「啪！」

  「啪！啪！」

  長長的竹板帶著風似的落下，一下、兩下、三下……

  呂秀才的臉色也從疼得漲紅，漸漸變成了沒有生氣的醬紫色。

  等打到五十多下時，他的臀部、雙腿就已經沒有半塊好肉，血跡滲出了打爛了的衣褲，鮮紅得很是刺目。

  「求你們……繞了我吧……我再也不敢了……」呂秀才虛弱得牙齒打顫。

  一句利索的話都沒說完，人就昏死了過去。

  見狀，魏泠直接命人去取燙水。

  「把這小人澆醒了，繼續打，一百下必須打完！」他冷聲喝道。

  敢欺負綿綿，這等腌臢貨色，他定是不能輕饒了。

  眼看著呂秀才下半身都快被打爛了，周家人瞪大眼睛盯著，只覺心中痛快。

  周老太思慮得多，不想綿綿被血腥氣衝撞了，吩咐宋念喜把綿綿抱回屋，順便也把小子們一併領進去。

  等這一百下好不容易打完後，呂秀才已經沒了人樣兒，像只死豬似的趴在長凳上，一動不動，嘴裡還開始咕咕冒血。

  周老太撇過頭不再去看，而是先朝魏泠欠欠身子。

  「多謝將軍了，若不是您帶著欽差大人及時趕來，今個兒還指不定要出啥事兒呢。」她感激道。

  魏泠擺了擺手「區區小事，周老夫人不必客氣，況且您家有您坐鎮，又有綿綿的身份鎮著，就算沒有本將軍也定能逢凶化吉。」

  周老太看他不願多受答謝，嘴上也就不說太多。

  只想著魏將軍獨來獨往，等過年了，定要把他請到家裡一塊熱鬧熱鬧。

  周老太又朝前來幫忙的小世子作了一禮。

  最後她瞥了眼呂秀才「不知此人將軍要如何處置。」

  魏泠命人把他綁走。

  「這種東西都能當上收糧官，實屬荒唐！本將軍要同欽差大人一起，把他送去官府審問，再把任命他的狗官也給揪出來，一起問罪。」

  周老太這便放心了。

  「將軍思慮周全，拔草要除根，也免得呂秀才再作威作福，禍害鄉親。」

  就連欽差都親眼見了，呂秀才必定重判，發配邊疆那都是算是輕的。

  周老太今個兒心裡頭高興，於是又讓周老三再多稱出五百石糧食，湊夠一千石，一併用作賑災。69🅂🄷🅄🅇.🄲🄾🄼

  周家的糧食平日裡僅留部分口糧在倉房，餘下的那些，全都給了綿綿收著。

  待綿綿從靈池裡倒騰出這些後，周老太也上了炕，一家人都擠在正房，說著自家新得的封賞。

  「娘，您快把那丹書鐵券再拿出來給我看看吧！」周老四纏著周老太，嘴上不停央求。

  周老太嘖了一聲。

  「都給你們瞧過一遍還不成，還要再看。」

  「這不是之前沒見過嗎，這種稀罕東西，總歸是看不夠似的。」周老四從高興得臉上泛起紅光。

  待周老太又把丹書鐵券取出，周老四忙像摟孩子似的接過，雙手顫抖著摸來摸去。

  滿目欣喜之色。

  周老二兩口子也激動地湊過去，眼珠子巴不得粘在上面，就差把這稀罕物件看出個洞了！

  丹書鐵券為鐵器製成，上面書寫密密麻麻的字，詳盡地記下了此乃何人所得。

  又是何時發下此物。

  這些記錄在皇家手中也有一份，將來若要使用，必得兩者所記對得上，方可奏效。

  孫萍花不識字，但她很快便發現這丹書鐵券一邊是整齊的，另一邊卻有些缺口。

  她頓時大叫一聲。

  一把將此物拿過來喊「娘，您快看！這丹書鐵券咋好像只剩下一半，是不是欽差送來時給咱摔壞了。」

  這話一出，屋內眾人頓時驚出一身冷汗。

  巧兒也臉色煞白地擠過去，擔心地問「壞了的丹書鐵券還能管用嗎……能不能給咱家換一個啊。」

  「娘，這可咋辦，好不容易得了個寶貝還是壞的，咱家這不是空歡喜一場嗎。」周老二哭喪著臉跺腳。

  周老太無奈地看看他們。

  指著缺口道「老二家的，你們大驚小怪啥，丹書鐵券本就是只有一半的，因為另一半在朝廷手裡呢。」

  孫萍花捂著心窩口，一屁股坐在了地上。

  「唉呀娘啊，我這也是怕這物件有了閃失啊。」她喘著粗氣道「只是為啥只給咱發一半，朝廷咋這麼摳搜。」

  周老太聽得是哭笑不得。

  「二嫂。🎅💘　➅❾𝓼ｈ𝐔χ.𝕔Øｍ　✌🐚」周老三也不由笑出了聲「這不是摳門，是怕有人造假，所以才各留一半，將來使用時需得兩者對得上才行，畢竟丹書鐵券太過緊要，必然是要設防的。」

  這下子，孫萍花可算是重新喜笑顏開了，周家其他人也都笑成一團。

  丹書鐵券太過貴重，周老太知道大意不得，所以她趕緊先把此物收好，裝進個不起眼的盒子裡。

  打算到時候藏進綿綿的小暖閣。

  這時，大傢伙兒已經圍在綿綿身邊，去看她新得的縣主扳指了。

  更免不了要搶著去抱綿綿，恨不得多吧唧這乖寶兒幾口。

  「咱家的小福星，真是厲害，快讓二嬸兒親一個。」

  「咱家有這些都多虧了綿綿，綿綿都是縣主了，四嬸兒可得給你多做幾身漂亮衣裳！」

  周綿綿被二嬸和四嬸搶得那叫一個焦頭爛額，小腳丫還在四嬸兒懷裡，腦瓜就已經被二嬸兒摟在肩膀頭子上了。

  她使勁兒扭動身子。

  發現實在掙脫不開，也就放棄掙扎了。

  任由二嬸、四嬸、四叔他們一通吧唧，臉和額頭都快被親紅了，親爹親娘這還沒搶上呢。

  全家人都圍著綿綿，就只有周老二還自顧自地陶醉。

  「這下咱家可好了，咱家得了能免死的信物，就算是犯了殺頭大罪，也沒人能治得了咱。」

  孫萍花因被巧兒費力地一屁股擠出去了。

  這時候也才騰出空兒來接話「那可不嘛，咱家人以後就能天不怕地不怕了，有了丹書鐵券，就算是城中的大官，也甭想轄制咱。」

  周老太剛從暖閣里出來，一聽臉色就微微變了。

  「啥大不大官的，有有了丹書鐵券，咱就算殺人放火都成，誰也管不著。」周老二得意忘形地呲著大牙。

  周老太眸色一沉，過來對著周老二的後腚就是一腳！

  「說的什麼屁話！」

  她意識到必得敲打一番了。

  不然一旦得了意就沒了分寸，倚仗著丹書鐵券亂來，那天大的稀罕物也成了禍害了。

  周老二揉著屁股癟嘴道「娘，我又咋了嗎，這話說得也沒錯啊。」

  「沒錯？你以為那丹書鐵券當真是啥時候都靈？連殺人放火你都敢說，也不怕閃了舌頭。」

  周老太呵斥道「這玩意兒不過是個死物，仗著是皇上的恩典，可聖心難測，一旦哪天皇上說它不作數了，又有誰敢認它？你還以為個死物就足夠保命了！」

  這話像是盆冷水，一下子給周家人的興奮勁兒澆滅了，也讓他們警醒了些。

  是啊，死物終究不能太過倚仗。

  況且免死信物也有作不得數的時候。

  「娘說得沒錯。」周老三頷首道「自古以來得了丹書鐵券，到頭來卻被殺頭的也不少，不過都是朝廷一句話的事兒，咱可不能太忘形了。」

  周老太掃視一圈「所以你們給娘聽好了，以後就當沒這東西，誰都不許再提，更不許把它掛在嘴邊到處招搖！」

  這番訓斥果然有用，周家人都收斂了起來，誰也不敢再胡說了。

  更不敢出去炫耀。

  到了夜裡，西廂房亮起了煤油燈。

  宋念喜鋪好被褥後，就喊著老三和大郎上來歇息。

  「正房那邊咋樣，娘和綿綿還有小子們都睡下了嗎。」她理著衣裳問道。

  周老三鑽進被窩，樂道「還沒呢，娘不知在小暖閣里鼓搗啥，估摸著是不知該把丹書鐵券藏哪兒好。綿綿就在炕上喝油茶麵，這都喝兩碗了，喝完四郎還在那兒給她舔碗呢，娘和孩子們一時半會兒都不能睡。」

  今個兒經歷了這麼多事兒，周家人都很輕易睡著。

  於是宋念喜躺下後，又壓不住喜悅道「對了老三，那聖旨上是不是還說讓咱來年進宮見皇上啊，竟然還允咱跟皇子們同席，這可是真的？」

  周老三樂地摸上她胳膊「既是聖旨，那還能有假，咱家到時候可有的風光了，綿綿還是縣主，怕是有不少達官顯貴都要向她行禮呢。」

  一想想這事兒，老三兩口子的心跳就砰砰砰的，越發舒坦和高興起來。

  即便是入了睡，二人也做了不少美夢。

  早起時，周老三還張著大嘴，口水都淌到枕巾上了。

  周大郎看見忍不住發笑。

  「爹咋跟四郎似的呢，睡覺還流哈喇子。」

  周老三睡眼惺忪地抹抹嘴「這可怨不得爹，誰讓你娘睡覺前說啥去宮裡吃席，爹這就夢了一晚上的宮宴。」

  宋念喜拿起枕頭就輕扔了過去。

  她嬌嗔道「得了，別做美夢了，快些起來穿衣裳吧，待會兒還得去鎮上當差呢。」

  吃過早飯後，周老三便坐著馬車往鎮上去了。

  而周家捐出一千石糧的事兒也傳開了，鎮上百姓無不稱讚周家高義，德位相配。

  連著幾天，周老三又是受同僚祝賀，又是受百姓誇讚的。

  這可是好大的面子，也讓周老三心裡頭是壓不住的喜悅。

  不過老三穩當，越是這節骨眼兒，他便越是謙遜，從不露出半分得意，更是惹來衙門裡不少人的欽佩。

  日子就這麼一天天過去，很快，就到了二郎該去參加童子科的這天。

  周家對這次應考很是重視。

  一大清早，周老三就讓馮車夫早早把馬餵飽，將那馬車停在門口候著。

  宋念喜也趕緊拿出早就備好的考具，再三檢查過了，才肯裝進包袱里。

  這時周老太過來，手裡捧著一對兔毛做的護膝、還有一小包桃酥。

  「老三家的，把這些也都給帶上，考場上不能生火怪冷的，戴上護膝好歹能暖和些，今日一共考兩門，中間要是餓了就讓二郎用些點心。」

  宋念喜還沒接過，周綿綿就趿著奶的大鞋屐，不利不索地跑了過來。

  為了給二郎送考，這小傢伙不僅起了個大早，還給自個兒戴了滿頭的絨花、纏花還有珠花，統統都是紅色的。

  瞧著她都快成「花仙子」了，周老太和宋念喜都憋不住笑。

  周老太捏著綿綿腮邊肉「為了給你二哥討個好彩頭，你這小腦瓜可是受累了。」

  周綿綿顧不上樂，趕緊先把手裡的芙蓉糕遞給宋念喜。

  「奶，娘，讓二鍋帶這個去吃，桃酥掉渣，二鍋鍋愛乾淨肯定不會在考場吃的，還是芙蓉糕好，它不掉渣。」

  周老太一拍腦門反應過來「還是綿綿在二郎的事兒上更細心，娘咋沒想到呢，老三家的，快聽綿綿的，給換了。」

  除了芙蓉糕，周綿綿又拿出塊昨個兒讓老三買的定勝糕，雖不咋好吃，但為了添添喜氣還是要的。

  於是宋念喜就一併都給塞進了包里。

  就這麼，一切準備妥當後，周家人都一塊到門口給二郎送考。

  周二郎回頭看了看綿綿，胸有成竹地上了馬車。

  「咱家二郎啊，今個兒肯定能順順噹噹的。」孫萍花笑眯眯地看著馬車。

  誰知這話剛一說完，就聽「啪嗒」一聲，周綿綿腦袋上的一支珠花掉地摔了。

  而上面嵌著的幾顆和田玉珠子，竟也應聲斷裂在地。