出發了，隔得也太遠了。
葉九昭立即起身，向兩人作揖，如實說了，他的確是入京的考生。
兩人一聽，連忙在一旁不請自坐，還向池小悅行了晚輩禮，這就說道：「這位同年，前頭就是南陽郡了，我們二人在此地徘徊了幾日不曾入城池，便是有些擔心。」
「好在今天遇上了同年，瞧著你們的隊伍守衛也多，我們二人可否出些錢，一路順帶護我們入京城。」
兩人顯然也不想跟著商隊走，商人逐利，讓他們不放心，而看上他們這一隊，便是他們的護衛一看就很強悍，裡頭也有赴京的考生，更是順路。
同是讀書人，看在讀書人的份上，大傢伙的也能在路上關照一二。