起初聽了這話，周老三他們還以為娘是在說氣話，畢竟老二這孬樣兒也不是一天兩天了。

  就跟他們早上喝稀飯一般平常。

  可誰曾想，這次周老太卻是動了真格！

  她雷厲風行，這就從老村長家借了個殺豬凳回來，給周老二捆在上頭，又扒了其上衣，拿著竹條子就是一通狠抽。

  老二被打得嗷嗷直叫喚。

  好幾次翻了白眼差點兒暈死。

  可周老太的心卻冷硬得很，愣是拿水給這廢物兒子澆醒，讓他清清醒醒地繼續挨打。

  最後還是孫萍花不忍心，跪在地上抹淚央求「娘，別打了，再厚的皮肉也扛不住啊，要打您就打我吧，這事兒我也有錯！」

  周老太這才停了手。

  看著後背都是血印子的老二，周老太拉下臉道「娘打你打得狠，也是要你長這最後一次記性，畢竟從今往後，你離了家，就算想求著娘打，娘也打不著你，到時候哪怕是惹了禍事，也就只有你一個人兜著了。」 ❆✥

  周老二臉色慘白。

  他掙扎著仰脖兒「娘，我哪也……不去啊……您在說啥……」

  孫萍花拉著周老太的褲角，驚訝萬分「娘？您說什麼離家，老二他……他已經知錯了！您該不會是真要趕他走吧……」

  周老太神色堅毅地握著竹條。

  「老二家的，過兩天娘就找門路，給老二送到外省做事兒，你是他媳婦兒，要是想跟著她，誰也不會攔著。可要是你想留在家裡孝敬娘，那娘自是也不會虧欠你半分，你自個兒選吧。」

  說罷，周老太就轉身回了屋，留下還沒反應過來的兒子兒媳們，都在原地愣神兒。

  ……

  在這兩天裡，周老二就像變了個人似的，他不顧身上有傷，家裡啥活兒都搶著干。

  一大清早，公雞都還沒打鳴呢，這傢伙就從炕上爬起，又是去後院劈柴，又是去廚房幫燒火。

  等到白天，他更是下地幹活兒幹得飛起，就連晌午吃飯都只吃半碗，生怕耽擱了地里的活兒，到了傍晚一直干到天黑才會回來。

  這些周老太都是看在眼裡。

  但心裡頭卻未生出半分動搖。

  老二是從她肚子裡爬出來的，啥德行她還不知道？

  不過是裝相幾天罷了。

  以為這般賣乖討好，自己興許就會心意迴轉。

  周老太不是不愛這兒子，只是為了周家，為了孩子們的前程，她老太婆絕不能再心軟半分！

  於是周老太照舊出門尋門路。【】

  終於在三日後有了信兒。

  這天夜裡，用過晚飯後，周老太給家裡人都叫進了正屋。

  「娘有個事兒跟你們說一下。」

  周老二隱約有了啥不好的預感，縮手縮腳地躲在角落裡，眼神發虛。

  周老太瞥他一眼，給他叫到了跟前「老二你過來，往你媳婦兒身後躲啥躲，娘再最後教你一回，這該來的終歸是躲不掉。」

  聽著這話，老二兩口子心裡都咯噔一聲。

  孫萍花緊了緊嗓子。

  「娘，您有啥事兒要說啊，可別嚇唬媳婦兒。」

  周老太抬頭看向老二「前個兒，老村長去東稻村串門時，正好他們村兒有個在江南做買賣的漢子回來了。聽說那邊好多酒肆茶館都是開在船上的，也是新鮮，老二，你想不想去看看？」

  周老二頓時怔了一下。

  這時，周老太又道「東稻村那漢子踏實能幹，也剛攬了兩家新茶館，開在船上，那邊生意紅火，就是缺人手守夜，他想從家這邊兒帶兩個老鄉過去，老二，你到時候收拾東西，也一塊跟著過去干吧。」

  這話一出，全家人都懂了。

  娘雖生氣，可也不能真給老二丟出家門，啥都不管。

  眼下給他找好了活計，讓他自力更生，又離家遠遠的，也算是兩全了。

  「娘！」周老二眼圈一下子就紅了，急得唾沫星子都噴出來了「江南那邊離家這麼老遠，我要是去了，那以後還咋能回來啊。」

  周老太早打聽過了「這個你放心，路途雖遠，但一兩年回來個一趟倒也是能的，東稻村那漢子每兩年就回來看看，到時候讓他捎帶你一塊。」

  「兩年回來一趟……那跟回不來有啥區別。」周老二失神地睜著眼珠子「這讓我咋受得了啊娘，您就讓我老實在家種地吧，我以後啥都聽您的，不再惹禍了還不行嗎。」

  「娘，我跟您保證，以後我會給他看住了，不讓他再出去亂跑，您別給他趕去南邊啊。」孫萍花也受不了了。

  她撲通一聲就跪在地上。

  已經開始大哭了起來。

  周老太摩挲著指頭上的老繭，心裡頭有些不落忍。

  不過最後她還是堅定搖了頭，厲聲道「老二，你倆別說這些沒用的了，娘打定主意的事兒，還沒誰能給勸動過！你要是踏實在那兒幹著，不惹事兒，待過個七八年，娘興許會答應讓你回來。」

  孫萍花哭得臉頰漲紫，就跟快斷了氣似的，她是又跪又求，好一通說情，可最後都未能動搖周老太分毫。

  宋念喜和巧兒看著難受，趕緊把她拽到凳子上坐著，讓她先把氣兒喘勻了。😾🐺　❻９𝓈ⓗᑌ𝕏.𝔠ｏ𝕄　ൠ✌

  這會子，周老二也終於看出了娘的決絕，他淌下了兩行渾濁的淚珠子，知道再求也是無用，只好學著媳婦兒跪了下來。

  「娘，兒子以後不能再在您跟前盡孝了，是我對不起您，給您磕頭了！兒子去了南邊後，您可一定要保重身子啊。」

  說罷，周老二塌著肩膀，腦門對著地上就是砰砰砰的三下。

  重重地磕了三個響頭。

  見狀，老三他們都沉默了。

  頭一回見老二露出真情，宋念喜也覺得感慨萬分，眼角微微濕了些。

  誰知這時，周老二捂著腦門道「娘，兒子知道求不來您原諒，只想求您最後一件事，您若答應了，兒子也好放心地去打工。」

  周老太鄭重地點了點頭。

  「說吧。」

  只要不過分，她這當娘的又咋能拒絕。

  而孫萍花更是捂臉泣不成聲。

  她以為是老二放不下自己，要求娘幫著照顧，直接就撲倒進老二懷裡去了。

  周老二忙扶起媳婦兒，只顧央求「娘，南邊路途遙遠，路上肯定多有不便，兒子只想求您，多給兒子帶些盤纏，也不用太多，兩千、啊不三千兩，三千兩就夠了！」

  「銀子太沉不便拿，要不，您都給換成銀票吧。」

  聞聲，屋內再次沉默一片。

  周老太緩緩合上了眼，吐了口濁氣，只恨之前那頓竹條子沒抽死老二！

  ……

  去往江南要走水陸雙路，且耗時很長，所以東稻村那位劉姓漢子也不能在家久留，畢竟還得回去照看生意。

  而人家動身，周老二隻能跟著一起前往。

  臨行前，周家人給他送到了鎮上碼頭，目送他上了船。

  「娘，媳婦兒，我走了之後，你們可得好生照顧自個兒。」周老二哭得眼睛腫脹，都快眯成一條縫了。

  周老太張了張嘴，沒有應答。

  天知道老二究竟是捨不得家人才哭，還是捨不得家裡的安逸，姑且算作兩者都有吧。

  周老二要的那三千兩，家裡自然是沒給的，就只給他拿了五十兩傍身，以後一切都憑自個兒了。

  「娘知你粗心，怕你給這五十兩丟了，所以特把其中二十兩換作銀票，縫進你身上暗兜里了，可別弄濕了。」周老太囑咐道「餘下三十兩，都給你弄成了碎銀子和銅板，自己掂量著花，反正花多花少也就這些了。」

  周老二摸著兜里的小面額銀票，不由更是悲從中來，他捨不得地看著孫萍花。

  「媳婦兒，若是想我，就多勸勸娘讓我儘快回來。對了。你在家可得守住了身子，切不能跟外頭男人來往啊。」

  孫萍花濕了衣襟，剛要說幾句疼惜之言，結果卻被老二弄得憋了回去。

  周二郎冷著小臉兒，不悅道「二叔，這話該給你自己說才是，怕是守不住的，只會是你自個兒吧。」

  「二郎！」周老三趕緊叫住。

  眼看著就要開船，周老太也省了多餘廢話，只撿緊要的囑咐。

  「到了那邊切記安分，對了，娘給你的籍帳是花了三十兩做的假的，給你編了個假名，所以你若是惹是生非，就算你說是縣主親叔，也沒人會信，記住了嗎？」

  這話一出，周老二的淚珠子淌得更沒完了。

  「娘……！」

  綿綿和二郎都驚訝地瞅著周老太。

  敢情這是釜底抽薪，不給二叔留半點兒後路了啊。

  不過周老太也是懂軟硬兼施的。

  她給老二理了理衣領子，又道「娘昨晚兒給你縫了一套新的衾衣，就在包袱最裡頭，你穿上身上就跟在家裡一樣的。只要你在外面老實做事，過個幾年，娘或許就給你接回來了，一切都看你表現。」

  周老二心裡又有了盼頭，趕緊點頭「娘，我記住了，定不會生事的。」

  「娘，老三，你們在家好好的。」

  「綿綿，二叔去南邊了啊，你可別忘了二叔。」

  漸漸的，船隻越來越遠，周老二的聲音也淹沒在嘈雜和風聲當中。

  送走了周老二，原以為大家多少都會不太習慣，可沒曾想，過了還不到半日，大傢伙兒就把這事兒拋在了腦後。

  除了孫萍花獨自在東廂房嘆氣外，其他人都該幹啥幹啥，說笑吵鬧自是如常。

  周老太更是一樣。

  她沒啥愧疚的，反而心裡頭鬆快了些。

  只是考慮到孫萍花的感受，周老太知道此時應多照顧照顧她，所以就去找了老三兩口子商量。

  西廂房內，宋念喜臉色微微變了「娘，您的意思是說，想把四郎過繼給二嫂？」

  周老三有些忐忑不安。

  低著頭誰也不敢去看。

  其實這事兒，早前他和娘就商量過，當時定的是四郎過繼給老二和二嫂，三郎過繼給老四和巧兒。

  只是宋念喜卻不知道，周老三怕她不同意，就一直捂著沒敢說。

  周老太聽了也驚了「怎麼，老三沒跟你說過？」

  她還以為，這事兒老三媳婦兒早就同意了的。

  宋念喜手心痒痒，真想過去給老三耳朵扯掉，這麼要緊的事兒，他也敢瞞？

  「沒，估摸著他說不敢同我說。」宋念喜喘著粗氣，難受地蜷起手指「娘，這事兒……還有的商量嗎。」

  見狀，周老太心下瞭然。

  都是當娘的，眼睜睜看著孩子叫別人娘，這換作是誰，怕是都難以接受。

  周老太盤腿坐著，沉默了片刻。

  她不是那不通情達理的，更深知一家人若想過得順暢，就定不能讓各自生了怨懟之心。

  於是周老太立馬溫聲道「孩子是你倆的，你倆當中誰不答應那都不行，要不折個中吧，過繼就算了，只是老二兩口子沒孩子，將來老了若有需要伺候的時候，這事兒得由四郎來擔著，老三家的，你看這行嗎。」

  這話一出，宋念喜心頭的陰霾頓時一掃而空。

  她捂著胸口，就知娘是個講理的好婆婆，高興地就差跳起來了。

  「娘，這個您放心，孩子雖不能過繼，但我定會讓他們，尤其是四郎，將來咋對我跟老三，就咋對二嫂他們，若是他們敢不照做，那我第一個不答應。」宋念喜眼眶紅紅地道。

  聞言，周老太也欣慰點了頭。

  「之前過繼的事兒也是娘想的不周到，現在想來，反正咱又不分家，什麼過不過繼的，又沒什麼區別。」

  這三兩句，差點兒埋下的矛盾這就解開了，啥事兒沒有。

  宋念喜也投桃報李，為周老太多想了想「娘說的是，對了娘，如今二哥不在家，二嫂這一時半刻怕是緩不過來，夜裡一個人睡好難受了，要不這樣，就把四郎放她屋裡陪著吧。」

  如此一來，也能讓四郎跟二嫂多親近親近。

  哪怕不過繼，也好能讓二嫂多幾分踏實在心裡。

  周老太一拍大腿，覺得這主意甚好，於是當天晚上，周四郎就從正房，被換去了東廂房睡。

  連帶著他那沾點兒腳臭的小被褥，還有帶著哈喇子味兒的枕頭，也一併被送了過去。

  周四郎不明為啥，只知白天剛看二叔被趕到外省，所以還以為是自己做錯了事兒，才會被奶攆出正房。

  他有點心慌慌的，又很是離不開妹妹，結果兒一晚上，就哭醒了五次，又尿了三次，熏得孫萍花一宿都沒睡踏實。

  好不容易熬到天亮，孫萍花正要再眯一會兒，誰曾想四郎卻又做了噩夢，小身子顫顫巍巍地說著胡話，還一腳丫子差點踹進她嘴裡。

  「嗚嗚奶，奶別攆四郎走……」

  「二嬸兒打呼像豬吃食，四郎害怕……綿綿，快救我回咱屋裡啊……」