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江婉當日膽敢做出那個『帶花園、有小橋流水』的承諾,一方面是想用優越的條件打動人心,令祁將軍痛痛快快的答應搬離自家;另一方面她也確實是對那樣的宅院心中有數。
不久前恰好得知有這麼一戶人家放出風聲,想要舉家搬遷到鄉下田莊上去做個閒散的大地主,城裡的宅院正好租賃出去。
當時江婉還心動了好一會兒,要是能買下來,自家在府城也有根基了,可惜人家只租不賣只好作罷。
只是這回等她心意已決,準備不管花多貴的價格也要租到手,前去洽談時豈料對方已經打消了搬家的念頭!
「曾老爺,這事就不能再商量商量?」江婉正站在曾家的九曲迴廊上,隱約中荷風輕漾、風動蓮香。
壘著太湖石的假山,還有池塘邊正對鏡梳妝的垂柳,一切布置都剛剛好,既生機勃勃又意趣盎然。
她感覺自己有些挪不開腳。
反正都是租房子住,若祁將軍一行實在賴上了她家的那個小院,其實自己一家人搬到這裡來住也是十分理想的選擇呀。
「江娘子,實在不能怪老朽出爾反爾,只因那血手幫實在太過兇殘!」穿一身短打,帶著斗笠剛從花園的一角放下鋤頭就過來的曾老爺苦笑不已。
「不瞞你說,我家莊上的房屋已修繕一新,花了我不少的心血,如今也只能放在那裡蒙塵呢。」
曾老爺一邊拍掉身上的浮土,一邊給江婉倒了杯茶遞過來,「想不到咱們江陵府才平靜了這麼幾年,血手幫那幫賊人又死灰復燃了!」
單看曾老爺身上的這一身行頭,江婉就十分相信他沒有騙自己的理由,這位的確是想過『採菊東籬下,悠然見南山』的田園生活。
「血手幫到底是怎麼回事兒?以前在府城也肆虐過嗎?曾老爺能不能給詳細說一說?」這段時間江婉看到的、聽到的盡與『血手幫』這個名字有關聯。
但其實到目前為止,她對這個幫派仍然一無所知。
就連他們隨處砍人的事情也僅限於醫館傳來的消息。
畢竟事發當日,李家人從品酒會現場離開就立馬直奔回城,當時血手幫已經從城裡離去,只留下一片狼藉,那日城裡的人大都出去過節了,傷者並不多,她也沒有親眼目睹血腥事件發生。
更令她奇怪的事是,這些天走在大街上,隨處能聽到人們對血手幫殘暴不仁的評價,但是對他們的來歷卻全都僅限於道聽途說,而且市井之間流傳了不下數十個版本。
且越傳越離奇。
什麼前朝餘孽、什麼逃難災民、甚至民間潛藏的造反組織都有人說得有鼻子有眼的。
現在聽曾老爺話里的意思,他似乎對血手幫之前的事有幾分了解,正好趁著曾家宅院景色宜人,江婉也不免生出『偷得浮生半日閒』的想法。
「說起這個血手幫啊,我還真的就知道!」曾老爺抿了口茶水,是打開話匣子的前兆。
「什麼前朝餘孽、什麼災民,你可別聽街上那些人瞎說,都是沒影兒的事。」
「其實府城裡誰都說不清他們的來歷。」
「要說這事兒吧。」曾老爺拿出手指算了算,「得從十多年前說起。」
「我記得那是一年秋冬季節,聽說邊境正打仗呢,朝廷征繳的糧餉正經由嘉裕江送往邊關,誰知道卻在半道上被人給劫了!」
「不僅數十船的糧食不翼而飛,船上數百兵士全都慘遭殺害無一倖免!」
「嘖嘖~」曾老爺砸了砸舌,如今回想起來,仍舊一臉唏噓,「您是沒親眼得見啊!當時整個江面都猩紅一片,到處漂浮著殘肢斷骸,那場面,當真令人震撼,令人作嘔的血腥味,在空中飄浮好幾日都不散!」
「官老爺們上船勘查,船上到處遍布的,就是那種恐怖的血手印,血手幫之名由此而誕生。」
「也就是說他們只搶劫了軍糧?」江婉的腦子裡突然有什麼一閃而逝,但她停頓了下,卻什麼也沒抓住。
曾老爺聽到這話明顯一愣,「好,好像也是。不過那些人將船上的數百兵士屠戮殆盡,而且手段之殘忍,實乃罕見,一看就是窮凶極惡之徒!」
「那後來呢?」江婉緊接著追問,「後來那些人就一直沒有出現過?就連名字都是猜測的?」
「也不是。」曾老爺再次喝了口茶,似乎是讓自己的情緒慢慢平復下來,好一會兒後才繼續組織語言。
「朝廷邊關正在打仗,卻丟了這麼大批的軍糧,哪能善罷甘休?」
「不久之後就派了一個大官兒下來查訪。」
「那個大官啊,長得一表人才,還是個年輕後生呢。」隨著回憶進一步越來越深入,曾老爺的眼神也慢慢變得迷惘起來,似乎連他整個人都已經回到了過去。
「那會兒我還在衙門司倉大人手底下做一個小吏員,專管本府城的糧草帳冊。」
隨著曾老爺娓娓道來,十多年前血手幫第一次出現在府城作案的情形,有如一冊畫卷,在江婉的眼前徐徐鋪排開來,一場場、一幕幕,宛若親臨。
曾老爺祖上以經商為主,攢下不菲的家業。到了曾老爺這兒,曾家長輩一心盼著家裡能出一位體面的讀書人。
可惜曾老爺止步於秀才功名後再無寸進,只得利用家裡的關係花了些銀兩,總算捐了個小吏噹噹,總也算得上是吃官家飯的人。
當初京城派下來負責調查軍糧失蹤案的大官,一來就與江陵府的司倉大人組成了調查小組。
那大人廉潔自律又平易近人,為了調查方便,常與曾老爺同吃同住。
可惜有一天,他出門調查就再也沒有回來。
曾老爺收到消息,是血手幫眾一直被那大人死咬著緊追不放,狗急跳牆之下殺人滅口!
「總之那次死傷人員無數!」
那段往事不堪回首,光回憶起來曾老爺都不堪重負。說到後面只簡單的做了一個總結,便匆匆打住。
「就連朝廷委派的大官都慘遭毒手?朝廷能這麼就算了嗎?為什麼不派大軍前來清繳乾淨?」
不到這個血手幫竟然如此膽大狂妄,連江婉都聽得氣憤不已。
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