此時，正在家中舒坦聽戲的韓文理，冷不丁打了個噴嚏。

  「阿嚏！」

  這一噴嚏，差點兒給他打得從椅子上摔下來。

  唱戲的伶人都被驚了一下。

  「誰在背後罵我呢。」韓文理摸摸鼻子嘀咕。

  家僕這時忙上前奉茶「老爺說的哪裡話，您可馬上就要入京做員外郎了，誰敢在背後對您不敬，那可得悠著點兒！」

  韓文理聽著心裡那叫一個舒坦，

  「員外郎……」他眯著眼睛哼哼「不錯不錯，雖說比不上戶部侍郎，但也算是個從五品的官了，想著老爺我折騰了多年，可算是有了今日，以後入了京，這官職也算拿得上檯面。」

  「眼下您是要去戶部做員外郎，不過將來可不好說，憑著咱老爺的本事，只要經營幾年，日後升至侍郎甚至尚書，那可都不在話下啊。」韓府家僕像條巴狗，嘴上殷勤得厲害。

  韓文理被哄得七葷八素。

  嘴角都快咧到天上去了。

  他丟出錢袋子，打賞伶人們再唱一曲王郎升遷，也好為自己討個官運亨通的彩頭來。

  此番說起來，他可算是走了大運。

  原本遞上那天花方子，韓文理不過是想立下一功，以便求上一個更頂事的差事。

  可誰曾想，城中竟意外來了個袁通判。

  偏偏那袁通判心浮氣躁，被那天花方子唬住，還真就賞識了韓文理。

  加之這位通判大人又喜金銀，韓文理便忙拿出一大筆錢財疏通，這便意外撈到了入京任職的機會。

  雖說這戶部員外郎放眼京城，倒也不算啥人物。

  可再怎麼說也是個京官！

  比眼下自己窩在靈州城，做這個小小文官，可是大有前途。

  韓文理高興了近兩日。

  整天聽戲聽曲兒，有些忘乎所以。

  這不，夜色都快深了，韓府還燈火通明，到處都是伶人的靡靡之音。

  這時，韓府管家從外頭回來，貼著韓文理耳邊低聲說了幾句。

  韓文理聽後臉色不悅。

  「什麼？真是廢物！這都能讓那周家逃過一劫？」

  不過很快，韓文理又恢復了神色。

  「罷了罷了，眼下周家那群泥腿子，已經沒什麼要緊的了。」韓文理擺了擺手「老爺我就快入京，這時候儘量免著節外生枝，就暫且放他們一馬。」

  畢竟，比起對付周家，還是入京做官要緊得多。

  起初想要對周家出手，也是因他閨女出事，自家又丟了面子，一時氣急才會衝動行事。

  眼下既已得了大好前程，韓文理自然知道孰輕孰重，不願再多生是非。

  很快，韓文理就叫停了伶人。

  在屏退他們後，韓文理跟管家說起了正事。

  「明日在望月樓宴請袁通判，此事最為緊要，萬不能出差錯，你們老爺我的前程，可都指著這個貴人呢。」韓文理若有所思地眯著眼。

  管家這便遞上寫好的菜冊子。

  「小的早已包下瞭望月樓，明日只有您和袁通判，不會有外人打擾，這是擬好的菜食，您看看可有不妥之處？」

  韓文理接過掃了一眼。

  見上面竟有道黃瓜炒雞肝，他當即就擰緊了眉間。

  「黃瓜菜萬萬不能有！」

  管家不解「老爺，這是為何……」

  韓文理揉了揉眉心。

  「那袁通判出身極差，聽說是出身在花船上，母親是娼妓，長大後他為花船上的女子做飯，頓頓只能吃人家剩下的炒黃瓜，所以立下了從不吃魚的規矩。」

  「對了，他曾經還娶過一個娼妓為妻，被人稱為龜公，所以明個兒桌上也萬不能出現龜鱉之菜，懂了嗎。」

  那管家聽了趕緊記下。

  又重新填了幾道別的菜食進去。

  油燈光影搖曳，韓文理睏倦地打了個哈欠。

  他起身要去歇息，想了想後又對管家囑咐一句。

  「對了，明個兒記得讓張婆子給蓮兒好生打扮一番，這幾日她憔悴得很，多抹著脂粉才好。」

  「老爺，您是想把小姐帶去給通判大人相看？」韓府管家問道。

  韓文理嘴角上揚「那袁通判家裡有二子，一嫡一庶，都和蓮兒年歲相仿，明日只要他能看中蓮兒，不管嫁給哪個兒子，都對我的前程大有助益。」

  那管家一聽，忙笑著應下。

  「那小的就提前恭候老爺和小姐各自的好事了！」

  「哈哈哈！」

  韓府內，韓文理得意的笑聲響徹院子，嚇飛了門外的一排雀鳥……

  ……

  翌日，周家人早早地就起來收拾用飯。

  畢竟今個兒可是要緊的日子！

  飯桌上，孫萍花狼吞虎咽地吃著米粥和白肉。

  宋念喜則沒啥胃口地小口咽著「娘，老三，你們今兒當真要去攪局？」

  想著那韓文理也不是好對付的。

  她心中難免有些遲疑。

  周老太「嗯」了一聲，吃得不緊不慢。

  「放心吧老三媳婦兒，娘心裡有分寸，出不了啥事兒。」

  這時，周老四咽下粥飯「娘，我跟你和三哥一塊去，免得到時候那姓韓的再欺負人。」

  周老太連忙擺手。

  「不用，我和老三再帶上綿綿去就成了，這趟過去又不是打仗，不在於人多人少的。再說咱家馬車輪子都有些下陷了，就是平日裡坐的人太多的緣故，你們都消停在家裡待著。」

  聽著周老太這麼說了，老四他們只能留守在家。

  到了快出門前，周老太又裝了幾小瓶靈池水，打算要是遇著染了天花的人家，就多少伸把手幫一幫。

  順帶著為自己博個美名，得份人心。

  之後對付韓文理可有大用。

  畢竟得道者多助，失道者寡助的道理，她老太婆還是懂的。

  「娘，收拾好了嗎，咱該出發了。」周老三牽來馬車，站在大門口催促「要是晚了，就不能趕在晌午前進城了。」

  「這就來。」周老太這便帶上東西往外走。

  這會子，周綿綿早就收拾好了，正半躺在馬車內打著瞌睡呢。

  聽到奶上了馬車的動靜，綿綿這才掀開眼皮兒，懶懶地揉揉眼睛。

  「奶，咱做的藥水都帶著了嗎？」

  周老太過來坐在她身邊「放心吧乖寶兒，奶都弄好了，你今個兒起來太早，現在定是困了，快再睡會兒吧。」

  看著這小傢伙困巴巴的小樣兒，周老太心底一陣柔軟，這便輕輕拍著綿綿身上的粉紫色小衫子，哄著她又睡了一個多時辰。

  過了不知多久，周綿綿覺得馬車忽然變平穩了。

  她立馬便知道，眼下應當已經入了城中，只有城裡的平石路，才能有這份安生。

  於是綿綿伸了個小懶腰，頓覺來精神了。

  她開口要跟奶說話，又覺睡太久嘴巴乾巴，這便朝車廂內的邊桌伸伸小手。

  周老太一看就知乖寶兒要喝水了。

  她大手掌一伸，拿來茶壺往碗裡倒「早上沏好的水仙茶，這會子還有些溫呢，你快喝吧，等喝完了奶再找家茶館，買壺茶水給你續上，留著返程時好喝。」

  周綿綿捧著茶碗噸噸噸，連著灌了三大口。

  這時，她順著小窗往外一瞧，卻發覺馬車正往府衙的方向去。

  「奶，咱不是去酒樓嗎，怎麼現在卻要去官門了？」她奶聲問著。

  周老太眯眼笑笑。

  「奶想著咱不能貿然前去，總得先了解了那袁通判的來頭和脾性才行，這幾日他一直就在府衙，正好你爹也在府衙有些熟人，咱就先去打聽一番。」

  綿綿不住地點著腦袋。

  「嗯嗯，奶做的對，咱不能冒失，還是打聽完再說！」

  很快，周老三趕著馬車來到了府衙。

  他身為修職郎，每個月也要來府衙報導幾日，自然有幾位相熟之人。

  這麼一打聽，周老三很快也就問了個清楚。

  那袁通判今年四十有八，是個矮小敦實的，因著過往經歷不堪，所以此人性情暴躁。

  又對錢財很是看重。

  至於美色方面，他似乎並不很是迷戀，只是偏愛些極年輕的女子。

  恐怕也是跟他過去所歷之事有關。

  回了馬車後，周老三這麼一說，周老太不免驚訝。

  「娼妓之子，竟也能當上大官員，估計這位通判大人一路走過來，定是沒少因此受人嘲諷。」周老太嘀咕著。

  周老三也點點頭。

  「不僅如此，聽說他年輕時在花船上討生活，甚至還娶了一位妓子，若不是如今風氣放開，他這樣經歷的，怕是想做官都有些困難。」

  周老太目光流轉。

  忽然就冷笑一聲。

  「成，娘心裡已經有數了，咱們走吧，」周老太笑著說道。

  周老三還打聽到，今日城中各大酒樓，唯有望月樓被人包下。

  不用問，那韓文理定是定下瞭望月樓設宴。

  於是周老三這就朝著望月樓去了。

  等馬車停在酒樓門口時，周老三正要下去，不過周老太卻摁住了他的肩膀。

  「老三，你且在此處等著，娘一個人下去。」周老太說著，就下了馬車。

  此時還未等午時，韓文理和袁通判自是都沒來。

  望月樓得了韓府拿來的菜冊子，正要預備菜食。

  見周老太入了酒樓，店內小廝忙上前阻攔。

  「這位夫人，我家今日已被人包下，還請您去別處用飯。」

  周老太板著臉「此事我自然知曉，今日這酒樓就是我家老爺包下設宴的，現下我家老爺要我前來改一改那菜冊子，你還不快帶我去見掌柜的。」

  聞言，酒樓掌柜也趕忙出來。

  見周老太衣著不凡，確實不像普通人家。

  那掌柜的也多了幾分客氣「煩請問一下，您是韓府的什麼人啊?」

  周老太氣勢如虹「我是我家老爺的奶娘，還不快把菜冊子給我拿來。」

  「奶娘？」那掌柜有些遲疑「可之前來我家定下酒樓的，是韓府管家啊，怎的今日突然換了奶娘來？」

  周老太面不改色，只冷聲道「管家已經去府衙接通判大人了，怎的，我韓府差人做事前，還要請示你們不成？」

  那掌柜的一聽，趕忙搖頭道「哪裡的話，誰不知道，韓老爺馬上就要入京做官了，小的哪裡敢得罪，只是得弄清楚才好。」

  看周老太底氣十足，酒樓掌柜也不敢再多問。

  這就去把菜冊子拿了過來。

  周老太低頭看了眼，一個字也不認識！

  她立馬把冊子合上「菜品全換，我家老爺剛得知袁通判信佛只吃素，按照原來的價錢，把所有菜食通通換上涼拌黃瓜！」

  「這……把一桌八十兩的菜，全換成十六盤五十文一盤的……涼拌黃瓜？」那掌柜神色震驚。

  周老太很是肯定。

  「嗯，聽我的就對了，耽擱了我家老爺的事兒，有你們好看。」

  「另外，最中間再上一大碗參茸王八湯。」周老太眉眼帶著壞笑「記得那王八頭留著，正對著袁通判的位子就好，袁通判喜長壽，這是我家老爺為袁通判討的好彩頭，萬不能出錯！」