周老太一手圈著綿綿，另只手摸著腳底板。

  她悠悠哉哉地道「娘哄你們做什麼，這事兒還用娘說？你們自個兒也不想想，咱家好歹也是有頭有臉的，但凡用點心思，都不至於連幾個獄卒都擺弄不明白。」

  老三他們聽著，心裡頭自然就明白了。

  唯有孫萍花還愚著些，非要追問周老太是咋辦到的。

  周老太笑呵呵的，其實剛下獄那會兒，她就立馬拿捏住了那幾個獄卒們。

  大牢里的小卒雖有點磨人的本領，但終究不過是領著月例餬口的普通人。

  自然也是仰慕和畏懼權勢。

  周老太身上雖沒銀錢打點，不過只要表明自家身份，自然就會被高看一等。 ✷

  加之她都下了獄還能做到面不改色，獄卒們就都猜出，這老太太怕是不久就能被放出去。

  如此一來，誰還會無故得罪？

  甚至還有有意討好的。

  畢竟老三在鎮上和城裡的府衙都說得上話，能賣周家個好兒，指不定將來還能混個更好的活計。

  那幾個小卒甚至還自掏腰包，舍了錢給老太太買東西打牙祭。

  待周老太說完，周家人都忍不住笑了。

  他們在家裡擔心到不行，這老太太倒是過得滋潤。

  這番磨難能過去，村里人可也沒少出力。

  周家自是要擺上席面，宴請眾人的。

  一聽又不用在家裡做飯，老村長和白家兄弟都高興前來。

  趙多喜也擱下下沙村的事兒，忙回村里熱鬧。

  他那冷臉媳婦兒不肯過來。

  嫂子倒是巴不得想來。

  趙多喜可不想讓周家被自己家事所累，索性一個也不讓去，自己倒也能得些輕鬆。

  村里人少，就是有這好處。

  一家有了好事兒全村都喜氣洋洋的。

  尤其是自打那楊家搬走後，村里啥腌臢人家都沒了，說些什麼事兒都不用避人，反正心都向著一塊兒使。

  老村長他們早早就到了，正在正屋跟周老太嘮嗑。

  小廚房傳出的香味兒甚濃，勾得大伙兒饞蟲都出來了。

  綿綿就喜歡這種聚在一起，熱熱鬧鬧的感覺，她換了身緋紅色的小褙心，光著白蘿蔔似的短胳膊，在堂屋坐著吃冰酥酪。

  待這乖寶兒吃足了後，三郎和四郎忙過來撿著妹妹的剩食兒，滿足地就往嘴裡送。

  綿綿閒不下來。

  吃舒坦了就去小廚房「巡視」一圈。

  看著鍋台上擺著的排骨、炸黃花魚之類的吃食，總覺得有些吃膩了。

  於是綿綿乾脆進了靈池裡，為了給這席面多添些彩頭，就弄了兩隻狍子出來。

  三郎、四郎吃完酥酪，抹抹嘴巴就要去後院幫宋念喜撿雞蛋，誰知一去就就見兩隻似乎鹿非鹿的東西杵在那裡。

  這倆小子可是樂得夠嗆。

  趕緊跑回前院就喊周老三來。

  「爹，快來看啊，這玩意兒是啥？」三郎跑得嗖嗖快，塵土在他身後揚得老高。

  四郎追在後面，累得呼哧直喘。

  「有兩隻呢，我和三哥過去它們都不跑，就原地不動。」

  正要剁豬脊骨的老三一聽，趕忙就跟著去了後院。

  到那兒一看，周老三立馬樂了。

  上去就給倆狍子抓了。

  「這不是傻狍子嗎。」周老三一手一個拎著吃力「還挺肥的，快叫你們四叔過來，這應是綿綿給咱們加的餐，咱今兒可是有口福了！」

  三郎和四郎不知狍子是啥。

  不過一聽到是好吃的，四郎反應比三郎還快，他吸溜著哈喇子，麻溜兒就哼唧唧地去喊老四。

  三郎幫著老三把狍子綁住。

  周老三這時候也饞了，邊笑邊道「你們現在的孩子都沒見過，這靈州城裡沒這玩意兒，咱老家有，爹小時候經常跟你四叔一塊去山上抓呢，狍子可比野鹿好抓多了，抓來一隻沒賣個幾十文，夠咱全家花好多天的。」

  等周老四過來，他們兄弟倆這就立馬磨刀、燒水。

  沒一會兒的工夫，兩大盆子處理好的狍子肉就被送去了小廚房。

  本來宋念喜她們那邊兒都要開飯了。

  這狍子肉一來，就又趕緊多加兩道硬菜。

  宋念喜歡喜地摸著盆里的腿肉「這可是好東西！好多年沒吃這個了，我也有些想了。巧兒，快起鍋燒油，一道紅燒，一道爆炒。」

  待蔥姜蒜、八角、辣椒等佐料一湊，兩大盆子熱氣騰騰的燒狍子肉也出鍋了。

  看著能有這般野味兒解饞，老村長忙跑回家去，拿來兩壇米酒助興。

  白鏢師也煮了一壺新茶，留著待會兒解膩。

  狍子肉一上桌，旁的菜自然就被冷落了下來。

  大傢伙兒對著那狍子肉，不停地下著筷子，吃得那叫一個歡實。

  老村長他們吃得臉頰通紅。

  再加上還有酒水下菜，一桌子人是邊吃邊嘮，好不熱鬧。

  綿綿坐在小軟墊上，抱著滿滿一小碗的狍腿肉，小嘴兒吃得像倉鼠似的，一鼓一鼓的。

  她邊大口享用著美味，邊聽著大人們說話。

  尤其是聽到些家長里短，或是鎮上八卦時，這小傢伙就更來勁了，巴不得把耳朵豎起來，好好聽個仔細。

  大傢伙兒七嘴八舌閒話了好一會兒。

  這時，雲秀又說起她去鎮上買布匹，回來給安哥兒做小衣裳的事兒。

  「對了，我去那布坊時，聽那掌柜的說前些日子收取夏稅，可不僅是耽擱了生意，別處還有鬧出人命的。」雲秀咽下口炒肉，含混不清地道。

  周老太這會子吃得快飽了。

  她拿起綢布帕子給綿綿擦嘴，好奇問道「咋還出了人命案？這事兒是怎麼鬧的，可是咱們在杏花鎮上發生的？」

  雲秀放下筷子「不是咱鎮上的，聽說是外省的茶葉商人，來咱們這兒做生意，誰知半路被官兵抓了，好像是有人揭發他家逃了夏稅。不過那男人也是憨的，非要先回家跟家裡說一聲免得擔心，誰知那官兵們非不肯，兩相爭執下，那人就被不小心打死了。」

  周老太一聽不免唏噓。

  不小心打死？

  她可不信。🎁☟　❻❾s𝕙υ𝕏.Ⓒ๏𝐌　♟😾

  只怕是那些官兵太過強橫，故意照實了打，才害了人家性命。

  老村長他們也跟著嘆嘆氣。

  「那後來呢，那些官兵呢，怎麼處置了？」白鏢師抬頭問道。

  雲秀晃了晃頭「唉，因是收夏稅而起，官府那邊自然袒護，只推了其中一個官兵做罰，還是只打了二十板子就算完事兒。」

  「啥？」悶頭乾飯的孫萍花氣到噴飯「害人性命就只打頓板子，這是啥世道啊？簡直喪盡天良！」

  「那茶商的家人呢，也不去鬧嗎。」宋念喜擰著眉問。

  這麼一問，雲秀就更不免嘆氣了。

  「怎能不鬧。」她晃晃頭「聽說那男人的媳婦兒帶著剛收養的丫頭，一起去官府門前磕頭喊不平，血都磕了一地，等官府派人出來打發時，那婦人都活活磕死了，只剩下個還有一口氣的丫頭，被官府給丟亂葬崗了，沒多久也咽氣了。」

  這話一出，周老太立馬頓住。

  周老三跟她對視了一眼，倆人都有些震驚。

  茶商？

  收養的丫頭？

  莫非是妹福一家？

  「雲秀，那賣茶的男人可是姓張？」周老三著急發問。

  先前他們為妹福尋的收養人家，就是個張姓茶商。

  雲秀想了下「對對對，好像是叫什麼張什麼牛的，周三哥你咋知道？」

  周家人一聽。

  不由都沉默了。

  「名字對上了，就是那戶人家……」周老太過了好一會兒才重新開口。

  雖說妹福不是個好孩子，可這事兒里她實在是可憐。

  本想著給她找了不錯的人家，以後能享些福，沒曾想卻還是折了性命。

  「妹福這孩子，就是沒福啊。」孫萍花吃不動了，端著飯碗不住嘆氣。

  周家人對妹福沒啥感情。

  不過聽著這事兒，終是難免唏噓。

  於是等下午時，周老太就讓老三老四去亂葬崗一趟，看看能不能給那孩子收個屍。

  也算是讓妹福走得安生些。

  只可惜老三老四白去了一趟。

  他倆找了一個多時辰，忍著亂葬崗那邊的慘狀，扒拉了好一通，卻還是沒找著妹福屍身。

  等回去後，這兄弟倆燒水洗了兩遍身子，又拿橘子皮堵著鼻孔，去去鼻腔里的臭味兒。

  「娘，天兒太熱了，那邊臭得不行。妹福家出事都好幾天了，只怕是早被野狗叼了去，要不咱就給她弄個衣冠冢吧。」周老三回到正屋說道。

  周老太盤腿琢磨了下。

  最後點了點腦袋。

  「嗯，那就你和老四去張羅吧，等過幾日再讓你媳婦兒去趟雲蓮寺，看看能不能給這孩子超度一下，也算是咱家盡了份心。」

  周家人心地良善。

  想著妹福人都沒了，自然也不去計較她以前的種種不好，於是宋念喜也沒耽擱，趕在妹福頭七之前，就去了雲蓮寺。

  宋念喜是和巧兒一同去的。

  二人還帶了些自家做的糕點、綿綿靈池裡的瓜果，好送去給寺里的師傅們。

  她倆又捐了五十兩的香火銀子。

  在安排完妹福的事兒，又為自家祈福後，妯娌二人坐著馬車，就要回桃源村了。

  不過就在經過街口時，卻看到官府新下了張告示。

  宋念喜只識得少許的字。

  她瞅了一眼，看到上面似乎寫著袁通判的名字，於是趕緊下了馬車，過去打聽了一下。

  「這上面寫的可是那個袁通判，他這是怎麼了？」宋念喜問道。

  一旁的兩個舉子念給她聽。

  「這位夫人還不知道？真是大快人心啊，那袁大人被查出利用收取夏稅一時，縱容手下打死百姓，先前還收取了不少賄銀，數罪併罰，現下已被革去官職，流放嶺南去了。」

  宋念喜神情頓時振奮。

  巴不得趕緊回去把這消息告訴家裡。

  一路上馮車夫被催了好幾遍，那馬車軲轆都要冒出火星子了。

  等馬車一停到家門口，宋念喜和巧兒就飛奔進屋。

  「娘，老三，有好事兒你們聽不聽！」

  兩人高興起來，一起嘰喳渣地說著，周家人聽得頭都快暈了。

  「你們是說，這袁通判被處以流放了？」周老太眯起了眼睛。

  宋念喜笑著用力點頭「娘，這下咱家可算是出了口惡氣吧，這狗官也算是遭了現世報了。」

  周老太看家裡人都激動，於是大手一揮。

  「得，既是有好事兒，那我老太婆也高興，明個兒咱殺頭豬，再給老村長他們都請來！」

  孫萍花嘴饞地看著綿綿「嘿嘿，光吃豬肉也怪膩的，要是有些別的野味兒就好了，說起來，上回那狍子肉，我都沒吃多少，現在還怪想的……」

  周綿綿正撅著小腚，趴在窗台上看螞蟻搬家呢。

  現下一聽這話，她啥也沒說，一進靈池就又弄了兩隻狍子出來。

  聽著外頭撲通一聲的，兩隻呆傻傻的野物就杵在那裡。

  周老太他們都默契笑了。

  「老二家的你又有口福了，你們還不快去把狍子抓了，今晚咱自己家先吃一隻，另外那隻等著明個兒大伙兒一塊熱鬧。」

  ……

  晚上一大盆爆炒狍子肉，吃得周家人是肚飽臉圓的。

  等到下桌時，孫萍花都快彎不下腰了。

  「光你一個人就吃了一碗的狍腿肉，也不怕撐著。」周老太嘴上雖嗔怪，但還是疼著她的「盆里還剩了不少，你要是愛吃，明早就把剩的都熱了，還夠你們吃一頓的。」

  孫萍花吃得滿臉油光。

  忙美滋滋地捧著肚皮，去小廚房洗碗去了。

  周老四兩口子也過去幫忙。

  只有老三留在正屋，一直坐在炕上。

  等宋念喜帶著小子們去學堂打掃時，周老太和老三這才露出一些不爽來。

  「娘，按那告示上說著，姓袁的都坐實了那麼多條罪名，依照本朝律法，那可是夠得上殺頭的，怎麼卻只判了流放。」周老三還不知老娘咋想，委婉地先試探道。

  周老太拉下臉來哼了一聲。

  「綿綿說過，那狗官背後有李大人保著，就是之前還要收咱綿綿為義女的那個，只怕是走了關係，給那姓袁的放了一馬。」

  周老三皺著眉頭「咱家被他無故坑害，費了這麼大勁，卻還是沒讓他得到應有的懲罰，雖說流放也挺重，可兒子總覺得心裡頭不夠痛快。」

  「娘也是這麼想的！」周老太沉著聲音道。

  「那您的意思是……」周老三眸底亮了下。

  周老太一巴掌拍在炕沿上「娘想著，這腌臢東西就該死，不死就是沒天理！既然律法沒要了他性命，那咱家不妨就替天行道一回！」

  周老太三心頭猛的一熱。

  眼底也泛出紅血絲來。

  「得，娘，有您這句話，兒子就知道了，這事兒您就交給兒子去辦！」

  「嗯，老三，你辦事娘放心。」

  聞言，躺在被窩裡假寐的綿綿立馬翹起了腳丫。

  她舒坦了。

  不過光收拾袁通判一個人可還不夠呢。

  還有那個韓碧蓮。

  這壞慫以後要是能好過，那她小綿綿豈不是很沒面子！

  ……

  一晃三天過去了，袁通判收拾好行囊，帶著一個家僕，就朝嶺南的方向去了。

  此番雖說是流放，可是有李誠府這座靠山，姓袁的壓根就不用遭什麼大罪。

  他把藏起來未被官府搜走的錢財，全部帶在身上。

  一路騎著好馬，衣食俱足，趕起路來還頗為幾分悠哉。

  一旁的家僕笑著開腔「老爺，這番多虧了有李大人安排，您這回去了嶺南，只要換了身份，就能去做監軍，咱們壓根就不用受什麼流放做工的苦。」

  袁通判哼哼一聲。

  國字臉上露出一抹不忿。

  「可要不是李大人非讓我去刁難周家，你家老爺我又何須受這個罪。他要不是看我還有用得著的地方，只怕是也不會再留我，哼。」

  這一次，雖明面上他是為了給自家小妾出氣，才自作自受。

  可實際里，背地卻是受了李誠府的唆使。

  李誠府眼下官至兵部尚書，可仍舊不能滿足，正在廣撒網結交權貴。

  就連身處桃源村的周家也被惦記上了。

  依著李誠府的想法，不過是讓姓袁的去嚇唬嚇唬周家，給周家些小罪受受。

  到時候再由李誠府出面，「解救」周家於危困，到時候周家自會拿命來報答。

  可未曾想這事兒竟然搞砸了。

  袁通判想想就不痛快。

  手上抓緊韁繩，低喝道「把酒拿出來解解渴，一會兒咱再快些趕路，老爺我也能早點兒上任。等過上三年五載，我定要殺回來扒了周家人的皮！」

  狠話才剛撂下，袁通判就拿著酒囊，灌下幾口烈酒，舒坦地「哈」了一聲。

  然而這時，一陣馬蹄嘶鳴突然傳來。

  接著一道寒森森的刀光，就晃到了袁通判的眼睛！