剛一進屋，一股子苦腥之氣就撲面而來。→

  只見沈夫人口中嘔出一大口羹湯，全都吐在了被褥上！

  「朝……朝露，今個兒你燉的又是什麼，怎麼這麼腥氣……」沈夫人慘白著臉色。

  朝露只是將那髒了的被子推開，溫聲冷道「食補總是難吃的，這也是為了您的身子好。」

  沈夫人痛苦地閉著雙唇。

  可那朝露卻又伸了一勺到她嘴邊，還要硬餵。

  見狀，周綿綿卯足了勁撲了過去，一下子把朝露手裡的湯羹撞翻在地。

  她瞪大了一雙葡萄似的眼睛，氣呼呼的「沒看到你家夫人不想吃了嗎？」

  周老太眯了眯眼，立刻過去打圓場。 ❋

  「小孩子無心之舉，辛苦朝露姑娘了，快收拾了出去吧，我們陪沈夫人說說話。」

  說罷，周老太用餘光瞥了眼那地上殘羹。

  心中頓時覺得不妥。

  這羹湯似乎故意做得細碎無比，讓人一時瞧不出用了何等食材。

  可周老太還是看見了一點點苦瓜皮，和甲魚肉絲的痕跡。

  甲魚苦瓜湯？

  苦瓜寒性大，怎能給沈夫人吃。

  而那甲魚偏偏又是大補之物。

  沈夫人內里虧空至極，補得這般猛烈非但不奏效，反而會耗空她最後的一絲氣血。

  周老太想起前兩日朝露向老三要過甲魚，只說是給老爺燉湯。

  卻不曾想竟用在沈夫人這兒了……

  她不動聲色地搖搖頭，只好先找條乾淨被子為沈夫人蓋上。

  很快，朝露就將地上的一片狼藉收好了。

  可卻遲遲沒有離開屋子。

  似是有意不想讓周家人和夫人獨處。

  沈夫人握住綿綿的小手，蠟灰色的嘴唇動了動，看向朝露的目光帶著三分顧忌。

  可本就病入膏肓的她，現下再發號施令也顯得勉強了。

  於是周老太不得不板了臉。

  「你個做丫鬟的，沒見到你家夫人被子都髒了嗎，還不快去拿出去洗了！」

  礙於周老三同沈老爺關係不錯，朝露不好駁什麼。

  她神色晦暗，磨蹭了會兒才終於離開了。

  等屋子裡只剩下周老太祖孫，和沈夫人三人時。

  周老太這時才仔細打量了沈夫人，心頭微微震驚。

  這人咋就一下子成了枯槁之態。

  就像是風乾了的藤樹似的，全然沒了半點生氣。

  沈夫人也知自己大限將至，半抬著一隻枯瘦的手。♞♢　６❾ѕн𝔲x.𝐜ｏ𝐦　☢🐊

  眼淚卻止不住的，順著眼角撲簌簌滾落下來。

  周綿綿著急地扒著炕沿，嫩聲喚她「沈夫人，你一定會好起來的，老村長爺爺會看病，回頭讓他給你多開兩幅好藥啊！」

  沈夫人的眸子勉強動了動。

  似乎是對這安慰之話很是欣慰。

  不過她卻搖搖頭，知道自己沒時間應承這些了。

  「周、周老太，我想求您件事……」沈夫人氣若遊絲道。

  說著，她的手指朝一旁的紅木妝奩指了下。

  周老太忙過去把它拿了過來「夫人要的可是此物？若是有什麼囑託，您儘管告訴我，只要是能辦到的，我會盡力全了您心愿的。」

  沈夫人長長喘了口氣，嗓子裡發出咕嚕的聲音。

  可見她是連呼吸都用盡力氣的。

  「打開它……」

  周老太這便照做了。

  只是妝奩剛一打開，裡面卻是早被拿空了的，什麼都不剩下了。

  周老太正疑惑是不是拿錯了，就聽沈夫人用力地擠出兩個字。

  「夾層……」

  等她趕緊撬開盒子底部，果然，裡面露出一隻白玉鐲來。

  此玉油潤如羊脂，觸手生溫，還是只童鐲。

  沈夫人一見到它，便不由露出了半分甜蜜柔色。

  她緩緩抓著那鐲子，又費力抬起綿綿的小手，竟將那鐲子戴了上去！

  周老太一驚，忙推拒道「這可使不得，這鐲子一看就貴重無比，我家綿綿可不能收。」

  「您先聽我說完……」沈夫人喘著粗氣央求「我與綿綿投緣，此物又沒個人傳承，與其使它明珠暗投，不如給綿綿……另外，此鐲還事關我托您家所辦之事呢……」

  周老太一頓，只能先抓緊問究竟所託何事。

  「這鐲子、是我年少時同表哥的定情之物，因家中不允，後來我才和他被迫分離……」沈夫人的眼底露出濃濃的血絲來。

  她歇了兩口氣，才捏著被角不甘道「如今……如今我表哥已是定北撫遠大將軍，平叛時說不定他也會來……到時請您家以此鐲為信物會面於他，求他查明我死因……我總覺得我這病來如山倒，實在透著古怪……咳咳……」

  這話一出，周綿綿心底頓時一個咯噔。

  像是有塊大石頭沉了下去。

  原來，夫人也知自己這大病來得蹊蹺！

  看著沈夫人已經張嘴瞪眼快不行了，周老太立馬做了決定。

  「您放心，此時我們家一定會為您辦到，若是您蒙了屈，我們就讓那個大將軍給你報仇！」

  至於這鐲子，既然沈夫人不信任沈家人了，那周家只好先為她收著。

  沈夫人痛苦地張大嘴巴呼吸。

  可眼神里卻透著欣慰。

  她憐愛地看著周綿綿，又道「我表哥名叫魏……魏……」

  沈夫人很想把表哥的全名說出。

  可是嗓子卻如同卡住了一般，已經沒力氣再說半個字了。

  周老太擦了擦眼角的濕潤「我們既知姓魏，是大將軍，又有信物可認，這便行了，您方才說了好些話，已經耗光了力氣，現在只管好生歇著吧。」

  這時，聽著門外朝露的腳步聲。

  和沈老爺的咳嗽聲。

  周老太知他們祖孫倆不便久留，不然會惹人懷疑。

  臨走前，周老太問了沈夫人最後兩件事。

  一個是那盒沒有送出去的首飾要如何處理。

  還有便是沈夫人對自己的病，可有懷疑的對象。

  沈夫人一直盯著周綿綿，冰涼的掌心也一直握著綿綿的小手。

  她想把那盒首飾嫁妝都留給綿綿，也不願便宜了自家的賊人。

  不過這一次周老太卻不肯收了。

  「不如交給翠霧傍身吧，她也算對您用心。」

  沈夫人知拗不過周家了，費力地眨了眨眼睛，便是同意了。

  至於那懷疑之人，沈夫人卻沒有說出，只是雙眼不停流淚。

  聽著朝露越來越近的腳步聲。

  周老太只能忍痛先帶綿綿離開了。

  周綿綿爬上炕，對著夫人的額頭親了一下，最後依依不捨的跟著周老太離開。

  果然，她們祖孫倆回去沒多久。

  就聽到了沈夫人病逝的消息。

  這讓周家多少都有些跟著難受。

  本以為沈家看著頗為不錯，老爺夫人也待人和善，從未有半點架子。

  可到頭來，沈家竟會出夫人被暗害這等腌臢事。

  而且還害得不明不白，難以察覺。

  「這些所謂有錢人家，大多都是表面光亮，內里卻總藏著三分污穢的。」周老太看著門外的蝴蝶，低聲感嘆。

  傍晚時，天邊暗雲滾滾，一片肅殺之氣。

  鄭巧兒擔心要變天下雨，裹著外襖，抱了好些乾柴囤在棚下。

  周老太在屋裡燒火蒸飯，宋念喜在扒蔥剁肉。

  「晚上兩道菜就成，拿蔥燴下肉，再給綿綿他們單獨蒸點蝦出來。」周老太發話道。

  宋念喜剛要應下，這時，在沈家幫忙的周老三就跑回了家。

  周老太正想問他沈家那邊如何了，卻見他徑直進屋要喊周老四出來。

  再一細問才知，沈家讓村里人幫忙，想在村里尋個風水寶地，將沈夫人草草下葬。

  宋念喜一聽急得臉都紅了。

  「天底下哪裡有這樣的事兒？他們沈家的夫人，竟要埋在和沈家沒半點關係的桃源村？難道不是應等到將來回去了，葬在他們自家的祖墳嗎！」

  周老太也眉間深蹙「老三，沈家怎能如此對待自家夫人，真是荒唐。」

  周老三無奈地捋著頭髮。

  「誰說不是，可沈老爺卻說自家祖墳已有一位夫人了，他還說想讓沈夫人儘早入土為安，就只能先行下葬在咱村。」

  原來，現在這位沈夫人其實是沈老爺的續弦。

  雖說二人在一起已有二十年有餘，不過也最多只是相敬如賓的程度。

  而那沈夫人的娘家又遠在千里之外。

  周老三察覺出來，沈老爺對此是想草草了事，既因感情不太深厚，也有因沈夫人沒娘家撐腰的幾分緣故。

  周老太立馬放下手裡的柴棒，不悅地站起「不行！絕不能讓他們隨便把沈夫人這麼葬了！」

  人都講個落葉歸根。

  就算將來不埋進沈家祖墳，這位夫人也得葬在老家，有人祭奠才成。

  況且，若現下就葬了，將來找到了那位大將軍，還該如果查夫人的死因。

  「老三，我跟你走一趟，咱既已經答應了沈夫人的囑託，就不能隨意沈家輕慢了她！」周老太的目光凌厲起來。

  走起路來都帶風。

  她三兩步衝進沈家，把前來幫忙的周老三周老四、和白家兄弟都叫到了自己身後。

  見這架勢，沈老爺也有些怯了。

  只好先讓自家僕人停下手上的活計。

  最後，周老太以外人下葬桃源村，會壞了桃源村百年來的好風水為由，乾淨利索地制止了此事。

  老村長他們自然都聽周老太的。

  沈老爺也沒了法子，又不好強行在別人的村里動土。

  加之此事又驚動了小世子，那位小世子受過沈夫人照顧，便命沈家不可做讓已亡人魂魄不寧之事。

  臨了沈老爺只好答應，先由桃源村出一口好棺給沈夫人，停在一處空屋裡。

  等將來造反的亂子平息了，再由沈家做主帶走此棺。

  ……

  眼下，周老太對尋找撫遠大將軍一事，頗為著急。

  而更讓她心急的，就是周老二兩口子的下落了。

  「世道這麼亂，老二他們也不知咋樣了。」周老太盤腿坐在炕上，眉眼帶愁。

  周老三隻能說著安慰的話「娘，我二哥雖然有時糊塗些，不過他也不是那種傻大膽，外面雖亂，但他和二嫂都是老實人，肯定能想法子保全自個兒的。」

  周老太淡淡點頭。

  目光透過黃色的窗布，朝遠方飄去。

  「娘不求別的，只願他倆能保住性命就好啊。」

  只是一直困在村子裡，屬實讓人心焦。

  周家很想知道鎮上的叛亂咋樣了。

  於是吃過晌飯，周老四忽然說出一個大膽的提議。

  「娘，咱在村子裡啥也不知道，要不就讓我出去看看吧，說不定那些造反的逃兵已經被平叛了呢。」

  周老太大手一揮，很是不同意。

  「你們還年輕，沒經過事，所以才不懂。像造反這麼大的事，若是真已有了了解，官府一定會挨村挨戶地下來告知。」

  一來是為了安定民心。

  二來也是為了搜捕漏網之魚。

  現在各處都靜悄悄的，可見此事肯定還沒個解決。

  只是周老四卻不願意在家干坐著等。

  他又去問了白家兄弟。

  白老二和白鏢師都不贊同他的想法，不過白老大卻是個憨勇的。

  「周家兄弟，我也早就受不住這憋悶了，況且現在還要擠在這么小的房子裡面，這算咋回事兒嘛？」白老大威武地拍拍肩膀。

  「走，咱倆出去看看！若真有什麼事兒，我也能護你周全！」

  說罷，白老大和周老四一拍即合。

  他們倆沒有趕牛車或是驢車，免得動靜太大，二人靠著腳力，一路往杏花鎮的方向去了。

  走到一半兒時，四處都很平靜。

  周老四這時候也放鬆了警惕，他從懷裡掏出兩個大肉餅，和一個水囊。

  「白老大，走這麼久也累了，咱倆坐下來吃會兒？」

  「嘿嘿，好！」白老大一張嘴，半個肉餅就吞了下去。

  待水足飯飽後，他們倆人拍拍後屁股上的泥巴，便要繼續趕路。

  然而就在這時，前面卻突然傳來一陣轟隆的腳步聲。

  緊接著還傳來叫罵的動靜。

  「這些該死的腳夫，快點兒快點兒！」

  「前面就是桃源村和東稻村了，咱跟著都尉，再去村里收了糧，只等過些天就能去打朝廷了！」

  白老大頓時警醒「是造反逃兵！」

  他一把拽著周老四，躲閃進旁邊的林子裡。

  周老四屏氣凝神，藏在樹後，瞪大了眼睛看著叛軍。

  這些人少說有三百人。

  除了造反逃兵外，隊伍中還有被他們抓來做苦力的百姓。

  有的辛苦背著輜重。

  還有幾個苦力則抬著轎子，艱難前行。

  然而就在這時，一個塌肩駝背的腳夫，忽然引起了周老四的注意。

  「是二哥？」周老四的瞳孔猛的一顫。