張尚書讚許地說：「合該如此。先帝正統年間使成國公置武學教導軍官子弟,又許武學生和儒生一般科考入貢,就是為的叫他們讀書知禮。這些子弟雖有些微末職蔭，又豈能抵得上正途官員的前程？回頭我與林大人議一議,著實抓抓武學風氣,從嚴獎罰,俾使其等通曉聖人微言大義，熟習韜略,謀勇兼資。」
謝瑛贊同地說：「尚書關愛,是這些生員的福氣。」
張尚書搖了搖頭：「福氣什麼，若真從嚴查考下來,他們還不知怎麼恨我呢。不過武學風氣是不如從前嚴整了,生員怠惰進學,有至於《武經七書》都不能通解的，出操也不勤勉——今日我下學稽查，竟就查到了十餘個年長的幼官與應襲子弟逃學。也是該重重地懲處他們一回，以正學風。」
謝瑛拱手笑道：「那下官就不耽擱大人的正事了。」
張尚書微微點頭,低頭看見右手握著的那本書,不禁低嘆一聲：「一個鄉野間未入學的少年尚肯鑽研經書,這欽命建的武學，選的進士作教諭，卻教出些庸劣生徒，實在令人心驚。這些書回頭便教他們放在講堂里，讓那些生員出入看著，也好長些知羞慚、圖上進的心！」
謝瑛雙眉一挑,似是錯愕地說：「這個崔燮並非鄉野中人……」
張尚書緩緩搖頭，指尖按著書籤上那行「遷安崔燮編錄」，看著他說：「他不是見住在遷安縣裡？不是正隨鄉間秀才讀書？靈草也要生在山野間才叫祥瑞，若是長在鐘鼎之家的，不過是庭蘭玉樹，也不覺新鮮了。」
謝瑛若有所悟地看著他，張尚書的笑容便深了些，看著那本書說：「他既是在縣裡編出這本書，便足以作武學生員的榜樣，與他是誰的兒子又有什麼關係。」
他把書捲成筒，敲著掌心悠然回了內室。
謝瑛在他背後侍立著，到他進去了，才微微吐了口氣，轉身離開講堂。到得堂外便看見來尋他的孫應爵，拱手招呼了一聲：「孫世子。」
孫應爵也答了一禮，道：「方才我進來找你，見你正和本兵大人答話，未敢打擾，就退出來等著了。這裡不是說話的所在，咱們先找個地方坐坐？」
謝瑛答應著，與他一道走出武學，騎上馬往附近酒樓去。孫應爵腹中攢了不少要問的，到包廂就叫人清場，急不可耐地問：「方才我隱約聽到兩句——謝大人這是要棄武學文，改考狀元了？」
謝瑛溫文爾雅地答道：「哪有此事，不過是有感於別人勤學不倦，自己心裡也加了警策，不敢像從前那樣虛擲光陰罷了。」
孫應爵驚嘆道：「那神童是什麼來路，你跟撞了邪似的，看他一本書就要閉門讀書了？」
謝瑛嘴唇微啟，「崔美人」三個字在舌尖打了一轉卻又壓回去，只簡單地說：「不就是咱們錦衣衛替他要了旌表的義士崔燮。原覺得他是個勇毅之士，不通文墨，不想他回鄉讀了幾天書就能集句成書了，有些觸動。」
孫世子還是沒想起崔義士是誰，驚嘆道：「這不成了周處了？武能除三害，回頭讀幾十年書又能科舉入仕，當個名臣……」
謝瑛笑了笑，頗有信心地說：「何須讀幾十年。那果然是個神童，我看他用不了幾年便能考進京師了。」
「他幾年進京不要緊，你可別也立志苦讀幾年就好。你一個實職的五品千戶，就讀出兩間屋子的論語也不能應試的。」孫應爵搖了搖頭，忽然嘖嘖兩聲，倚著桌子湊向他，問道：「謝大人今年貴庚了？」
謝瑛也不管他這麼天上一拳地上一腳地問什麼，只正經答道：「下官今年二十有三，虛長世子兩歲。」
孫世子說：「你都二十三了。我爹在你這年紀都有兩兒子一女了，我兒女少些，如今也有了個小女。我看莫不是因你家裡沒個老小相伴，才閒的想念書了。」
謝瑛臉上的笑容一絲未變，仿佛被打趣的人不是他似的，問道：「今日世子來尋我就是為此事？我倒覺得自己還年輕，不急著套上家累。」
孫應爵仔細瞧了他一眼：「你還年輕？」
謝瑛悠然說道：「往古之時，女子二十而嫁，男子三十而娶，使其氣血充足，然後行其人道，所以古人往往多壽。以此算來，我豈不還年輕著？世子的好意謝某心領了，婚姻之事倒不著急，我還是趁著為大好年紀多讀幾本書，往後才能替皇爺辦好差使。」
罷麼，謝千戶著那個神童的對書魘著了！
孫應爵搖著頭離開酒樓，跟他父親說起謝瑛讀書讀到連親都不想成的事。
懷寧侯這兩天被兒子那句話擠兌的，正愁著給謝瑛牽一門什麼樣的親事好，聞言倒鬆了口氣，拿眼角兒夾著兒子，胡亂罵了幾句：「人家就知道讀書養性充足氣血，你打十五六就在內闈胡混，弄虧了身子，這麼多年才給我養下個孫女來，要我懷寧侯府將來給誰繼承去？去！你也給我去書房清靜地讀兩天書，不許再碰女色！」
孫應爵真箇被關進書房，忍熬了好一陣子才得出來。他深悔這事先跟老父說了，借著父親入衙視事的工夫，找了永康侯徐錡、武安侯之子鄭綱等幾個相好的勛貴子弟，抱怨了幾句。眾人搖頭嘆道：「你這幾日是身在桃花源里，不知世事，豈不知武學裡邊更是折騰得大伙兒不得安生？」
他驚訝道：「怎地，武學生員們也都跟謝瑛一般立志考進士了？」
襄城候侄孫李晏悲嘆道：「若都是自己要考就好了！如今是本兵張大人與提督武學的林御史要嚴抓風氣——
「如早晚點卯，辰時初刻不到的俱都記錄在案，著本營營官嚴加申斥；遇上本營要出操的也是先到學裡請假，操練完畢還要回去接著上學。還有月初的考核，原就是學裡的教官管著，如今本兵大人親自出策問題目，還讓堂下官批改，你說這可怎麼過！」
孫應爵摸了摸鼻子，暗地慶幸自己年過二十，不用再上學了。
又有個在學讀書的公子說：「張部堂親自寫的『勸學篇』懸在講堂上，寫什麼『其惟處寒素然後能讀書歟？抑其惟遠繁華然後能讀書歟』？什麼『夫道無終窮，雖聖人亦有待於學也』……還弄了幾本不知哪個鄉下神童編的書擱在講堂書架上，教諭們動不動就『十五而有志於學』。咱們又不是那靠著讀書吃飯的文人，這麼認真做什麼！」
徐錡挑了挑眉說：「那可不是不知哪個鄉下的神童，你們怎麼忘了？就是錦衣衛給請旌表的那個義民，妖人案里那個，戶部崔榷的兒子！我當時還想給他遞杯酒同喜呢，酒也不喝就跑了，好不掃興！」
又有人說：「一個堂下官的兒子誰記的那麼清楚。遷安縣我就熟一個人，也是姓崔的——」
眾人心領神會，鬨笑了一陣。
又有人問：「遷安姓崔的莫不是什麼大姓，出了個崔美人兒不說，還出了個姓崔的神童？」
徐錡說：「這個寫書的崔神童像是崔郎中能生出來的，那位風流的崔美人兒斷不是那等老冬烘家裡養出來的。我記得他家只得兩個女兒，大的還嫁到四川了，不可能是崔美人兒。」
眾人都看孫應爵——他爹權知錦衣衛事，他如今也還在衛所混著，都望著他知道崔美人的事多些。
孫應爵也攤了攤手：「這些日子叫家父把我鎖在書房讀書，門都沒出，我還不及徐侯爺知道的多。再說哪有人家年少美貌的小娘子出書的，能自家頂門立戶開買賣的，縱是個美人兒，怕也是徐娘半老矣。我是不肯去查的。不查出來呢，我就當她是個泰山神女般的美人兒；查出來是個年老貌寢的，往後我還怎麼看她的書呢。」
眾人紛紛搖頭，不肯相信那美名是憑空傳出來的，可心裡堵著這個美人遲暮的陰影，再說下去也覺索然無謂。武安侯世子便說起遷安又出了一家會印彩圖的清竹堂，印的好金剛經，佛像極盡莊嚴妍妙，他家太夫人請了幾卷供在譚柘寺，連宮裡幾個老公都向他家打聽是從哪兒請來的。
剛說完四書又說佛經，儘是些正經無趣的東西，這群勛戚聽得沒意思，都說：「經中附圖再好看還好看得過美人圖麼。說這個還不如想想崔美人家新書要出什麼故事……」
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崔燮也確實正在家研究著新書。
《三國演義》共一百二十回，二十四卷，若都是他們自己刻印，就是刻到明年也刻不出來，所以演義與金剛經一般，都是買了南方書坊的木版，回來自己校對修訂的。
舊版也是圖文皆備的，捧硯跟著他們校訂好文字後印了一本。崔燮回家後就抽空看看排版，按著故事情節加入插圖，叫匠人把多餘的畫版裁掉，兩張字版排成一塊；或是把字版拆開，再各拼一張圖版上去。
至於收來的點評，往刻好的版框裡插著並不方便，他就叫匠人用極窄的豎版雕出來拼在字版外側。他們從東鄰趙家訂了長一尺二，寬八寸三分的大幅紙，裝訂成書後，邊欄兩側各留有一寸寬的白邊。
書本翻開後，左右兩頁空白處印的評論正好在書頁中心連起來。各人評論以不同顏色印出，內容、顏色相碰撞，有互相補充的，也有互相駁斥的，既醒目又吸引人。頁間評論沒掐夠的，就在章節後附上長篇論證，仍是以不同墨色印出，不影響讀者看正文。
因為評論和圖都不到位，他們就先試印了前幾章出來，配上畫好的何太后、伏皇后、貂蟬、二喬等美人圖，請湯寧這樣的資深讀者和王公子這位大客戶試閱。
湯才子找了幾個同道共享，洋洋灑灑地寫了一篇這書看著怎麼舒服，評論怎麼引人入勝的長文。王公子更實在些，袖著銀子跑到他家來問他：「印這套書的錢夠麼？我先投你幾百兩，先訂下二十套！」
崔燮這便放心了，笑道：「托王兄的福，我那套《聯芳錄》已是賺足了錢鈔，這書也只差畫圖排評，工人和銀子都不缺的。」
他其實最擔心的是自己畫出的名將不受本朝人認可——明代畫中的英偉男子都要挺著一個長腰大肚，肚子不夠大仿佛就沒有名將名臣的氣度似的。他不習慣畫圓肚兒，給呂布收了腰，幾個雕工還嫌他畫的將軍身材不雄壯，幸好給錢的大客戶和評論家審美在線，讓他又找了信心。
謹慎起見，他也問了王公子一聲：「我把溫侯的肚子畫小了，不要緊麼。」
王大公子不甚在乎地說：「誰看他的肚子了，看臉不夠麼？再說哥哥我也沒肚子，哪個敢說我不長壯偉美的？」
王大官人說得對。
崔燮滿意地送走了他，又挑了那張呂布戲貂蟬的跨頁圖，叫印刷匠人多印幾份送到店裡，讓計掌柜他們給買書的客人們看看，多問幾個人能不能接受這種畫風。
誰想圖還沒送過去，計掌柜就來了。而且從中午就到了家，硬生生坐到他下學，連茶飯都沒吃幾口。
崔燮看著他一臉魂不守舍的樣子，險些以為是朝廷要禁《三國》了，忙叫捧硯端碗新茶給他，坐到他對面和聲悅色地問：「這是出了什麼事？咱們這鋪子要倒的時候不也撐過來了，怎麼現在這麼多書賣得正好，你倒像受驚了似的？」
計掌柜抹了把臉，把攥了一下午，紙面都濕透了的一份《京華日抄》遞到他手裡，顫巍巍地說：「公子自己看看吧，這是劣子從京里買來的，上面印了一份兵部尚書張鵬的《勸學篇》，公子看看那文章前面的序，尚書大人……尚書大人居然知道了你……」
崔燮心跳微微加速，伸手接過《日抄》，打開找到《勸學篇》，細看了幾眼，見那序言裡竟寫了一句：「讀遷安縣學童崔某所集四書對句有感，遂為北京武學眾生員作此文。」
作者有話要說：「夫道無終窮，雖聖人亦有待於學也。」出自歸有光八股《吾十五有志於學》一節