不止父皇母后輪番相勸，甚至連皇弟們也旁敲側擊地勸說談空凜參加舞會。
「我看過年荼的照片了，是特別可愛的小雌性，比我以前約會過的那些雌性都可愛」，二皇子湊近談空凜，語氣曖昧，「皇兄，你真的一點也不好奇嗎？」
談空凜冷淡道：「不。」
他將厚厚一疊文件扔給二皇子，「今天之內看完，寫一份五千字報告給我。」
「皇兄！別這樣！」，皇宮裡頓時傳來二皇子的慘叫聲。
自從太子殿下失蹤歸來以後，皇宮內時不時就傳來其他皇子的哀嚎。
談空凜幾乎在手把手將政務教給皇弟們，大有一種要將自己手裡的權力分給他們的架勢。
本該爭個你死我活的權力如今唾手可得，其他皇子們卻絲毫不感興趣。
「我真的不想學這些了，皇兄」，三皇子疲憊的臉上掛著兩個大大的黑眼圈，「有你在，這些政務輪不到我們經手。」
皇室關係在這一代空前和諧，談空凜是眾望所歸的儲君，其他皇子並沒有與他爭權奪勢的野心。
二皇子只想出去沾花惹草，和漂亮的雌性們談情說愛，三皇子只想宅在寢宮內，非必要不出門見人。至於四皇子，倒是最聽話的一個，皇兄讓他做什麼，他就做什麼，但他顯然不是治國的那塊料。
談空凜頭疼地揉了揉眉心。
再這樣下去，他何時才能將肩上的責任卸下？
待到皇弟們能夠獨當一面，帝國有了新的合格繼承人，他這個皇太子才可以退居幕後。
比起生活在牢籠般的皇宮，被逼迫著和不喜歡的雌性結為伴侶，他倒更寧願失控後變成一頭野獸。
獸類的本能會指引著他找到心愛的雌性。
他只想待在她身邊，哪怕做一隻寵物。
「這些政務並不天生屬於我。你們也是父皇母后的孩子，應該學會為他們分憂」，談空凜平靜地駁回了三皇子休息的請求，手指輕叩桌面，催促道，「繼續認真工作吧，你昨天的任務還沒做完，最好今天補齊。」
三皇子滿臉菜色地癱倒在椅子上。
鞭子不打在自己身上，永遠不知道有多疼。
時至今日，其他皇子終於切身體會到了談空凜每天有多麼忙碌。
皇帝把大半事務都推給了談空凜處理。
壓力大成這樣，不失控才怪！
「父皇太過分了」，二皇子幽幽道。
作為父皇母后最寄予厚望的長子，談空凜從小受到極為嚴苛的教導，一層又一層的責任累積在他肩頭。他雖始終表現得平靜堅忍，卻並非真的不會被壓垮。
而現在，父皇母后明知他已有心愛之人，仍逼迫他與不喜歡的雌性見面、結婚……
二皇子終於理解了皇兄的心情，仗義地拍打皇兄肩膀：「等到舞會那天，我一定幫你拖住年荼，不會讓她打擾你的，你就放心吧！」
談空凜欣慰地頷首。
「所以，作為回報，能不能把我的工作量減半？」，二皇子試探。
眼看著談空凜的臉色逐漸變得冷厲，二皇子灰溜溜地坐回位置上，「咳、我開玩笑的……」
……
隨著宮廷舞會的日期漸近，整個中央星都變得比往常更熱鬧起來。
定製禮服的生意也如火如荼，訂單量暴增。
許多人蜂擁而至，想請科爾曼為自己定製禮服，但科爾曼全部推掉了，專心為年荼製作禮服。
直到舞會開始的當天，禮服終於作出最後的成品。
原本並不需要這麼久的工期，但面對年荼，科爾曼想要做到盡善盡美，因而精益求精，做了無數次細節改動，才略微感到滿意。
「會不會有點太浮誇了……」，年荼穿好禮服，做好造型，對著鏡子照了半天，小聲詢問身邊雄性的意見。
陸湛、費利都在，甚至西昂也請假趕了回來，打算陪她一起參加舞會。
三名雄性齊刷刷看呆了眼，目光落在年荼身上，不能回神。
月白色長裙波光粼粼，如同有生命一般，裙擺輕輕搖曳，襯得小雌性本就窈窕的身材更加玲瓏有致，腰肢不盈一握。
並不浮誇，但美得很震撼。
為年荼做妝造的化妝師也輕嘆道：「您根本不需要複雜的妝容來修飾。」
只淡淡打個底，就已經漂亮到讓人挪不開眼。
科爾曼看向年荼的目光如同在看自己最滿意的作品，又平添幾分慈愛，發自內心地稱讚：「您將是舞會上最耀眼的存在。」
年荼被誇得小臉通紅，低下了頭。
宮廷舞會並不在皇宮舉辦，而被安排在一處皇家莊園，莊園占地廣袤，裡面甚至有湖泊和森林。
舞會現場，觥籌交錯。
正如科爾曼所說的那般，年荼乍一出現，就成為了全場的視線焦點。
「那是誰？」，有人竊竊私語。
他們大多不認得年荼，但認得她身邊的費利。
一向不近美色的元帥大人此時亦步亦趨地跟在小雌性身後，呈現出追隨與守護的姿態。
小雌性氣質脫俗，不落凡塵。
「是哪家的貴族小姐？」
「以前沒見過……」
一片議論中，二皇子瞧見了年荼，頓時打了個激靈，從頭酥到了腳。
好、好可愛！
「這不是年荼嘛……」，他兩眼放光，輕聲嘀咕，扭頭詢問四皇子，「大皇兄呢？」
「皇兄說他遲一些再露面，可能在頂樓休息室歇著吧」，四皇子不大確定。
談空凜並未待在休息室。
他變成了獸形，正在一處偏僻的樹林裡躲清閒。
體型龐大的白虎在樹木的遮掩下閉目小憩，任憑舞會如何熱鬧，根本不想去參與。
忽然，毛絨絨的耳朵動了動，白虎警覺地睜開眼。
有動靜。
是父皇母后派人找來了？
白虎悄無聲息地站起身，正要變回人形，忽而聽見了二皇子燦爛洋溢的聲音。
警惕放鬆了一些，白虎一個閃身，體型縮水，變成了小白貓的模樣，鑽進低矮的灌木叢。
「這邊空氣不錯，人也少，還有一些野生小動物」，二皇子孔雀開屏一般發散魅力，向年荼介紹這座皇家莊園。
他費了好大的力氣才成功和年荼聊上天，把年荼從那三個虎視眈眈的監護人手裡約了出來。
雖是出於私心，但他也沒忘記和皇兄的約定。
為了讓年荼遠離皇兄，他乾脆領著年荼到外面來散步。
躲開人群，二人獨處，正是培養感情的好時機。
二皇子心情激動。
年荼卻轉頭看向不遠處的灌木。
是她太想念棉花糖，所以眼花了？
……怎麼仿佛在那邊看到了小白貓的身影？