漠北使團來得比想像中要晚得多。
帝後大婚一個多月後，北疆將士攜同漠北使團才進了京。
短短几日間，京城便多了不少穿著迥異的男男女女。
漠北使團進京的消息並未瞞著人，上到皇室下到百姓幾乎都知道了，因著這是敵國，百姓們的觀感很不好，不過有順天府盯著，加之他們也知道這是來和談的，所以倒也未曾發生什麼大衝突。
而少數消息靈通些的已經知道了漠北歸順一事，這些日子將自家的紈絝們看得很緊，甚至都沒有出門招貓逗狗尋花問柳的機會，就怕這群不知天高地厚的小子與漠北使團起了衝突，壞了歸順一事。
漠北百姓沒有大齊多，但國土面積卻不小，作風也強悍，這樣一個國家願意歸順那絕對是妥妥的大功績，尤其對剛登基的永嘉帝來說。
朝臣們揣摩著他的心思，覺得要是這關頭出個什麼事擾了漠北歸順，只怕永嘉帝生撕了罪魁禍首都不奇怪。
且朝臣們平日裡雖勾心鬥角各有心思，卻鮮少有那不知國家榮辱的，這樣一樁大事，他們與有榮焉，恨不得立即與漠北敲定才是。
所以種種原因之下，近日裡的京城堪稱風平浪靜。
而在有心人的刻意展示之下，漠北使團也的確感受了一把何謂國富民強、百姓安居，心下對於即將歸順的排斥也隱隱消了不少。
若自己國家的子民也能像大齊百姓一般安居樂業，他們歸順又能如何？
抱著這樣的想法，使團想為國家百姓爭取更多利益的念頭占了上風，思忖著他們先前打探而來的消息，登了鎮國公府的門。
「漠北公主求見？」
裴西嶺不在府中，通稟直接到了趙瑾這裡。
惜夏點頭道：「管家已將人請去正廳，夫人可要先更衣？」
她壓根兒就沒想過趙瑾不見漠北公主這個可能性，她與朝臣們的想法一樣，漠北不是當初的圖爾，這個關頭，禮待漠北是應該的。
以趙瑾的身份地位，不給漠北臉面說不過去。
即便她們都清楚漠北公主此來目的不純。
趙瑾也的確不能拒絕。
更衣後，她便快步往正廳走去，周念慈已經到了，正與漠北公主含笑說著話。
聽到門外的動靜，漠北公主立即起身，垂眸行了一個標準的大齊見面禮：「漠北拓跋嫣，見過國公夫人。」
她膝蓋未曾彎下去就被趙瑾穩穩扶住。
「公主身份貴重，不必與我行禮。」
拓跋嫣抬起頭來，趙瑾這才不著痕跡地打量了一眼這位公主。
瞧著約莫十五六歲，衣飾華貴，容貌嬌美，身形偏瘦卻並不孱弱，一雙杏眸極其有神，一瞧便是個健康有活力的小姑娘。
拓跋嫣直率一笑：「方才與世子夫人見禮時她也是如此說，可見您與她是感情極好的親婆媳。」
「婆媳可比母女，自是親近十分的。」趙瑾笑著請她落座。
拓跋嫣年紀雖小行事卻有度，與趙瑾和周念慈寒暄起來客氣有禮，言行與眼神皆未露出任何惡意，即使裴承州曾為打下漠北的主將之一。
聊了片刻，她這才開口：「今日冒昧登門，或許擾了夫人清淨，只是實屬無奈之舉，望夫人勿怪。」
趙瑾沒應她這話，只笑問道：「公主今日登門，是有事尋我？」
「夫人聰慧。」拓跋嫣微微點頭，「我是個直性子，便直說了。」
頓了頓，她直接開口：「漠北有意歸順大齊，只是前日使團進宮與大齊皇帝的商議並不愉快，素聞鎮國公夫妻慈悲心腸，不知可否為我漠北說和一二？」
宮中設接風宴的時間在半個月後，漠北使臣團自要先進宮拜見過永嘉帝，或許是他們當日試探過一二，對於大齊給出的條件不甚滿意，這便想到了曲線救國。
裴西嶺位高權重，更是國丈，帝後感情甚篤的消息他們一路聽了不少，這便想走走裴羨的路子，且裴西嶺本人在朝中話語權也不輕，若他願意為漠北說和，他們便多一份希望。
拓跋嫣倒也有腦子，不提權勢身份，只贊趙瑾夫妻善心，從而訴說漠北的不易。
「夫人也知曉，漠北貧瘠，百姓更是困苦，從前……他們實在無以為繼，迫於生計才與大齊邊疆的百姓起了衝突。」她苦笑一聲，「也不怕告訴夫人，如今漠北願意歸順，更多是百姓日子艱難，長此以往交戰下去，任漠北將士再強悍都守不住，漠北疆土也會被戰火波及，生靈塗炭，我們是帶著十足誠心而來，也想為百姓們謀個生路。」
雖不排除賣慘的嫌疑，但她說得也不算假話，就趙瑾了解到的漠北，不至於像她口中那樣連飯都吃不起，但也絕對不富裕，日子過得的確艱難。
不過不待她回話，拓跋嫣便繼續道：「不瞞夫人，我此行便是帶著和親使命而來，人選目前未定。」
趙瑾點點頭：「此乃朝堂之事，我一個後宅婦人——」
「和親人選，鎮國公府有插手餘地。」拓跋嫣打斷她的話。
「公主誤會了，我鎮國公府可沒有這樣大的權勢，可左右和親。」
「無礙，和親一事，我也有選擇餘地。」拓跋嫣深呼吸一口氣，「若我入後宮，餘生便為皇后娘娘馬首是瞻，做她手中之刀，助她掌控後宮，若夫人不放心我入後宮，我可嫁裴三公子，保他餘生安然富貴，助他仕途坦蕩，青雲直上。」
她看著趙瑾，繼續道：「我知裴三公子才華橫溢，前途敞亮，可官場瞬息萬變，難保明日如何，且他不能襲爵，榮光權勢到底弱上三分，若我嫁他，必可保他安然無虞，更進一步。」
趙瑾眼中閃過詫異。
漠北公主和親，話語權也是相當大的，嫁個重臣之子也不是說不可能，而漠北自願歸順，代表意義重大的和親公主只會更受大齊禮待，她日後的夫君在此加成下也絕不會坐冷板凳。
不過趙瑾很意外她竟願意做到如此地步。
周念慈也看了拓跋嫣一眼：「我夫君斬殺漠北將士無數，你便對鎮國公府毫無芥蒂？」
拓跋嫣眼裡極快地閃過一抹愧疚，隨即堅定開口：「兩國交戰，必有死傷，我若要恨，大齊皆是仇人，且當初是我漠北不對在先，漠北鐵騎下也有無數大齊英魂，大齊肯不計前嫌接納我們，給我漠北百姓生路，國讎亦可消弭。」
周念慈識人無數，自看得出她未曾說謊，由此對她也更多了幾分欣賞。
願以己身為自己子民謀算的和親公主，當得人敬重。