五更時分，文武百官入宮。
朝中大臣可入殿參與朝政大事，一些微末小官則是站在殿外旁聽，基本上沒有任何資格啟奏。
程昭就站在殿外，靜靜地聽著殿內的動靜。
各大臣輪流匯報當前各大事項，從民生到稅收，從內政到外交……
差不多了之後，御史大人站出來：「啟稟皇上，微臣有事上奏。」
皇帝抬手做了個准許的手勢。
「這幾日，揚州之事傳入京城，想必皇上也有所耳聞。」劉御史低著頭，聲音鏗鏘有力，「揚州通判賀同濟涉嫌謀殺，揚州知府審案過後卻無罪釋放，此事在揚州城引起軒然大波，傳到京城後，京城老百姓也憤怒不已，微臣特意上奏請皇上知曉。」
賀瀚海站在群臣之中，他面色平靜，心裡卻將劉御史罵了個狗血淋頭。
這姓劉的天天吃飽了撐著上奏各種事，什麼破事都喜歡橫插一腳，非要讓他們賀家成為眾矢之的。
好在事發後，他早就料到了這一出，已有了應對之法。
賀瀚海弓著腰走出來：「回稟皇上，微臣有話要說，這件事發生之後，賀同濟就寫信給微臣道明了事情的經過，他與死者無冤無仇，根本就沒有殺人動機，而那所謂的證人之死，與他更無任何關係。坊間都說那兇器之上刻了一個賀字，因此，不明真相的老百姓才認定賀同濟是殺人兇手。為了查清此事，微臣特意讓揚州知府快馬加鞭送來了兇器的樣圖，同時，微臣也呈上賀家專屬的標記，還請皇上明鑑。」
他跪下來，從袖子裡拿出兩張圖紙，雙手舉起，明公公快速走下去，將兩張紙恭敬的呈在皇帝面前。
賀家內部專屬的標記是一個草書寫的「賀」字，黑色的底，金色的字，字體下方略顯鋒芒，看起來像是一把利刃，具有獨特性。
而那兇器上的「賀」字，是行書，行雲流水，看著瀟灑飄逸，和賀家的標記給人完全不一樣的感覺。
「皇上明鑑，此事確實與賀家沒有半分干係。」賀瀚海的額頭磕在地上，「若賀家旁支真的在揚州為虎作倀，不等劉御史啟奏，微臣就已經負荊請罪了，賀家三代為官，清正廉明，絕不敢做任何違背律法之事，這分明是有人故意栽贓陷害啊皇上！」
皇帝的目光很是清淡：「那依賀愛卿所言，是誰陷害你賀家？」
「是、是……」賀瀚海不敢抬頭，支支吾吾，「微臣不敢妄自猜測。」
就在這時，大殿外響起一個年輕的聲音。
「賀大人是想說，陷害賀家之人，乃穗淑人吧！」
大殿內的人紛紛看向外頭，就見程昭出列，跪在正中間的大理石地面上，雙手拿著摺子，目光微垂，一臉淡定冷靜。
在場的大臣都知道，這位是翰林院編修，亦是穗淑人的親侄兒。
殿上有人暗戳戳給穗淑人潑髒水，親侄兒忍不住出列啟奏，在他們看來完全在情理之中。
程昭繼續道：「微臣身居七品，無要事不可上奏，但賀大人明目張胆冤枉穗淑人，若微臣袖手旁觀，那枉為人侄，因此斗膽出來上奏，還請皇上恕罪！」
皇帝其實昨日就聽說了揚州城的事，這種官司民間實在是太多了，若他一一過問，一天都沒個安生的時候。
但既然劉御史捅到了他面前來，那就必須給個章程。
皇帝淡聲道：「宣程愛卿進殿。」
「謝皇上！」程昭從地上起來，弓著腰走進大殿，跪在下首的位置，「揚州城之事，其實是由鰲蝦而起，去年穗淑人進貢千斤鰲蝦入京，宮中貴人皆有所食，並未有任何人出現不適，也就是說，今年的鰲蝦有問題，乃是有人惡意投毒。穗淑人心繫百姓，親自前往揚州處理此事，先是徹夜不眠為患者醫治，緊接著揚州城外焚燒四萬斤鰲蝦，穗淑人因為自己的疏忽造成嚴重了後果，因此，穗淑人在盡力彌補，以努力做到無愧於心，無愧於民，無愧於皇上皇后的信任……」
「可偏偏，有人暗中生事，害死兩條無辜的性命，民間都說此事乃賀家所為，而賀家卻認為是穗淑人故意栽贓陷害。」
說到這裡，程昭大膽的抬頭。
「微臣是穗淑人的侄兒，自然無法偏袒穗淑人，因此，微臣斗膽請求皇上派人前去揚州徹查此案，第一是查明投毒所為何人，差點害死千萬百姓，第二，查明殺人兇手到底是誰……還賀家一個清白，同時，也還穗淑人一個公道！」
林大人立即走出來：「皇上，依老臣看，確實是該派人去揚州好好查一查，以平民怨。」
章大人跟著上奏：「若老百姓認定此事官官相護，極其影響為官者的聲譽，這件事得查，而且要好好查清楚！」
賀瀚海咬牙，他出示了此事與賀家的證據，照理來說，此事就該揭過去，讓揚州知府繼續查。
可程昭一帶頭，再加上這幾個老東西給皇上施壓，皇上肯定會從大理寺派個人專門去查此案，若從頭開始查，賀家許多事就包不住了……
他暗暗給了賀家這條船上的其他人一個眼神。
那幾個三四品官正要出列發言時，皇帝就開口了：「揚州乃第一商都，若父母官清譽不存，確實會引發民怨，大理少卿，你準備一下，今晚就啟程前去揚州，朕給你一個月時間，務必將此事徹查清楚，給老百姓一個交代！」
大理寺少卿位居正三品，他走出來，大聲道：「微臣領命！」
這件事，就算是這麼定下來了。
早朝結束後，賀瀚海一臉的冷怒，走到宮門口，他的目光落在程昭身上，恨不得將程昭生吞活剝，不過，他什麼都沒做，甩手直接上了馬車，馬車徐徐遠去。
程昭的眸子裡布滿了冷凝，他不知道賀家接下來要做什麼，但他已經做好了完全的準備。
「程兄，你太衝動了。」鄭望峰朝他走過來，滿臉不贊同的道，「你二姑有本事和賀家打擂台，你一個七品小官，湊什麼熱鬧，你就不怕賀家暗中給你使絆子，讓你在京城再也待不下去嗎？」
程昭看著昔日的同窗，緩聲道：「鄭兄，我勸你一句，儘快從賀家的船上下來，若是晚了，可能就來不及了。」
鄭望峰蹙眉：「為何？」
「直覺。」程昭靜靜開口，「你剛剛成婚，妻子懷有身孕，有些事必須得謹慎。」
開春的時候，鄭望峰成親了，娶的是正四品官員家的嫡次女，是賀家從中牽線，婚事辦的很熱鬧。
他妻子的娘家與賀家有些許牽連，他根本就沒辦法完全抽離出來……關鍵是，他並不覺得賀家會翻船……