程昭才三歲時，就顯出了極強的讀書天賦。
村裡的老秀才很喜歡程昭，不收一文錢的束脩，天天將程昭帶在身邊親自教他讀書寫字。
後來老秀才肚子裡的墨水教完了，程昭就去了平安鎮的小私塾讀書，考上童生後，順理成章進入南府書院。
他是十里八鄉最年輕的童生，所有先生夫子都說，明年肯定會中秀才。
程老太太最喜歡的就是這個大孫子，寧願自己吃糠咽菜，也要供大孫子讀書。 ✧
「昭兒，你咋回來了？」
程昭神色晦暗：「阿奶，您這是去哪回來的？」
「我去了你二姑家，呵，你二姑真不是個東西！」程老太太沒忍住破口大罵，「她說了會供你讀書，才二兩銀子就捨不得，還找人把我轟出來，我可是她親娘，她這是對我大不敬！昭兒，你考上秀才後，不管你二姑說啥子，你都甭搭理她，誰讓她對你不好，呸，不要臉的賠錢貨，休想再沾我們程家一點好……」
程大嫂從屋子裡走出來：「娘，我就說了讓你別去找二姑子，她也不知道是腦子被門夾了還是被驢踢了，竟然敢跟程家作對。以後咱們昭兒出息了，必須去他們趙家門口走一圈，一文錢都不給她，看她能把我們咋樣。」
兩人一唱一和，將程彎彎狠狠罵了一通。
聽到這些話，程昭內心有些複雜。
以前二姑時不時送東西來家裡時，娘和阿奶說起二姑，都會誇讚幾句。
現在二姑不再偏幫程家，家裡人就開始口不擇言辱罵二姑。
曾經的幫助是真的，他也確實用了二姑家不少銀子，就因為二姑如今不願意幫忙了，就否定曾經的一切嗎？
「唉喲，我咋能在昭兒面前說這些，沒得污了我們家昭兒的耳朵。」程大嫂呵呵笑，「昭兒，你咋突然回來了，是不是缺錢花了，娘這裡還有些錢，你都帶去書院，該買啥就買啥，千萬別省著，免得被同窗恥笑……」
程昭緩聲開口道：「從今天開始，我不讀書了。」
程老太太愣住：「昭兒，你說啥？」
程大嫂瞪圓了眼睛：「昭兒，你說啥子胡話？」
「我的行李書籍都帶回來了。」程昭抿唇，「我不會再去南府書院了。」
程老太太看到他腳邊放著兩個箱籠，打開看到全是書，這樣子不像是作假。
她老人家乾巴巴的道：「也好也好，在家裡好好學習，明年再去省城考秀才也無妨……不過家裡也沒個人能教你，還是去書院吧，你放心，束脩費阿奶會想法子湊齊的，你別擔心這個，讀書最大……」
程昭的眉眼投下一片陰影：「我被南府書院除名，無人擔保，無法參加院試。」
「你說啥？！」程大嫂一下子炸開了鍋，「南府書院是瘋了吧，為啥把你除名，不行，娘要給你去討公道！簡直是沒天理，沒王法，我兒子這麼優秀，憑啥不能考秀才！走走走，咱們這就去鎮上。」
程老太太捲起袖子：「南府書院的山長我認識，一把年紀了還欺負一個孩子，看老婆子我咋罵他。」
程昭按住兩人，一字一頓道：「我被除名，是因為我考試作弊，作弊者，永不能參加科舉。」
他彎腰將地上兩個箱籠提起來，走進裡屋。
程老太太和程大嫂面面相覷，她們都是婦道人家，一輩子在這山溝溝的村莊裡，壓根就聽不懂程昭說的是啥意思。
兩人還沒想清楚，程昭就從屋子裡走了出來：「這些年，我讀書花了不少銀子，家裡人都辛苦了，從今往後，阿奶阿爺，爹娘都不必再為我湊束脩費了。還有，我想知道，這些年大姑二姑共出了多少錢供我讀書？」
程大嫂撇撇嘴：「你大姑嫁的不好，一個銅板都拿不出來，一年拿點糧食過來做個樣子，你二姑吧，也就去年男人死了拿了二十兩恤銀過來，其他的啥也沒了。」
程昭緩聲道：「每個月交束脩費時，二姑都會錢來程家，少則百文錢，多則一兩銀子，這麼多年，林林總總算下來，我們家至少欠二姑五十兩銀子。」
「你這孩子，胡說八道些啥子！」程老太太瞪著眼睛，「她是你親二姑，她的錢不給你給誰，你花她的錢名正言順，不存在啥欠不欠！」
「應該這樣說，是我欠二姑五十兩，與程家無關。」程昭從袖子裡取出一個錢袋，「這是我閒時抄書賺的幾兩銀子，我先拿去還上。」
他邁步就準備走。
程大嫂一把抓住他的手臂：「昭兒，你是不是被讀書的事刺激瘋了，你二姑不給你交束脩費就算了，你咋還能給她送錢？你放心，讀書的事兒爹娘會給你想法子的，不可能不讓你去考秀才，你別糟蹋錢，來，這些錢娘先收著。」
程昭默默地抿著唇。
以前心安理得享受二姑的偏愛，是因為他知道自己有朝一日一定會出人頭地，總會有機會報答二姑。
可是現在，他被開除，失去了院試的資格，他這輩子都不可能再走出程家村，他要用讀書寫字的手，去學習怎麼耕地種田，他很難受，但是他沒有辦法。
他明明沒有作弊，可兩個有身份的人誣陷他，人證物證都那般齊全，山長無話可說，他連辯駁的餘地都沒有。
從書院走出來的那一刻，他想了很多很多，這些年，為了供他讀書，家裡人都太苦了。
就算真的考上了秀才又如何，他還得繼續念書，讀幾年再考舉人，而考舉人很難一試即中，可能又得多讀幾年……難道，讓家裡那麼多人，為了一個不確定的未來，一直供他讀下去嗎……
他沉默著走出程家院子。
程大嫂急的拍大腿：「這孩子是豬油蒙了心，咋能真的去還錢，瘋了瘋了，真是瘋了……」
「還錢不是啥大事，以後讓那個賠錢貨還回來就是了，現在最重要的問題是，昭兒讀書的事咋辦。」程老太太咬牙，「我去找村裡的老秀才問問咋回事，咱們昭兒以後要當秀才老爺的，不能被耽擱了。」
程老太太去找程家村里正。
而程昭，一路朝大河村走去。
他小時候來過一次，依稀記得怎麼走，很快就到大河村那條路上。
村口守著一個人，一根長長的樹棍擋住了進村的路。