很快，周家這就帶著僱農，來到了下沙村。👌💀　❻９𝔰ℍＵ𝓍.Ⓒㄖм　🐣👊

  只是臨下馬車前，周老太好像突然又想起了什麼，腳下一頓，又坐了回去。

  「娘，咋了？」周老四愣了下。

  周老太掀開車帘子，一眼就看見那韓管事，正在拉著一十幾歲姑娘的玉手，趁機揩油呢。 ✮✵

  「老三老四，娘咋覺得不對。」周老太放下帘子，皺眉道「你們看這姓韓的，平日裡常在村里耀武揚威，可昨個兒劉老頭鬧事時，他咋就沒影兒呢。」

  按理說，佃戶鬧事，可是應該由管事出面平息的。

  周老三這也跟著覺出味兒來。

  「對啊，昨個兒動靜那麼大，他要是在的話理應出來管一管。」周老三趕緊細想「若說他是趕巧不在，倒也不是不行，可老四被圍攻那天，他也沒露頭啊，咋就那麼巧，咱家兩次有事時他都不在？」

  周老太眯起眼睛「娘咋覺得，這事兒沒那麼簡單。」

  雖說劉老頭是個刁鑽的，可韓管事平時壓制他們壓得厲害，按理說，這些人沒那麼大膽子敢鬧事的。

  周老太越想越起疑，於是這便對老三耳語一陣。

  周老三聽後下了馬車。

  不動聲色地避開了韓管事的視線，就朝村子裡頭走去了。

  等過了一會兒，周老太才跟老四一起下來，他倆看了眼後頭的僱農們。

  正要先去安頓他們。

  這時，韓管事見周家來人了，趕忙諂媚地小跑過來。

  「見過周老夫人，您怎親自來了。」韓管事說完，就內疚地直晃頭。

  「昨日之事我才聽說，可真是讓您受委屈了，都怪我平日裡太過心軟，對他們管教不嚴，才生了事端啊。」韓管事直嘆氣道。

  周老太瞥了眼方才被他欺負直哭的姑娘。

  不由暗哼一聲。

  好一個心軟。

  怕不是心黑吧！

  見周老太板著臉不吭聲，韓管事只當她是為昨日之事心煩。

  他眼珠子轉了轉，這就急不可耐地道「劉老頭他們不識抬舉，您別見怪，不過您放心，小的已經為您在下沙村，新選了十幾家佃戶幹活兒，保准不讓您家再操心了。」

  周老太立馬讓他打住。

  「不必了韓管事，你貴人事多，這點事兒哪能讓你費心，我家已經找好了僱農，今日就能上工。」

  韓管事顯然沒有料到。

  他錯愕抬頭「什麼？您家自己找人了……」

  說罷，韓管事焦急打量，這才看見，不遠處正站著二十來個生面孔。

  一看就是跟著周家來干農活的。

  韓管事的臉色頓時難看了。

  活像被霜打過的茄子。

  要知道，這能為周家種荔枝，可是下沙村的頭等肥差啊。

  下沙村一共近百家佃戶，自打昨個兒劉老頭他們走了，其他人可都等著能接替他們。

  韓管事自以為此事可以由他來定。

  所以已經連夜朝佃戶們要了好處，這才巴巴地來問周老太。🐯🐝　❻➈𝓼нùⓍ.Ⓒ𝐎𝓜　☮🍫

  想著自己剛「吃」進去的銀子，韓管事可捨不得吐出來。

  他趕緊賣笑道「周老夫人，您這又是何必呢，咱們下沙村人手還是夠的，外頭來的不知底細，一旦有偷懶耍滑的，或者是作奸犯科的，豈不是憑白連累了您？要不還是……」

  周老太哪能看不出他的心思。

  這便一口打斷。

  「劉老頭他們倒知根知底了，可不還是要挾我家？況且佃戶鬧事，本就是你疏於管教，你做事這般不用心，我家又怎能再用你挑的人。」

  韓管事臉上一白，被噎得沒話了。

  「行了韓管事，你且只做好自己的本分就行，其餘的不用你來操心。」周老太不再理會，這就跟老四去地里了。

  眼看著沒油水可撈了，韓管事又氣又急，他暗自捏著拳頭，牙齒咬得咯咯響。

  「強龍還不壓地頭蛇呢，在下沙村，有些事就得聽我的，不然沒你們的好果子吃，等著吧！」他狠狠啐了一口。

  ……

  待忙完了這邊的事宜，往回走時，周老四把馬車停在了一個岔道口處。

  此處離下沙村不遠。

  正是村後頭跟外面連著的小路。

  沒一會兒，就見周老三的身影在路口出現。

  「娘，三哥過來了！」周老四拉著韁繩笑道。

  周老三麻利上了馬車，坐下後便道「娘，您讓我打聽的，我都問到了。」

  「下沙村那邊怎麼說？」周老太拿起小木桌上的水壺，倒了碗涼水。

  周老三灌下去潤潤喉嚨，邊咕咚邊說「娘，您猜的一點兒都沒錯，那韓管事果然有問題，其實他早就知道劉老頭他們要生事！」

  「早就知道？」周老太的神色透著不悅。

  周老三篤定地點著腦袋。

  就在方才，周老太吸引了韓管事注意時，周老三正悄悄繞著路，去跟村裡的佃農們打聽韓管事。

  他花了兩百個銅板。

  挑了兩個老實巴交的村民問了。

  這一問才知，原來這姓韓的，昨個兒一天都在村里！

  劉老頭那伙人鬧事時，韓管事就是故意不露面的。

  不僅如此，就連周老四被打傷的那天，韓管事其實也在。

  可見此人就是故意看周家笑話。

  周老三想想就氣「這姓韓的，平時明里暗裡朝咱家要過幾次好處，咱家既不理會，又不許他拿走佃戶們的錢，所以這小子定是報復咱呢。」

  「倒也未必全是報復。」周老太是過來人，眼睛毒辣「要娘看，他應當是想震懾下咱，讓咱知道下沙村是咱自己玩不轉的，殺殺咱的威風。而且，這次劉老頭走了，咱要是讓姓韓的重新指派佃戶，那他自然也有油水可撈。」

  周老三想想也是。

  不過這些還不是最要緊的。

  「娘，我還打聽到個事兒。」周老三語氣更氣「有個老婦人告訴我，前陣子就在劉老頭對咱不滿之前，韓管事經常找他說事兒，怕是這其中也有姓韓的在挑唆。」

  不然人家本來乾的好好的。

  怎會突然說鬧就鬧。♨🐺　❻➈ˢℍ𝕦𝕏.ᑕỖᵐ　🍬💋

  周老太這就覺得說的通了「難怪劉老頭敢在韓管事手下生事，韓管事還偏偏不管。咱家去年賣冬荔枝時，都是咱親自過手，沒讓韓管事得著便宜，他故意給咱添堵，多半也是為了能在夏天賣荔枝時，分上一杯羹。」

  周老三深以為然。

  「對了，我還聽說，韓管事最愛賭錢和逛花樓，前陣子又欠了賭坊一大筆，最近正到處想法子跟佃戶們要錢，急著還債。」周老三道。

  周老太眯起眼睛。

  心黑賭鬼怎能做管事？

  遲早是要壞事的！

  「老三，看來咱得想個法子，讓這下沙村換個人來打理了！」

  ……

  其實，周老太生出這心思，已經不是一天兩天了。

  先前幾次，老三和老四去下沙村時，都曾見過韓管事欺壓老實佃農。

  有一次，他甚至還對著一年輕婦人動手，惹得周家好生膈應。

  只是周老太懶得折騰，加之那韓管事又未明面得罪周家，所以才睜隻眼閉隻眼罷了。

  不過如今若再不管管。

  那韓管事可就真要蹬鼻子上臉了。

  「老三，下沙村的管事，一般都是由誰任命的。」翌日上午，周老太坐在廊下擇菜時問道。

  周老三正在給老四縫補農田鞋。

  他想了下回道「這種佃戶村一般都有官家公田，所以往往是衙門指派人手的，不過畢竟也不算個官，若是使些銀子，就能當上。」

  聽著這差事也沒那麼要緊，周老太心裡頭就有譜了。

  「橫豎哪天找個錯處，給這人打發了，正好他愛去賭坊，想法子讓他在賭坊生些事兒就行。」周老太眯了眯眼。

  只是光攆走他還是不成的。

  下沙村的荔枝來錢多，最好能找個靠譜的來做新管事，周家這才能夠高枕無憂。

  周老太端著菜盆子，進屋前又想起個事兒。

  「對了老三，韓姓在靈州城裡並不咋常見，韓管事和韓文理正好同姓，該不會是親戚什麼的。」

  周老三睜大眼睛「還真不好說啊娘，好像韓管事確實有個當官的遠親，待明個兒我去衙門時，找找人事冊子看看能不能查著。」

  一想到這二人說不定真有關係，周老太就更覺嫌惡，這下子，是更定要攆了韓管事不可了。

  沒過一會兒，小廚房裡就傳來陣陣栗香，飄散在空中，惹得小子們都趴在門邊看。

  周老三一聞，就知是媳婦兒在做栗子糕了，他也忍不住，呲著大牙進去討要兩塊。

  宋念喜在廚房裡忙得飛起。

  隨手拿了點心，塞進老三嘴裡，又給三郎和四郎一人分了一塊。

  「別在這裡頭擠著，沒看我忙著嗎。」

  「四郎不許動手拿！這點心一會兒有用的，可別弄髒了。」

  宋念喜擦了擦汗，做完了栗子糕，又做了些油炸江米條，最後還做了雪綿豆沙。

  待忙活完，她又腳不沾地去拿來食盒，把新做好的點心裝了進去。

  滿噹噹裝了兩盒子。

  拿走手裡頭都沉甸甸的。

  餘下的未打包的也就不多了，三樣點心加一起統共才一小盤。

  三郎和四郎在門外等好一會兒了，宋念喜把食盒收好，這才給他倆喚進來吃剩下的點心。

  一看到娘竟還做了雪綿豆沙，三郎的眼睛都快放光了。

  他顧不得自己先吃，趕緊拿來個大碗，把其中四塊雪綿豆沙都裝好，等著給綿綿送去。

  剩下的也就只有兩塊了。

  他和四郎一人一個這才開吃。

  要知道，雪綿豆沙做起來可是相當不易。

  要先把雞蛋的蛋清分離出來，再把其打發成白雪狀，最後裹了豆沙餡，放進油鍋里炸才行。

  做的時候，這打蛋的力道、豆沙餡的多少，自己油鍋的火候都是講究。

  蛋清要是打散得不足，難免會吃一嘴的雞蛋味兒。

  可若是打得太足了，又會包不住豆沙，弄得一塌糊塗。

  所以宋念喜極少做這個，好不容易做一次，那都得累一身汗，少說也要一個時辰打底。

  周三郎坐在灶邊，難得地小口抿著吃「娘，這不過年不過節的，您咋想著做這個了。」

  四郎吃得一臉幸福。

  小嘴嗚嗚嗚地邊吃邊哼哼。

  大鼻涕泡都要美得冒出來了。

  「好吃，真好吃啊娘！四郎想天天都吃~」

  宋念喜摸摸他倆的腦袋「娘又不是閒的發慌，沒事兒才不愛做這個呢。這不是你們那韓夫子受傷還未好嗎，你奶說了，待會兒你倆跟綿綿去看望一下韓夫子，這點心就是帶去給他的。」

  倆孩子一聽。

  都有些癟嘴。

  才不願意去看那個老古板呢。

  不過再不情願，也還是得去的。

  畢竟韓夫子在周家受傷，作為學生，哪裡能一次也不去探望。

  若是傳了出去，難免會被人說周家不知禮數。

  三郎和四郎只好妥協，兩人吃得還不夠塞牙縫的，就把餘下的帶回正房，寶貝似的拿給妹妹品嘗了。

  這雪綿豆沙軟乎乎的，吃一口，滿嘴生香。

  綿綿坐在小暖閣的榻上，抱著大碗，可是吃了個痛快。

  吃到最後，飽嗝都被她打出來了。

  周綿綿抱著肚子直哼唧，直到被二郎餵著喝了兩大口水，才勉強壓下那嗝，就是嘴邊兒還殘留著一圈白漬。

  周二郎笑她貪嘴，拿出帕子幫她擦了。

  又去衣箱子裡，挑了套蘇羅做的衫裙，套在綿綿的衾衣外頭。

  等換好衣裳，大郎又拿著梳子，來給綿綿梳了雙丫髻。

  周綿綿像個軟糰子，被倆哥哥抱著收拾打扮，直到打理成俊俏小乖寶兒了，她才一蹦一跳地跑出去。

  要同三郎、四郎一起，去看望韓夫子了。

  韓夫子家住城裡。

  現在出發，怎麼也要將近傍晚才能回來。

  周老太怕點心涼了，給食盒外面裹了幾層棉套，勉強溫著。

  正好魏泠將軍也要去城裡。

  他這就省了自家車馬「老三，本將軍要去城中看望位老友，不如就由本將軍帶著綿綿他們去吧。」

  周老三一聽，也難得做了回甩手掌柜。

  「那就麻煩魏將軍了。」

  這一路上，魏泠也不擺架子，自己親自來趕馬車。

  時不時地還給綿綿他們講點笑話。

  只是那食盒裡不停地往外竄香味兒，惹得他個將軍都忍不住回頭，時不時就想瞅上一眼。

  也不知裡頭裝的是什麼吃食。

  周四郎就更沒克制力了。

  他直勾勾地盯著食盒，小手幾次都摸了上去。

  可最後想想奶的大巴掌，又害怕地縮小手。

  見四哥沒吃夠雪綿豆沙，周綿綿也不好意思自己吃那麼一肚子，她索性打開食盒，一人給拿了一塊。

  「三鍋四鍋你倆吃，魏將軍也吃！」

  四郎受不住誘惑，眼睛眨巴眨巴「……奶她們要是知道了，不能收拾咱吧。」

  「沒事兒，反正這裡頭有好多呢，咱一人就吃一塊，韓老頭肯定發現不了，奶就更不會知道了。」周綿綿拍著小胸脯，這事兒她就做主了。

  三郎和四郎想想也是，這就咧嘴樂了。

  反正妹妹的話就是聖旨！

  吃就對了！

  魏泠還從未吃過此物，頓感新奇，也跟著孩子氣地「偷吃」起來。

  只是一人一塊哪裡能夠。

  「要不，咱再來一塊！」

  於是這一吃，大伙兒就停不下來了。

  一塊接著一塊地拿……

  待他們吃痛快了，這食盒也要見底了。

  周綿綿朝裡頭一看，小手撓了撓頭。

  最後由她拍板決定，不礙事，大不了，去糕點鋪子買上一些，裝進去就是了。

  「韓夫子是城裡的，對鎮上點心不熟悉，咱去鎮上的點心鋪子買，他肯定還以為是咱自家做的。」綿綿小腦瓜兒飛快轉動。

  魏泠倒也聽她的，

  這就笑著繞路，先往鎮上東街去了，打算就去寶祥齋買。

  只是他們才剛到東街，就見一堆人正圍在沈家酒樓前面，不住地搖頭嘆氣。

  周綿綿忍不住好奇。

  「魏將軍，先停一停，沈家酒樓好像出事了。」

  魏泠剛一勒韁繩。

  這時就聽有人喊道「真是慘啊，那沈家老爺活生生被放利錢的給打斷了腿，還綁著扔去了亂葬崗，聽說他臉都被野狗啃了半邊，現在整日瘋瘋癲癲的。」

  「能撿回命就不錯了，只是沈家這下，唉，怕是要垮了。」

  沈家……垮了？

  周綿綿驚訝地睜大了眼睛。

  這時，就見一個人像條喪家犬似的，被踢出了沈家酒樓。

  摔了一臉的血。