米掌柜的臉上露出了笑容，對夏厚德、白佩佩說道：「令郎被二位教育得極好，性情寬厚，十八姑娘要是嫁到你們家，那也是有福了。」
「米掌柜，你這話客氣了，我們家哪配得上十八姑娘啊。她就算是韓家的旁枝，跟我們相比，那也是千金大小姐，完全不能比。」白佩佩說道，「你看這事，要不要再考慮一下？我們家條件真的不行，嫁進來就得自己下地幹活，連個伺候的人都沒有……」
直到這時，米掌柜才說了實話。
原來他與十八姑娘的生父認識，兩個人年輕時一起跑過商。
只是她父親運氣不好，在她出生沒多久，就遇到了土匪，沒了人。
這麼多年來，若是能夠照常，他也有幫忙照應這位「十八姑娘」。但再怎麼照應，兩人相隔甚遠，他所能幫到的忙也有限。
直到韓家這邊準備和夏家結親，要選人的時候，米掌柜冷不丁地就想起了「十八姑娘」，推薦了她。
以「十八姑娘」的條件，她要麼用聯姻，嫁到大戶人家做妾，要麼嫁給會某些被重用的年輕掌柜。夏家的出現，對於十八姑娘來說，也是一個機會。
「別人離得遠，我見不著人，頂多也就能幫忙打聽一下，可你們不一樣，你們是我的熟人，明楠我也見過，人品各個方面都沒得挑……」米掌柜說道，「說句掏心窩子的話，若是以你們家前幾年的條件，就是明楠人再好，我也不敢把十八姑娘託付給你們家。但現在你們家條件慢慢好了起來，能夠吃飽穿暖，明楠還有兩位前途無量的弟弟，十八姑娘嫁進來雖說沒辦法奴僕成群，穿金戴銀，卻也能吃飽穿暖，平平安安……
我也是做父親的人，也有女兒，我知道沒有什麼比女兒的平安順遂更重要。我可以跟你們保證，十八姑娘確實是一位好姑娘，等你們見了人就知道了。
你們不用先拒絕，一切等見了人再說。要是見了人還不滿意，到時候再拒也不遲。」
話已經說到這個份上，想拒絕就難了。
更何況，人家是當著夏明楠的面說的，擺明了就是說——瞧，我連說親都不背人了，指定是認定你們家了。
只要你們這邊沒意見，我們這邊都沒意見。
白佩佩：「……」
這事真的問過人家姑娘本人的意見？
不會是被「迫」自願的吧？
「這要看怎麼看吧？」夏厚德愣了一下，想了想，說道，「你看，如果按照我們本來的意願，肯定不希望苗苗那麼快嫁人，可我們有得選嗎？過了年，她就十八了。我們得趕在她真正過十八歲之前給她相看一個人家，實在不行，就只能交罰銀……
再拖也只能拖到明年年底，後年她要是滿了十九歲，別說我們了，就是老二、老三也會被連累，剝奪功名。從某種意義上，我們那麼急著替苗苗相看，不也是被『迫』的嗎？」
「還真是……」
「我們也沒辦法，所以我們只能在有限的選擇範圍內給她選一個我們覺得合適的，再問她願不願意。我們的初衷是為她好，但如果我們的意見與她相左呢？」
白佩佩默。
如果是換到她上輩子，她要是不想嫁人，誰也別想逼她。
可換到這輩子……
就算她再不想嫁人，她也會替自己考慮一條退路，不會跟大環境相對抗。明知不敵而敵之，那是傻子。在有限的規則內，變不利於有利，才是聰明的選擇。
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就像現在的「十八姑娘」一樣，她肯定是從小便知自己長大了會被宗族用來「聯姻」，所以才會提出那樣的要求——她要帶娘嫁人。因為她知道，娘是她唯一的親人，她也是娘唯一的親人。
一旦她嫁了人，留在韓家的娘就成了真正的「孤家寡人」了。
十八姑娘不想做那個「嫁出去的女兒潑出去的水」，從某種意義上來說，她已經非常「大膽」了。這樣的姑娘，若是放在別的時候，白佩佩還是挺佩服的。
只是現在……
真不是她「嫌棄」人家，實在是她背後有一個韓家在那裡擺著，白佩佩擔心這個呢。
然後又想到米掌柜透露，胡縣丞家想要娶夏苗苗，心裡更憂了。
夏明楠只是把人家姑娘娶回來，是好是壞，她也看得見。只要人家姑娘不壞，有她看著，日子也能過下去。可夏苗苗怎麼辦？
大戶人家可是有納妾的規矩的，夏苗苗嫁過去，她一個鄉下丫頭壓不壓得住底下一幫人都得另說，更不要說獲得夫君喜愛了。
她不指望胡家這位公子有多寵愛夏苗苗，能夠給個起碼的尊敬，讓夏苗苗做自己想做的事情，她就心滿意足了。
但顯然，這個風險太大了。
明明胡家也沒那麼了不起，就是胡縣丞成親的時候，還只能娶薛家庶出的姑娘，可到了夏家這裡，他們連拒絕胡家的親事都有壓力。
若是換了別人家，比如韓家，估計就不會有這樣的問題了。
就算要聯姻，兩家也會拿出各地位相等，各個方面相當的人來說親。
而不是像現在這樣，都是人家挑剩的，不知道好壞的，指不定是拿來「廢物」利用的。
白佩佩不敢賭。
她和夏厚德商量了一下，決定還是能拒則拒。就算夏明楠這邊可以答應，夏苗苗那邊也要拒絕。和胡家結親，那可不是夫妻倆過得不好，就能和離的。
到時候，就是利益鎖死，要熬一輩子的。
老二夏明祥、老三夏明瑞一回來，便聽說了此事，心裡也跟著擔憂了起來。他倆正打算第二年繼續下場，一個備戰府試，一個備戰院試，看能不能再進一步呢，結果……
「爹、娘，這親事要是實在不能拒的話……」夏明瑞說道，「就推脫到我身上吧，就說我願意娶胡家的姑娘。反正都是要聯姻，娶跟嫁都是一樣的，與其讓苗苗嫁到胡家去，不如讓我娶了胡家姑娘。」
夏明祥一聽，立馬說道：「不行，三弟比我聰明，以後肯定能考出更好的成績，還是我娶吧。三弟還是好好讀書，以後好給我們家撐腰。」
顯然，兩個人都覺得，他們是男人，他們娶妻肯定比夏苗苗嫁人日子迴旋餘地更大。
特別是夏明瑞，他現在已經是童生，明年的院試他有五成把握。到時候他就是秀才，只要給他時間，他肯定能夠考中進士，獲得官身。
相信對於胡家來說，一個未來有官員在身的姑爺怎麼都比一個喜歡拋頭露面的鄉下野丫頭潛力大吧？
夏明瑞還讓夏明祥別跟自己爭，他是農家子，即使現在不娶貴女，以後肯定是要娶的，只不過是早晚的事情。
對他來說，這個貴女是姓胡，還是姓別的什麼，都不重要。