方許的話，惹來貴女們一陣嬌笑，互相推脫著說彼此心中有相好。
恰逢此時，謝晚舟踏門而出，還沒入冬，她就披上了薄氅，上頭還有蝴蝶繡樣，淺碧色繡鞋露出個尖尖，鞋尖上還掛著幾條珍珠流蘇。
見到方許，小姑娘縮在氅里的小臉綻開笑顏，輕聲喚道，「母親，您回來了。」
方許點點頭，朝著一側的貴女們揚了揚下巴，「你的好友們在等你，出去玩玩吧。」
「好。」謝晚舟抿唇一笑，快步走到貴女們身邊，笑道，「久等了，咱們走吧。」
貴女們領著謝晚舟，浩浩蕩蕩的往東城方向去了，光是身後跟著的隨從都有三四十人。
方許搖頭失笑，領著兩個丫鬟進了府中。
回到澄園，方許屏退眾人，獨獨留下白及。
方許坐在椅子上，望著對面的小姑娘，輕輕勾了下唇，「白及，眼下找你，是有一事想與你商議。」
白及皺了下眉，眉間擰成一個川字，輕聲道，「夫人若有事，儘管吩咐奴婢，何來商議一說？」
方許搖頭，「有些事，也是要遵循你的想法。」
白及不解，「夫人，奴婢腦子不好用，您直說吧。」
方許嘆了口氣，緩緩道，「從前的日子，人為刀俎，我為魚肉，今日往後，我勢必要改寫這個局面。」
「白及，我需要一個信得過的人。」方許抬眸，望向她的眼神里滿是信任，「若是我尋個師父給你，教你武功，你可願意？」
白及愣住，片刻後屈膝跪下，「夫人，奴婢願意。」
方許坐直身子，眼底閃過一絲詫異，「你……就這麼答應了？」
白及抬起頭，直直望向方許，聲音清脆，「承蒙夫人恩情，奴婢和蘇子才能平安長大。」
「若夫人是猛虎，奴婢便做爪牙，成為夫人手裡的利刃，揮向敵人，刀刀致命。」
方許眼眶發熱，盯著白及失了神。
原身十幾年前的一個善舉，留下了兩條生命，也給自己存了張王牌。
「有你這話，我定然不會虧待你。」方許勾唇，眼裡閃過一絲幽光。
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夜幕降臨，燈市開啟，遠遠望去，明燈如繁星，臨街的攤位上大多都擺著花燈，各式各樣，種類繁多。
謝晚舟漫無目的走在街上，忽的，一盞芙蓉花燈闖入視線，內有燭火跳動，格外好看。
竹桃瞧出小姐喜愛，上前付了銅板，將花燈遞到謝晚舟手上。
謝晚舟抿起嘴角，輕聲笑了笑，「芙蓉清麗脫俗，與母親倒是甚配。」
「小姐有心，出來玩還掛念著夫人。」竹桃嘿嘿一笑，「奴婢打眼一瞧，小姐拿著花燈，更襯得您嬌嫩幾分呢！」
謝晚舟嗔怪的瞧了她一眼，嘴角帶著笑，「往前走走吧，今日要買好給連公子的回禮。」
竹桃聳了聳肩，小聲嘟囔，「小姐怎得還記著呢，奴婢瞧那連公子分明就是有心來的……」
「竹桃？」謝晚舟走在前頭，見小丫鬟沒跟上來，揚聲喊了一句，「做什麼呢？為何不走了？」
「誒，這就來了小姐！」竹桃應了一聲，提裙朝著謝晚舟的方向跑去。
福臨酒樓
二樓臨窗雅間，有一少年近窗而坐，左手搭在桌上，右手持盞，垂首品著盞中果酒。
少年一身常服，側臉輪廓鋒銳，薄唇微抿，頗有氣場。
「四……公子，咱們已經在這守了一個時辰了，您要等的那人真的會來麼？」一個眉清目秀的小廝在他面前站定，小聲問道。
若細細聽去，便能聽出小廝聲音里不正常的尖細。
少年抬首，那張臉，赫然是元諶。
「會來。」元諶放下酒盞，聲音淡漠，「我們各取所需，我身上，也有他想要的東西。」
約莫過了半柱香時辰，雅間的門被人叩響。
元諶輕輕掀了掀眼皮，身側的小太監心領神會，急忙去開了門。
雅間的門被打開，露出男人俊朗的眉眼。
小太監咧嘴一笑，輕聲道，「沈先生，您終於來了，公子等您多時了！」
沈濟走進屋內，身後的門被關上，目光落在窗邊的少年身上，嘴角勾起一絲溫和的笑意，「公子勿怪，書院裡的學生有題不解，故費了些時辰。」
元諶起身，雖還是那張臭臉，眼神卻有了幾分溫度，「先生有事在身，自然要處理好才能過來。」
沈濟聲音溫雋，語調不疾不徐，「勞公子久等。」
「不算久。」元諶朝著對面的空位伸出手，「先生請落座。」
沈濟坐在對面，笑意輕輕，對面的元諶指使小太監倒酒。
二人似乎都在等對方先開口。
最終是元諶先敗下陣來，率先說道，「我聽說，這是先生第二次參加科舉？」
「沒錯。」沈濟垂首，眼底浮上一絲苦澀，「頭回參加科舉，只參到第二場會考，後因家中母親染上重疾，不得已中斷了。」
元諶聞言，指尖有一下沒一下的敲擊著桌面，「縱使只參加了兩場會考，先生還能憑藉著自己作的答語躋身秀才，讓上頭破例，著實是位人才。」
「公子謬讚。」沈濟輕輕抬了下嘴角，並未接這個話茬，「沈某不過只學了皮毛，人才二字，還是擔不得。」
「先生謙虛。」元諶面上沒有過多申神情，語氣里卻帶著試探，與其打著迂迴戰，「如今有人黃袍被廢，適齡的男子皆蠢蠢欲動，依先生的才學，拿下科舉是之必然。」
元諶眼神微眯，沉聲道，「眼下局勢不明，不知先生心中可有打算？」
「未來仕途能否一帆風順，還是要看先生是否跟對了人。」
沈濟抿了口酒，眼裡升起一絲笑意，「如今時期特殊，沈某今日來此，也是冒著一定風險。」
「沈某既來這，便是明了心思，公子可是不明白？」
元諶聞言，心頭微微一動，探手過去，抄起酒盞，對著沈濟輕抬了抬，「沈先生，我敬您。」
「公子抬舉沈某了。」沈濟回笑，舉著酒盞碰過去，發出清脆的一聲響。
兩盞相對，一高一低，二人像是達成了什麼共識，對彼此的想法心照不宣。