老村長抬起猩紅的眸子。

  憤憤瞪了眼前面那伙烏合之眾。

  「這裡是砬子村，是咱杏花鎮下面最窮的村子，本來就沒幾戶人家，後來那楊知縣又亂征徭役，把村裡的百姓都帶走了，這砬子村就成無人村了。」老村長聲音沙啞地道。

  周老三皺起了眉「這就難怪了，砬子村空了，這伙賊人為了藏身，找這麼個無人村自然是最穩妥的。」

  更要緊的是，這砬子村還前不著村，後不著店。

  離它最近的村子都少說要走六七十里地。

  躲在這兒做壞事，一時也很難被人察覺。

  瞧這砬子村的賊人還挺警覺，每隔上一會兒，就要派出人來巡邏。

  周老三心中隱隱冒出了個想法。

  「近來靈州城有樁大案，已經有幾十家的孩子被拐了，我咋覺得砬子村的這夥人，說不定就和這案子有關！」周老三眸光炯炯地低聲道。

  周老四用力攥拳「竟這麼猖狂？拐了數十家的孩子，簡直是造孽！」

  提起拍花子，周家的隱痛就暗暗浮了出來。

  周老三的神色也帶著恨色「所以咱不光得救安哥兒，也得把裡面的孩子都救下，讓這些賊人不能再作惡了。」

  「三哥，那你說該咋辦？」周老四拳頭捏得更緊了。

  周老三眯了起了雙眸。

  「現在已經入夜，估摸著他們也來不及把安哥兒帶出去找買家。老四，你和老村長就在這兒盯著，自己小心著些，我去鎮上報官！」

  周老四立馬點頭應下，緊握了下周老三的手臂「放心吧三哥，我和老村長會顧好自己，你夜裡趕路也切記要小心啊！」

  說罷，兄弟二人深深對視了一眼，自然都明白對方要囑咐什麼。

  周老三又拍拍老四的肩膀。

  這便消失在了沉重的夜色之中。

  好在驢車就拴在不遠處的小路岔口，周老三找到驢車，就一路往杏花鎮趕去。

  砬子村實在太遠，夜深了驢又有些勞累，足足走了一個半時辰。

  才終於趕到衙門。

  當聽到周老三所報之事跟拐孩子有關時，那衙差神色大驚，自是也不敢耽擱。

  趕忙就進了府中，速速稟報去了。

  過了不到片刻，周老三就見一個身穿肅穆官服的身影走了出來。

  一開口，沒想到竟是李知州的聲音。

  「知州大人，您咋還在杏花鎮？」周老三吃驚地問道。

  李知州聽著也覺得耳熟，舉起了提燈照了下，才看清來報官之人的面容。.•°¤*(¯`★´¯)*¤° ６❾ⓈнⓊⓧ.Čｏ𝐌 °¤*(¯´★`¯)*¤°•.

  「原來是周老三啊。」李知州也不免意外。

  一普通莊稼漢子，竟能屢屢上報要緊之事。

  這也實在是奇了。

  「本官追查孩子丟失一案，一直查到這杏花鎮，前些日子線索又斷了，故而才一直停留在此沒有回城。」李知州待周老三的語氣還挺客氣。

  周老三暗暗沉眸，能讓知州大人如此焦灼的，看來此案真是萬分要緊！

  他忙套上驢車「知州大人，那咱這就是去砬子村抓人吧，那伙賊人怕不是就和這大案有關！」

  李知州速速理了下官帽，神色很是嚴肅。

  「好，那你帶路，本官倒是要看看，是何人敢如此大膽，做這喪盡天良之事！」

  於是李知州親自帶著數十個官兵，這就跟著周老三朝砬子村去了。

  ……

  天才剛蒙蒙亮時，周老太就起來去後院拾掇了雞蛋鴨蛋。

  又在鍋里煨了些雞蛋，蒸了幾個地瓜和骨頭肉。

  還煮了鍋濃稠的白米粥。

  忙完就要去村口等著了。

  這時候白家兄弟也守了一夜，見周老太出來，一身疲憊地站起了身。

  「白鏢師，昨晚也是勞累你們了。」周老太雖惦記著兒子。

  但也沒有忘了白家的辛苦。

  很是感激地看著白鏢師「一會兒你們都去我家吃點兒吧，歇歇腳，也好暖暖身子。」

  白鏢師揉了揉睡眼，這時候也就顧不上客氣推拒了。

  他飛快點頭道「正好我也有些餓了，這就吃去，等吃飽了飯，我們兄弟幾個就去幫忙尋人。」

  周老太正要應下，這時候，卻忽然有一陣驢車軲轆的聲響從村口傳來。

  周老太頓時提起了心，忙尋著聲音看去。

  只見正是周老三他們回來了！

  周老三趕著驢車，用力拉著手中的韁繩。

  驢車後面的周老四，正趴在老三的背上呼呼大睡，嘴巴長得老大。

  一旁還坐著老村長。

  老村長懷裡抱著小小的安哥兒，臉上雖露出疲乏之色，卻仍掛著找到孩子的喜悅。

  一看到周老太和白鏢師，他就樂地舉起了手裡的小安哥兒。

  孩子找到了！

  周老太心中當即一陣輕鬆，捂著心窩口，就趕忙迎了上去。👺😂　❻❾丂ｈＵ𝔁.𝐜𝕠ᵐ　☜☠

  「娘！」周老三抬頭看見周老太，也笑出了一口大白牙「我們給安哥兒找回來了，這一宿沒回來讓您掛心了吧！」

  瞧他們幾個累的，周老太又高興又心疼，也不急著問是咋找回來的。

  趕緊讓他們都進屋先好好歇歇再說。

  「安哥兒找回來就好，老三老四，你們快帶老村長和白家兄弟進屋，我去告訴雲秀，別讓她再懸著心。」周老太的語氣難掩激動。

  很快，雲秀就頂著一雙哭腫的眼睛，又哭又笑地趕來看安哥兒了。

  小小一坨的安哥正四仰八叉的，躺在周家的大炕上，現下被大家都圍著打量，驚得他不停吐著小舌頭。

  還發出「啊哈」的小聲音。

  周綿綿頂著還沒梳理過的一頭亂毛，睡眼惺忪的，也急著過來瞧了瞧安哥兒。

  安哥兒亂撲騰著，一隻肉丸似的手手胡亂一伸。

  正好捅進了綿綿的小袖口裡。

  兩個孩子「握了握」彼此的手手，都懵懵然的小模樣，可給大傢伙兒都逗笑了。

  「這倆孩子，真是越看越招人稀罕。」老村長笑飛了鬍子。

  見安哥兒沒事了，綿綿這乖寶兒也能長長舒口氣了。

  一個沒注意，晶瑩的哈喇子就差點兒跟著淌下來，她趕緊拿小帕子偷摸擦掉。

  就朝周老三那邊去了。

  「爹，可回來了。」

  周綿綿急急地伸出藕似的小胳膊，緊箍著周老三的脖子。

  就不撒手了。

  像是生怕周老三跑了似的。

  周老三知道閨女昨夜定是擔心自己了，美得不行，抱著綿綿就要拿胡茬兒去蹭。

  好在被宋念喜一把摁住了臉。

  「高興歸高興，也不怕扎著綿綿，你這鬍子一宿可長不少。」宋念喜嗔笑著，往桌子端上肉菜和白粥。

  周老三摸摸鬍子，嘿嘿地憨笑了兩聲。

  「媳婦兒訓的是，我這不也是太高興了嗎。」

  屋子裡，現下熱鬧鬧的，溢滿了讓人安心的家常菜味兒。

  待大家都坐好了，也動起了筷子，周老太才問起兒子們這一夜的遭遇。

  「老三，快說說，你們是咋追到安哥兒的？可有和那漢子動手？」

  宋念喜雖沒問，但也仔細地看了周老三好幾次，見他沒有受傷才鬆了口氣。

  周老三來了精神，飯也顧不上吃了「可別提了，我們一口氣追到砬子村，竟瞧見了一夥專拐孩子的賊人，花嬸兒他們就是把安哥兒賣去換錢。」

  「然後呢，你和周四哥還有老村長就把他們制服了？！」白鏢師忙驚奇地問道。

  周老四聽得差點兒一口粥噴到桌上。

  「白兄弟，你也太狠了，人家足足有二十多人，我和三哥長了三頭六臂也打不過啊！」

  這話一出，白鏢師笑著撓了撓頭。

  飯桌上的眾人也都笑了。

  周老三這便把報官的事兒說了出來。

  周老太和白家人都像聽說書的似的，聽得很是入迷。

  一旁的小綿綿也聽得聚精會神。

  時不時還驚呼地踢踢小短腿兒。

  「原來是知州大人帶官兵救了安哥兒，還救了別的孩子啊。」周老太沒想到會如此曲折。

  周老三點頭道「可不，那邊除了安哥兒，還有七八個孩子呢，有的比安哥兒大點兒，一兩歲的，有的都七八歲了，都被拐了進去。」

  就在昨夜周老三上報完李知州後，他們便當即趕去了砬子村。

  那伙賊人被打了個措手不及。

  反抗了不到一刻鐘的功夫，就被幾十個官兵給制服了。

  被拐去的孩子被他們扔在地窖里，臭氣熏天地關著。

  當官兵下去解救的時候，還看見他們泡在一堆屎尿里哇哇大哭呢。

  好在安哥兒是最後才被送去，沒遭太多罪，不然老村長非心疼壞了不可。

  後來，那花嬸兒和她男人也被官兵一併抓了。

  臨走時，還挨了老村長好幾個拳頭，打了他們兩口子一對烏眼青。

  周老三放下飯碗後笑道「李知州說了，這次抓的這些賊人，可是作惡已久了，還是咱靈州城拍花子大案的其中一夥主力。」

  周老太忙睜大了眼睛「那豈不是能幫李知州早日破了那案子？」

  如此一來，就就有更多的孩子可以免遭惡人毒手了啊！

  「正是呢！」周老四也興沖沖道「順著他們肯定能揪出背後的頭目來，大案一破，那那咱家可就是立了頭功。」

  周老太心裡頭聽著舒坦。

  只是面兒上倒沒太過激動。

  畢竟當著老村長和白家的面兒，也不好太顯擺。

  更何況。周家又不止一次立功了，得過的賞賜也不少，這本就沒啥好稀奇的。

  「這些都不是要緊，最要緊的是安哥兒能尋回來。」周老太欣慰地嘆了聲。

  宋念喜她們也都一個勁兒地點著頭。

  吃飽了飯後，白家兄弟先回去了。

  老村長放下了碗筷，忽然就拉著雲秀下了地。

  他動容地看著周老太，生瘡的嘴唇一直顫抖著，剛一張嘴，就忍不住落下兩行老淚來。

  「閨女，咱爺倆給周家磕兩個，沒有周家，咱怕是再也見不著安哥兒了！」老村長啞著嗓子說道。

  周老太一驚，沒等他倆彎身，就趕快給扶了起來。

  「這是幹啥？我家受不起的！」周老太言語帶著嗔怪。

  老村長抹了把眼淚兒，只好起身。

  這時看見趴在炕角打呼嚕的周綿綿，他就更忍不住更動容。

  「多虧了綿綿弄那紅泥巴啊，不然我們上哪兒去追花嬸兒他們去，這綿綿丫頭，可真是我家的福星。周老太既不受我爺倆的拜，那讓安哥兒給綿綿拜兩下總是要的。」

  說著，老村長忙給安哥兒抱了過來。

  他抓著這小娃娃的兩隻手手，就朝周綿綿拜了兩下。

  「快給綿綿丫頭再拜幾個個，她可是你的小恩人啊。」

  老村長也不管安哥兒聽不聽得懂，紅著淚眼就對他說個不停。

  周綿綿被吵醒了，迷迷糊糊地剛一睜開眼。

  就見安哥兒正被老村長提溜著，咧著沒牙的小嘴兒，朝她拜個不停呢。

  盛情總是讓人羞怯，周綿綿紅了紅小臉兒，不好意思地躲在周老太身後。

  「老村長，你不用如此客氣，綿綿都不好意思了。」周老太摸了摸乖孫女兒的小燙臉頰。

  老村長卻搖頭道「這不是客氣，這是報恩啊。以後周家尤其是綿綿，就是安哥兒的恩人了，我必得叫安哥兒記著，以後一定要記著綿綿的好，綿綿說啥就是啥！」

  那小安哥兒雖聽不懂話。

  可也配合地動著小腦瓜，乍一看像點頭似的。

  雲秀見了忍不住笑出個鼻涕泡「安哥兒喜歡綿綿呢，以後再長大點兒，他肯定就會黏著綿綿了。」

  老村長聽著也樂。

  又拉著雲秀，再對小綿綿謝了又謝。

  安哥兒被偷這事可算是有驚無險地過去了。

  很快桃源村又恢復了平靜。

  只是這事兒鬧得動靜太大，驚動到了呂氏，她想探個究竟。

  隔三差五就去跟白家兄弟問個不停。

  好在白家兄弟也是嘴巴嚴的，從不同她說起半句。

  鬧得這呂氏抓心撓肝的。

  又逮著周家的三個小子亂打聽。

  桃源村其餘三戶被她擾的，現下都可煩這婦人了。