張家兄弟自不知道他們討的賞正是崔先生最想要的,要完了想起先生嚴令他們不許找聖上索要賞賜,都有些心虛，回家後切切地互相叮囑,半個字也不敢跟先生提。
崔燮只看見他們入宮一趟,人忽然就乖巧了,寫入宮朝覲記都不用人催促，兄弟倆坐在屋裡吭哧吭哧就都寫了三百多字出來,以為他們是懂了外戚的責任使命,心下十分欣慰，特地趁元旦長假帶他們去了一趟謝鎮撫家莊子上玩。
崔衡與崔和卻是要走舉業這條道的,沒那個天天玩兒的命,讓兄長留在家裡,每天早晚去陸先生家裡讀書。
陸博山已是將家中妻小都取回京里。他新賃的宅子在南關外，地方便宜，院子倒和崔家差不多大。家裡也有兩個男孩在讀書，大的和雲姐年紀差不多,小的也有十歲出頭,老家還有個大兒子,只是因要應童子試不便進京，在家依祖父母和叔嬸而居。
崔家兩個孩子進了陸家，就像得了兩個小陸先生做學友，成天就是之乎者也、子曰詩云，還不及在兄長手下的日子。起碼家裡偶爾能看個閒書，陸家連閒書這個概念都沒有,陸公子們不讀四書五經時也就只看些時文制藝，連古人的遊記散文都不碰。
跟陸家兄弟同窗了幾天，崔衡的心靈也得到了升華，原先因為跟兩位不用科考的師侄相處而略略浮躁起來的心也平和了。他現在已經不想著父親的蔭監，也不想著小時候那樣的紈絝公子日子，就想早點考過縣試、府試……娶個媳婦。
他就比兄長小兩歲，也是個十七八的大小伙子了，如今只能伴著聖賢書過日子，也是冷窗寂寞、孤單難捱了。他們家鄰居差不多大的書生都成親了；雲姐也正在大哥同窗、同年家的子弟里挑人；就連崔啟那小廝，聽說他爹都在鄉下給他說了個上戶家的女兒！那女家什麼都不挑，只要狀元給主婚，今年三月間就要把女兒送進京來完婚。
他竟羨慕起了崔啟，羨慕他有個肯為他說親的好老子。
他那個遠在雲南的爹，怕是不會惦記他的婚事了。
別說他，就他那有出息的狀元兄長又怎麼樣？打從去年考上了狀元，雲南就一封封地來信，一會兒給他訂親，一會兒又不許他成親，來來去去的，再加上祖墳那邊又出了些靈異的事，弄得大哥這麼大歲都成不了親……或許一輩子都成不了親了。
崔衡想想就膽寒，相較之下，崔燮天天教訓他的「考不取秀才就不給你說親」「沒臉求人家把女兒嫁給紈絝子弟」之類的，倒還給他留了幾分希望。
若他親娘沒弄出那樣的事，他可能還在父母寵愛下過著紈絝日子，而不是像現在這般，有娘似無娘，有爹似無爹，唯有一個從前不怎麼親的兄長成了他唯一的依靠。
回憶著前半生，他忽然想起：去年新皇登基後大赦天下，他生母徐氏應該也在遇赦的範圍里，這時候差不多該到家了？他大哥叫人送了小海京過去服侍母親的，若他們回到京城，怎麼不給他送封信來？
他不想時也就不想了，忽然想起這事來，真如火燒眉毛，一刻也等不及，立逼著服侍自己的家人去徐家問話。
這一半年來他好好讀書，改頭換面，崔燮也不再叫人拿他當囚犯看著，些許小事家人也肯去辦。一名常出府的長隨便拿了他的書信和攢下來的月例銀子到徐府，問徐氏回家沒有，要捎些東西給她。
徐家大門只開了一道縫，連門都不讓進，裡面的人冷冰冰地說：「老太爺說了，徐家無犯法之婦，你們找錯地方了！」
大門砰地合上，無情地把崔家那名家人趕回來，也在崔衡心頭重重敲了一記，讓他坐立不安，趕忙叫崔梁棟安排人到京里慈濟院等地找人。
崔梁棟當著二少爺的面答應了，卻不敢自作主張把徐氏接回來，先寫了封信具述此事，叫人送信去向大爺請示。
崔家大爺此時正在謝鎮撫那座酒莊上帶著兩個徒弟賞雪吃酒，謝鎮撫請了個出名的女先兒在堂上唱曲。曲子詞都是藝人跟據兩位張國舅的文章編改的，只略修不合腔的字眼，添了韻腳，唱出來竟是一字一珠，把那文章的檔次都提升了不少。
張鶴齡兄弟聽得如痴如醉，感嘆著世上怎麼有自己這樣的大才，隨手作文都能作成遏雲繞樑的曲子。兩人感嘆之餘更是文思泉湧，不用先生催，就對著白雪紅爐構思起新文章來了。
崔先生不勝感激，親給謝鎮撫倒了杯酒，遞到他手中說：「我這兩個弟子從沒有今天這麼自覺地寫文章，都是謝兄想的好法子激勵他們，崔某必須敬謝兄一杯，替弟子們謝過你的用心。」
謝大人笑道：「我的確是用了許多心思才想到這法子，崔賢弟這一杯酒，我就不客氣地喝了。」
他接過酒杯時，手指在崔燮手上隱蔽地轉了一圈，取了酒一飲而盡。崔燮又給兩人各滿上一杯，自己拈了一塊肉脯下酒，邊吃邊看兩個正絞盡腦汁作文章的弟子。
寫文章改成曲子唱，終究差一點兒，不如直接寫詞。回頭領這兩個孩子見見師公，叫李老師換個人釋放教詩詞的熱情……順便放過他就更好了。
兩人一面吃酒一面聊著怎麼教育孩子，謝瑛也說：「我與賢弟來往日久，肝膽相照，也不合你客氣。我家鄉那個侄兒今年也有十歲了，合當是上武學的年紀，我正要請旨將他接到北京武學念書，練武之餘，也想叫他跟賢弟讀書——若能叫他考個舉人進士，改改我們謝家的門風，我也感激不盡。」
崔燮早聽說他有個堂嫂和侄兒要進京，她們進京，謝瑛就能搬到離他家只有兩條街的那個園子裡。
想到日後出門打個酒就能到謝家串一圈的日子，心裡就如貓抓一搬，連連點頭：「謝兄的侄兒便如我家子侄一般，令侄哪天進了京，也叫他住在我家就是了，謝兄看望他也方便。」
謝瑛含笑答道：「我那侄兒得托在狀元門下，是我們謝家的榮幸。往後他或住你家，或早晚去上課，我都少不得要常常打擾賢弟，問你他的課業如何。」
崔燮矜持地勾起了一個笑容，點了點頭：「不知我那未來的弟子叫什麼，在家時讀的什麼書？」
謝瑛道：「叫謝彬，文質彬彬的彬。先父過世，我還未能襲這個千戶之職時，家中曾有一陣動盪的日子，家產武職險些都被幾位叔父奪走。虧得我三叔，就是彬哥的祖父舍了家財替我打點，我才能順利襲職。三叔家裡只有一名獨子，才及冠便因病謝世，叔嬸們也也因悲痛傷身，未幾而逝，留下堂嫂與彬哥他們孤兒寡母……」
他輕嘆了一聲：「堂嫂品性貞廉，原先要為堂兄與叔父叔母守孝，又怕叔嫂有妨，不願進京投靠我。可彬哥一天大似一天，她到底要為兒子的前程著想，總算肯帶著孩子進京了。」
崔燮擰著眉聽完了他的故事，眉眼間怒氣隱隱，壓著嗓子問道：「他們欺負你？你家裡幾個叔叔，敢搶你的家產，咱們錦衣衛的人豈能這麼白白叫人搶了？他們這是犯了大明律，你等著，我也有上疏之權，這麼不公平的事就得有人管！」
他的怒氣簡直壓不住，想想謝瑛喪父時那個年紀，那得是多麼柔軟可憐無依無靠……險些就叫人欺負死了！
他要是連欺負自己男人的人都治不了，當這個官兒還有什麼用？
不如回老家結婚算了！
他氣得長身而起，謝瑛當即翻手抓住他，用力按在桌上，低聲道：「那些都是過去的事了，我承了職後還能處置不了他們麼？若是家裡還亂著，我也不能叫彬哥母子在老家一住數年。」
他自己吃過親人的虧，才知道越是至親害起人來才越叫人上天無路，入地無門。又想起初見崔燮時，他那副衣裳透血，氣息微弱的模樣，若非自己當時動了一絲憐憫心，給藥延醫救治了，他們定然不可能有今天。
甚至很有可能崔燮都活不到今天。
他握著崔燮的手嘆道：「幸好那時候遇上了你，能幫你一把。也幸好給你請封贈時到你家看了一眼，叫你把我記在心裡了。」若不是那時候就上了心，怎麼能給他畫出那麼逼真的騎馬像呢？
崔燮心中微熱，順著他的力道坐回去，勉強咽了胸口那口氣，嘆道：「你這樣心軟寬容，可容易叫人欺負。」
這輩子只除了一個崔燮，還沒別人說過他心軟寬容，欺負過他的人也沒幾個能接著過太平日子的。
謝瑛沒把這些實話說出來，只崔燮倒了杯酒，雙手捧杯敬了敬他，笑著說：「以後我這七尺之軀就託付給崔大人，靠你相護了。」
崔大人聽得醺然欲醉，一口飲盡了杯中醉酒，誠摯地說：「往後謝兄的事就是崔某的事，無須客氣。」
兩人正互相撫慰著舊日的傷心事，崔家卻來了家人緊急報信，說是府上二公子求崔大人幫他尋找流配福建的生母。
就是那個幾度陷害崔燮，還為了害他不惜投信造謠朝廷官員的出婦徐氏。
謝瑛正想著徐氏惡行，不禁皺了皺眉，要把那人打發回去。崔燮卻一拍桌子，帶著幾分迫切說道：「徐氏雖已被家父休棄，終歸還是衡哥的生母，母子天性如何能斬斷？崔燮有個不情之請，還望謝兄帶我到城中各處養濟院和尼庵中尋一尋人。我這兩個弟子如今正作文章，不合打斷他們的思路，便叫他們寄在山莊裡住一夜，等回頭尋著人我再接他們回去。」
隨著他說話，謝瑛的神色也漸漸轉換，最後露出了一絲笑意：「賢弟說得是。徐氏雖曾有重罪，但既蒙天恩浩蕩赦免了，咱們也不該再以罪人視之，還是以你兄弟為重，先尋人吧。」
他站起身來，高聲叫著守在院裡的謝山：「多叫幾名家人到京城裡外各處查問，我親自陪崔翰林進城去尋徐氏。」