遲大儒以為池小悅在家給孩子壓力大，才導致孩子每日只睡三個時辰，然而她從來沒有管過孩子的學業，這些都是孩子私下的安排，她甚至不知道這個情況。閱讀
遲大儒一番交代，池小悅只好一一應了。
送走遲大儒，池小悅便給兒子做了一頓好吃的，並早早地交代昭兒睡下了，明個兒大清早出發，必須養足了精神。
已經十六歲的葉九昭，經歷了變聲期，成了一位身高九尺的男子漢，在母親面前，總能讓池小悅生出安全感。
池小悅親眼看到兒子入屋休息，這才放心地回屋去。
只是在池小悅一走，葉九昭又挑燈夜讀直到深夜才休息。
鄉試的第一天，陵城就熱鬧得不行，知縣派出差兵在城中維持秩序，所有路邊商販全部被趕走，又勸著百姓今個兒少出門，讓讀書郎先行。
許府里，池小悅拉著三歲的梅姐兒一起送昭兒去貢院，走在路上看著擁擠的馬車和牛車，一家三口卻是走得輕鬆得多。
提著書籃的葉九昭，面色略顯嚴肅。
經過一輛馬車前，馬車上有人朝葉九昭打招呼，正是他的同窗好友曾中又和張青羽，兩人年紀比葉九昭大多了，卻對昭兒很親近，這就從馬車上下來，幾人一起走路去貢院。
去貢院的路上，曾中又有些擔憂地開口：「聽說這一次鄉試的考卷，南北中三處的卷子，就屬南邊的考卷最為嚴厲，真是有些不公平。」
葉九昭卻是不以為意，「想來南邊士子太多，讀書人也太多，自然門檻就高了。」
話是這麼說，曾中又又鬱悶自己咋不是出生在北地呢，北地富饒，田產多，行伍出身的也多，讀書郎的待遇比他們還要好。
而南方多貧苦，山地多，又隔著京城最遠，所以將希望寄托在科舉試上，自然讀書郎就多了。
三人說的話全部落在池小悅的耳中，看來這讀書也太不容易了，池小悅不經意地抬頭往前瞥了一眼，突然一輛馬車前的車簾就這樣快速地放下了。
剛才有人朝他們看？
池小悅經過這輛馬車時，眼神不動聲色地朝馬車打量了一眼，是一輛極為精緻的馬車，便是前頭的馬匹都是選的純種戰馬，對方到底是什麼身份，在陵城用上了戰馬的人家根本不可能。
便是地方軍營，上面的教頭也不敢有這樣的待遇，而上面的統領大將，必定是外地來的，絕不可能選當地的將領。
那麼戰馬從何而來？
再看這趕車的車夫，身上的穿著竟是綢衣，腰間繫著一塊紅錦，顯然是為了讀書郎赴考圖著吉利喜慶的原因。
池小悅心頭正猜疑，前頭曾中又說道：「聽說今年陵城來了不少外地回原籍趕考的秀才，裡頭有一位從京城來的，九昭兄可曾聽說過？」
「對呢，前不久聽說有好幾位秀才想要拜見咱們師父，都被師父婉拒了。」
張清羽也順勢開了口。
葉九昭一心只想讀書，還真沒有留意，只說道：「若是從京城趕來的，那在考試上必定考不過南方的學生，所以你們不用擔心，努力考試，在考場，不管什麼出身，出成績都是公平的。」
葉九昭這話說得順聽，池小悅覺得這個孩子在這三年當中變了個樣，越來越沉穩了，越來越有將來權相的模樣。
到了貢院外，考生都下了車，各自提著書籃排隊入場。
好巧不巧地，這輛精緻的馬車停在了幾人身邊，池小悅無意中側首時，又見車簾突然放下，這種窺視的行為極為無禮。
池小悅一把將梅姐兒抱了起來，母女兩人看著昭兒進貢院的門。
鑼聲響起，貢院大門關上，外頭的家長們也都一一散去。
進入考場的第一日，他們不必等在這兒，也就各自先行回去了。
池小悅抱著梅姐兒往回走，走了幾步，想到了孫氏的成衣鋪子，想去她那兒坐坐，不知最近的生意如何了。
考生入了貢院，街頭的商販也都出來開始做生意。
梅姐兒被路邊攤位吸引，母女兩人乾脆一路吃過去。
經過一處酒樓時，樓上的窗戶邊坐著一位妙齡女子，一身紫衣長裙，面容清秀，頭上一支金簪，沒有多厚重的首飾，卻讓人看著極為貴氣。
此時女子朝街邊吃東西的母女兩人看去，指著兩人問身邊打探回來的護衛，「可是這對母女？」
護衛立即應是，「正是攝政王拋棄在陵城的母女。」
女子見了，嘖嘖兩聲，「這婦人年紀不小了，長這樣，當初怎麼勾引到攝政王地？真是想不清，不過就這姿色，看來六公主多慮了，根本不可能成為對手。」
「而且這麼一個好機會，卻也只生下一個女兒，肚子不爭氣，人也就這模樣，我這就給公主寫信，沒有多大能耐的小婦人。」
護衛退下，女子也將茶杯放下，收回了目光。
池小悅拉著梅姐兒的手，母女兩人一人手中一支糖葫蘆，剛經過酒樓門口，就看到停在這兒的馬車是如此的眼熟。
這不正是她先前在貢院外見到的馬車麼？池小悅反應過來，她下意識的抬頭朝酒樓樓上看，果然又有人在這個時候迅速地將窗子給關上了。
又在偷看麼？到底是什麼人呢？
池小悅不動聲色地收回目光，帶著梅姐兒接著往前走，只是走到拐角處時，池小悅叫出無心，讓無心去追查這輛馬車裡的人到底是誰。
鄉試期間，陵城便有些亂了，池小悅向來謹慎，如今獨自帶著兒子和女兒，她更是馬虎不得。
無心領令退下，在暗中盯著了馬車。
池小悅帶著女兒往孫氏地鋪里去。
孫氏的鋪子在這三年裡發生了大變化，原本小小的一間鋪子，因為她是陵城裡出自錦繡坊最平價的衣裳，於是從先前的一間鋪面變成現在的四間鋪面。
四間鋪面連在一起，中間打空，按照池小悅的建議，還分上下兩層，樓上賣女款，樓下賣男款。
中間最大的平價區，全是即將過氣的衣裳或者過季的衣裳，那當真是撿便宜。