氣氛有些凝重，感覺不太妙。
小雪狼很敏銳地嗅到不對勁，腳步頓在原地，小心翼翼地觀察了一會兒，夾起尾巴，耳朵耷拉下去。
「七蛋？」，年荼眼尖地發現了蜷縮在牆角的一小坨，起身招招手，「到媽媽這裡來。」
她抱住朝她奔跑過來的小雪狼，這才發現小幼崽竟然淚眼汪汪的，睡了一晚上，心情似乎並沒有變好。
「怎麼啦？」，年荼給他擦擦眼淚，「你已經道過歉了，媽媽爸爸都已經不怪你了呀。」
哪個小幼崽可以一點錯誤都不犯呢？他們當然不會揪著七蛋的錯誤不放。
小雪狼抽泣著把腦袋拱到媽媽懷裡，觀察著她的表情，小小聲向她確認，「……真的嗎？」
可是媽媽爸爸們的臉色看起來好難看，真的不是還在怪他嗎？
一想到媽媽可能討厭他了，小雪狼感覺天都塌了，簡直要哭暈過去。
年荼順著他的視線環顧四周，發現伴侶們確實看上去心情不佳。空氣十分沉悶。家裡很少有這樣的氛圍，難怪幼崽會害怕。
「真的」，她順毛摸摸小雪狼，抱著他坐下來，親親他毛絨絨的小臉蛋，「媽媽爸爸心情不好，不是因為你。」
恰恰相反，對於小雪狼撒謊的事情，大家惱火歸惱火，但得知他可以正常變成人形，都為他感到高興，鬆了口氣。
眼下，家裡的氣氛如此壓抑，是因為方才年荼收到了海夜黎的消息，說是爺爺快要不行了，醫生判斷最多還有一個月左右的壽命。
最近半年多的時間，海夜黎幾乎一直都在海族星系那邊陪伴爺爺。年荼也去探望了很多次，每次去探望，都感覺情況變得比上一次更糟糕些。
老人的身體一直很健康，直到今日也沒有什麼嚴重的疾病，只是身體機能已經退化。
相比起疾病，衰老更不可逆、無法治癒，哪怕科技再發達，擁有的財富再多，也沒有人能夠真正對抗死亡。
全家人聚在客廳里，商討著前往海族星系送老人最後一程的事情。
如此凝重的大事，他們自然高興不起來，幼崽看在眼裡，還以為問題出在自己身上。
年荼安撫著七蛋，給他解釋了緣由，溫聲詢問，「要不要跟媽媽爸爸一起去探望太爺爺？」
小雪狼紅著眼睛，小雞啄米似的點頭。
雖然沒有什麼實質性的血緣關係，但家裡所有人都以年荼為軸心捆綁在一起，包括談空凜在內，全家人都暫時休假一段時間，一同前往海族星系。
新能源廣泛投入使用，原本幾天的路程如今已經縮短到幾個小時。從中央星到海族星系，上午出發，下午就可以抵達。
年荼趕到時，海夜黎正守在爺爺身邊。
一向很在乎形象的雄性此刻有些不修邊幅，失魂落魄地站在那裡，美貌的面孔瘦削而蒼白，充滿脆弱感，格外惹人憐惜。
年荼快步上前，「我來了。」
「年年……」，海夜黎渾身一震，如夢初醒。
他緊緊把年荼摟在懷裡，仿佛這樣就能在她身上汲取到許多安慰。
醫療儀器的聲音有規律地一聲一聲迴響在房間裡，空氣里縈繞著藥劑冰冷的味道。當初精神矍鑠的老人現下無法脫離醫療艙，大部分時間都處於昏迷狀態，只有少數時間清醒。
他不能自主行動，說話也很吃力，一雙眼睛半睜半閉，艱難地望著相擁在一起的年荼和海夜黎，臉上浮現出欣慰的笑容。
壽命走到盡頭前，能看到最為牽掛的孩子擁有幸福的歸宿，他已經沒有什麼遺憾。
老人的目光緩緩挪動，從年荼的幾名幼崽身上一一掃視而過，眼眸中有慈愛和歡喜，也有憧憬。
他們一脈子嗣向來稀薄，主家只有他和海夜黎，算上旁支也沒有多少人，他幾乎從未見過這麼多幼崽聚在一起的熱鬧畫面。
雖然看不到海夜黎的幼崽出生了，但他能想像得出幼崽的模樣……
「爺爺」，年荼隔著艙門呼喚他。
上一次見面時，爺爺還能和她說上幾句話，這次竟連話都說不出了。
他只將這些前來探望他的人打量了一圈，就心滿意足地閉上眼睛，似乎是耗盡了精力，疲憊地昏睡過去。
誰也不敢確定，這一閉眼，會不會是永眠。
年荼擁抱著海夜黎，能聽到他顫抖而急促的呼吸，心情也隨之沉重起來。
她沉默地凝望了老人一會兒，忍不住在心底詢問神樹，「……人死之後將會去往何處？」
這是她第一次認真思考這個問題。
對於普通人而言，這個問題虛無縹緲，而她能從神樹這裡得到真正的答案。
「死亡不是終點，年年」，神樹溫柔安撫她的情緒，「這一段旅程結束，他將去往其他世界，開啟新的生命。」
作為獸人們的守護神，它送走過無數獸人的靈魂，也迎來過無數新的子民。
聽著它的話，年荼仿佛豁然開朗，內心逐漸恢復安寧。
她牽著海夜黎的手，帶這個徹夜未眠的雄性去臥室里休息，將神樹的話轉述給他聽，「爺爺今生做了許多好事，積攢了功德，轉生之後也會過得很幸福。」
聞言，海夜黎沉鬱的神色頓時緩和許多。
他對年荼的話深信不疑，淺色的眸子裡充滿感激，深深望著她。
「睡一會兒吧」，年荼抬手蓋住他的眼睛。
不止昨晚沒有好好休息，這半年以來，海夜黎既不能放鬆工作，又要照看爺爺，整個人一直緊繃著，沒有一天不在失眠中度過，眼底的疲倦根本掩藏不住。
再這樣下去，哪怕是身體素質強悍的SS級雄性，也遲早會崩潰。
年荼心疼地像哄幼崽睡覺一樣在他身上輕輕拍打。
房間裡安靜下來，只能聽見兩道交織的呼吸聲。
或許是因為心裡裝著的事情太多，沉甸甸的壓在心口，明明身體已經睏倦不堪，思緒卻始終飄蕩起伏不停，海夜黎努力醞釀睡意，但根本無法放鬆下來。
時間一分一秒過去，那雙長長的睫毛依然在顫動，似乎睡不著。
……難道要吃藥才行嗎？
普通劑量的助眠藥物似乎對他都不起作用。
年荼無奈地望著可憐的伴侶，糾結半晌，牽起他的手，捧入懷中。
「！！」
海夜黎倏地睜開雙眼。
半年多的時間沒和年荼在一起，他像是被她訓好的狗一樣，只稍微接受到暗示，一瞬間就給出反應。