吃過了老村長家和白家的擺宴，最後就是輪到周家了。

  一大清早的，宋念喜妯娌三個就擠在小廚房裡，有說有笑地忙活著。

  孫萍花廚藝粗笨，主要做些洗菜剁肉的零碎活兒。

  宋念喜負責做主菜，鄭巧兒更擅於做涼菜和小食。

  三個婦人湊在一起，一下子就明確了分工，做起事兒來也格外麻利。

  「方才老四過來送了兩隻拔過毛的野鵪鶉，你們看這鵪鶉該咋吃，是烤了還是紅燒了？」這時，孫萍花看著案板上的鵪鶉有些犯了難。

  宋念喜琢磨了一下，笑聲回道「正好昨個兒老四還掏了些鳥蛋，二嫂，你把那鵪鶉剁成塊，晌午就做個紅燒鵪鶉鳥蛋吧。」

  「好咧！」孫萍花憨笑著應下。

  忙活了會兒後，鄭巧兒又像是想到啥似的。

  轉頭問宋念喜「對了三嫂，等咱家請完客，二郎是不是也該去私塾了。」

  「可不，這孩子就能在家再待個兩三天，他們私塾便要開堂了。」宋念喜說完又忍不住嘆了句「二郎要是離了家，怕是綿綿又要想她二哥了。」

  本朝的私塾大多都是夏季開堂，一直念到冬天才休沐。

  這麼一去就是大半年，一個月也就能回家幾次，也難怪小綿綿會想念得緊。

  鄭巧兒隨口應道「那我給二郎做的那雙鞋得抓緊了，咋說也得在他走之前給他縫完。對了三嫂，二郎去私塾那天，你和三哥得一塊去鎮上送他吧。」

  宋念喜點了點腦袋「要是驢車坐得下我就去，綿綿和娘也說著要去送二郎呢。」

  聽著她們二人的嘀咕，正蹲在地上剁鵪鶉的孫萍花不由手上一頓。

  她若有所思地撓撓頭，最後抬頭看向了宋念喜。

  有些為難地問「老三家的，要不……要不那天你就別去了，驢車坐不下那麼些人，我也想跟著去趟鎮上……」

  宋念喜倒也好說話「那也行，反正有老三他們去送就行了，那我就不去了。」

  「二嫂要去鎮上幹啥，可是要買什麼東西，不如讓三哥捎帶吧，這大熱天的還折騰一趟怪累的。」鄭巧兒好奇地問了嘴。

  孫萍花只是笑了兩下，卻沒再答話。

  還是宋念喜眼力好，瞥出了二嫂的尷尬後，便趕緊拿胳膊肘懟了懟鄭巧兒。

  這還有啥好問的，孫萍花平時最是節儉，這趟主動要去杏花鎮，肯定是想去看周老二啊。

  只是這事兒宋念喜覺得未必可行。

  畢竟周老太已經有話在先，不許家裡人再去錢府看那糊塗老二。

  除非周老二自己肯主動回家。

  瞧著孫萍花大大咧咧又有苦難言的樣子，宋念喜不由暗暗嘆了口氣。

  只感嘆二嫂真是不易，攤上這麼個男人。

  快到了晌午，周家的飯菜也做好了。

  正好趙多喜也從鎮上回來了，周老三趕緊給他一塊請過來吃飯，一桌子人坐得滿滿當當的，熱鬧極了。

  雖說周家平日的吃食就已經是獨一份，不過今個兒為了夏收高興，更是做得豐富。

  桌上的葷菜就有十二道。

  什麼紅燒鵪鶉、酸湯肥牛、竹筍燒肉、清蒸醉蟹，看著大傢伙兒是兩眼冒光，筷子也噼里啪啦地動了起來。

  涼菜和小食備得也很齊全，多半都是素的，為了解膩用的。

  其中最出挑的便是一道涼拌螺片。

  鄭巧兒調的料汁很巧妙，不僅保留了螺肉的鮮甜，還壓制住了其中的寒氣。

  周綿綿吃得最歡，小筷子笨拙地伸出去，就夾下了兩片螺肉。

  然後小嘴兒趕緊過去接上，一口子都填進嘴裡，嚼得好不歡快。

  老村長看這乖寶兒吃得噴香，自己的食慾也被勾起。

  邊吃著螺肉，邊就著米酒喝下，吃得那叫一個讚不絕口。

  桌上的孩子們悶頭吃著，大人們就有一搭沒一搭地聊著。

  這時候，周老三隨口問了趙多喜「趙管家，這幾日你咋總往鎮上跑，可是府里的事情太多？」

  不說這個還好，一說起此事，趙多喜立馬露出了淡淡愁容。

  「我來桃源村前，本已把府上的事情都交代清楚了，可誰知官府忽然要接濟流民，把活兒派給了沈家，我家老爺這才要我回去呢。」

  「接濟流民？」周老三聽得一頭霧水「哪來的流民？」

  瞧著他一臉迷茫，趙多喜便猜周家定是還不知曉呢。

  於是忙道「你們還沒聽到風聲嗎？前些日子，北邊又有好幾個城的百姓開始逃荒了，一路朝著靈州城的方向過來，官府這才早做準備。♟☹　❻９丂𝐡ยx.ςỖⓜ　🍮🎈」

  說起來，趙多喜今早回桃源村時，還見到鎮上多了不少官兵要巡守呢。

  「啥？又有逃荒的了？」周老太聽了也驚。

  不過想想這倒也沒啥稀奇的。

  自從三年前開始大旱，各地就陸續起了逃荒風。

  像周家這般逃荒的，已經算是比較晚了的。

  「又有逃荒的，可見各地過得都不好啊。」周老三忍不住嘆道。

  「逃荒倒沒啥好稀奇的，這兩三年來我也見多了。」這時，白鏢師開口道「只是為何這次官府要沈家接濟流民？趙管家，你可知其中緣由，以及到底是怎麼個接濟的法子。」

  不得不說，還是白鏢師頭腦清楚，一下子就問到了點子上。

  要知道過往兩三年，靈州城湧入了大量流民，官府向來都是對其極為排斥的。

  就連周家剛逃荒至此的時候，都是被攆去了偏遠之地開荒，不許他們在鎮上流竄。

  可這次咋就起了善心要接濟？

  趙多喜也神色認真了些「不光是我們沈府，鎮上那些富戶里，除了張衙內那般在官府門路深的，餘下的都被要求接濟流民。」

  「至於緣由。」趙多喜不由撇撇嘴「還不是跟賦稅有關，誰讓咱靈州城今年的賦稅又增多了些呢。」

  說起賦稅，本朝的律法可是規定了，每年都會給不同州城派發指定的賦稅要求。

  今年靈州城受旱災影響稍稍小些，於是要交的賦稅便足足上漲了一半。

  眼下也是缺人之際，官府這才不得不留住新的流民，咋說也能幫著多些賦稅。

  「啥？竟然漲了一半多？」老村長聽了都跟著吃驚。

  白鏢師蹙眉道「咱們為皇商種草藥，倒是不受啥影響。只是周家要是想去鎮上開鋪子的話，怕是要深受其害了。」

  周家人一聽，心裡也都有數了。

  畢竟如今旱年，各地賦稅主要得由商鋪承擔最多。

  如此一來，連他們做生意都要受些影響。

  別說是家裡的大人了，就連小綿綿聽了都忍不住跟著嘆氣。

  小手抓著飯碗，一時只顧著聽話，也不忙著吃了。

  「對了，趙管家，你可知這波流民都是從啥地方下來的？」周老太隨口問了句。

  趙多喜回想了一下「好像離咱靈州城不是特別遠，有霞縣的百姓，還有谷城和砬山城的百姓，再就是東邊的春稻縣了。」

  這話一出，周老太和宋念喜她們都有些反應。

  「砬山城？」周老太尋思了一下「這地方咋那麼耳熟，像是在哪兒聽過。」

  宋念喜也若有所思地端著飯碗。

  「霞縣？」她嘀咕了一句。

  「咋啦三嫂，你聽過這地兒？」周老四好奇地扒著飯。

  宋念喜不大自在地「嗯」了聲。

  「這霞縣是出了名的窮縣，我後娘離了我家後，就帶著個妹妹改嫁到了霞縣呢。」

  說起這繼母和妹妹，宋念喜的臉色明顯不咋好看。

  不過倒也很快就緩過來了。

  孫萍花還蠻驚訝地道「你當初嫁到咱家時，我還以為你娘家沒人了呢，咋還有個後娘和妹妹。」

  「確實沒人了。她倆早就改嫁走了，也不算是我娘家人。」宋念喜鬱悶地晃晃頭。

  可是真不愛提起那對母女。

  經宋念喜這麼一提醒，這時，周老太也想起了那砬山村為啥耳熟了。

  「咱家也有親戚是住砬山村的。」周老太一拍大腿「老三，你還記得我之前跟你說的你那姑婆嗎？」

  周老三點點頭。

  「兒子自然是記得。只是我那姑婆條件不是挺好嗎，估計也不會來逃荒吧。」

  周老太搖了搖頭「這娘就不知道了。只是咱兩家已經多年沒了聯繫，想來他們就算逃荒來了，咱也不能知道。」

  這時趙多喜聽了，忍不住笑道「這也未必，都是親戚，說不定你們哪天還能見著呢。」

  周老太聽了卻聳了聳肩。

  這般不親密的親戚，她老太婆還真不咋想再見面。

  ……

  三家輪流請客，大吃了好幾天後，很快也重新恢復了忙碌之中。

  這天，到了周二郎該去私塾的日子。

  周綿綿想著二鍋鍋，一宿都沒咋睡好，縮在小被窩裡眼睛卻瞪提溜圓。

  時不時的就要嘆聲氣。

  抓著二郎的手就不舍的松。

  直到早上吃飯時都緊緊抓著周二郎的手臂，像是一鬆開他就要跑了似的。

  惹得大人們既哭笑不得，又忍不住一陣憐愛。

  吃過了早飯後，周老三這便要趕去鎮上。

  臨走前，宋念喜和鄭巧兒收拾著二郎的包袱，生怕落下了啥東西。

  周老太則想著順便去看看鋪面。

  眼下既然已攢夠了錢，那開鋪子的事兒咋說也該提上日程了。

  「娘，您說要去看鋪子？」周老三一聽就忍不住樂。

  家裡開鋪子的事兒可算是要開始了！

  周老太也點點頭「咱今個兒就去看看，要是有看中的鋪面，就早些定下來，也好讓二郎在鎮上有個住處，總比借住私塾要好。」

  周老三一口應下。

  瞧著他們娘倆聊得高興，孫萍花偷偷抱著一包袱夏衣和吃食，湊了過來。

  「娘，我也想跟著你們去……」孫萍花試探地開了口。

  可話還沒來得及說完，就被周老太給看出了用意。

  周老太搶先一步道「對了老三，咱們家要開鋪子可是大事，咱也沒個租賃鋪面的經驗，要不去請白鏢師一塊走一趟吧，讓他幫忙長長眼。」

  說罷，周老三就被她支去了白家。

  孫萍花想著方才沒說完的話，這時候趕緊過來道。

  「娘，我也想跟你們一塊兒去趟鎮上，去……好送二郎去私塾。」孫萍花緊張地問。

  周老太哪能不知道她是想去看周老二。

  於是板著臉搖頭道「送個孩子去私塾而已，哪需要這麼多人？況且一會兒白鏢師還得跟著去，咱家驢車坐不下，老二家的你就留在家裡。」

  「白家還有牛車，要不讓白鏢師趕著牛車吧，這樣人也能坐開，老三媳婦兒也能跟著去。」孫萍花不死心地央求。

  可周老太還是狠下了心一口拒了。

  「不過就是看個鋪子而已，幹啥還非要人家再多趕輛牛車，這麼麻煩人白家可不好，老二家的你不許去。」

  看著周老太大手一揮，孫萍花失落極了。

  手裡給老二準備的衣裳和吃食，也不得不都給放了回去。

  「二嫂，還是別去了。」宋念喜心疼她，不得不過來說一句。