翻來覆去地將手帕捏在手裡看了半天，元滄攥緊了手帕，腦海中浮現出小雌性的身影。
年荼……
明明是一條有點幼稚的小手帕，但只要摸著它，他不知為何竟有種莫名的歡喜。
元滄對這種歡喜產生抗拒，抬手想把小手帕囫圇扔進空間鈕、放進雜物堆，動作卻又遲疑。
他捂住胸口，清晰地感覺到那裡傳來不舍的情緒。
猶豫再三，他還是將小手帕悄悄貼身藏了起來，輕舒一口氣。
直面自己真實的欲望，似乎也不是那麼難以接受……
做完這一切，元滄看了一眼時間，凌晨3點。
距離年荼下一次來探望他，足足還有半天的時間。
他安靜地坐在黑暗中，指尖輕輕捻著手帕的一角，揉來搓去，覺得有些難熬，卻又隱隱懷著期待。
這一次，元滄維持人形的時間格外的長，不知是否是想見年荼的念頭支撐著他，即使他已經感到頭疼欲裂，卻還是沒有失控成獸形。
「您要使用止痛劑嗎？」，工作人員忍不住詢問道。
失控值已經高達97，他們根本不敢想像，元滄到底忍受著何等痛苦。
換作其他雄性，早已經瘋了，而元滄竟然還能保持這麼久的冷靜，屬實驚人。
工作人員為他準備好了強效止痛劑。
元滄搖了搖頭。
到了他這種程度，普通的止痛劑效果已經微乎其微，若是使用強效止痛劑，那裡面的麻痹鎮定成分就會讓他昏睡。
他還沒有等到年荼，不可以睡著。
元滄的期待過於明顯，工作人員們終於意識到了他似乎在等待年荼，不由面面相覷。
「……年荼大人今天不來監管局。」
糾結好半天，工作人員才敢開口。
元滄怔住。
「只是今天不來而已！」，趕在他的情緒躁動起來之前，工作人員忙不迭為他解釋：「年荼大人今天要去皇宮參加宴會，明天就會來了！！」
所謂的皇宮宴會，其實只是一場家宴，參與者只有皇室內部成員，以及年荼和她的監護人們。
為了迎接年荼的到來，皇宮上下都在忙忙碌碌。
談空凜謹記著年荼的口味，提前向她打探好了菜譜，親自動手為她準備一系列菜品。
「皇兄！母后讓我來幫你的忙」，二皇子的腦袋從門口探進來，躍躍欲試地要幫談空凜切菜。
緊隨其後的是三皇子、四皇子。
談空凜的動作頓了一下。
他拒絕了幫助，分別給幾位皇子安排了其他任務，不露痕跡地打發他們離開。
幾位皇子不做他想，紛紛離去。
皇后將這一切盡收眼底，走到談空凜面前，不贊同地皺起眉頭，「空凜，你何必對自家兄弟這麼防備？」
「趁著年荼對你足夠寵愛，你該幫你的皇弟們一把！他們若是入了年荼的眼，也能幫你固寵啊！」
何必連這點表現機會都不肯讓出來呢？
談空凜恭順地低著頭。
他沒有頂撞忤逆母親，卻垂眸不語，顯然並不打算聽從。
見他不配合，皇后加重了語氣，訓斥道：「難道你連你的親生兄弟都容不下嗎？！」
「年荼是SSS級雌性，身邊雄性肯定少不了，你要收斂一些嫉妒心！雌性不會喜歡太善妒的伴侶！」
仿佛被戳中，談空凜眸光顫了顫。
皇后乘勝追擊，又緩和了語氣，「看看她身邊那對獅子叔侄倆，若是爭起寵來，他們肯定是一條心，合起伙來對付你，你也要多幾個兄弟幫你才行。」
這種情況並不罕見。帝國有很多雄性都希望和自家同胞兄弟共侍同一個妻主，以免在爭寵時落於下風。
談空凜回想起上次在元帥莊園吃晚餐時的種種，拳頭緊緊攥了起來。
「你再好好想一想吧」，皇后給他留下自己思考的空間。
思緒受到影響，談空凜的工作效率慢了許多，一不留神還燙到了手。
疼痛讓他恢復了一些清醒，他不再放縱自己胡思亂想，加快速度，趕在年荼到來之前準備好了菜品，而後換上一身乾淨漂亮的衣服，將自己從頭到腳打理得精緻利落。
年荼如約來到皇宮，一見面，先問候長輩。
雖然在長輩面前難掩拘謹，但小雌性非常禮貌乖巧，讓皇后愛憐不已，不住地感嘆為什麼她沒有生出這麼可愛的女兒。
落座之後，年荼抬眸看到談空凜，忍不住快速眨了眨眼。
今天的談空凜，也是一如既往的好看。
太子殿下不僅有著格外俊美的容貌、絕佳的氣質，衣著打扮也是矯矯不群。
和談空凜見面的每一次，年荼都會暗暗感嘆，不愧是帝國皇太子，形象完美得無可挑剔。
同為雄性的競爭對手們則更容易辨別出談空凜的心機。
皇太子在公眾眼中的形象也一直不錯，但那更多源於他的手腕和氣場，像這般精緻華麗一看就是花了許多心思打扮出來的模樣，僅限於在年荼面前。
他就像是為了求偶而精心打理皮毛的猛獸，努力在小雌性面前展現自己最好的一面。
一時間，無論是費利、西昂還是陸湛全都繃緊了神經，警惕著強勁的競爭對手。
皇后悄悄給其他皇子們使了個眼色。
接到暗示，二皇子、三皇子、四皇子紛紛站起身走向年荼，殷勤地為她布置餐具，打算侍奉她用餐。
年荼面露茫然。
皇宮裡明明有專門侍奉在側的侍者，哪裡需要這麼多皇子來伺候她？
她下意識地看向談空凜，流露出求助意味。
談空凜薄唇緊抿，皺起眉頭。
不待他起身阻止，費利已經先一步出手。
「我來」，費利從二皇子手中截下年荼的餐具，直接取代了他的位置。
三皇子和四皇子手上的活也被西昂和陸湛各自攬去。
相比起談空凜那以一敵三的手段，其他皇子們顯然嫩得很，位置被搶，就手足無措地愣在原地，猶豫半晌，溜回到座位上。
見他們這麼不爭氣，皇后無奈搖頭。
若是孩子們都能像空凜一樣，那她就省心了。
談空凜的領悟力和學習能力都是一等一的存在，桌上出自他手的那些菜品色香味俱佳，哪怕是作為情敵的幾名雄性都不得不承認他的優秀。
年荼朝談空凜彎起眼眸，「我很喜歡！」
得到她的肯定，談空凜沉鬱了半天的心情忽然就鬆快許多。
輕鬆的心情一直持續到用餐結束後，皇后忽然親昵地牽著年荼的手，引她去看一幅畫作。
畫中之人正是年荼，色彩和諧、筆觸靈動，外行人也能看得出作畫者的功力十分深厚。
「這是空栩送你的禮物」，皇后笑眯眯地拉來二皇子，對年荼道。
年荼驚訝，「謝謝，但是……」
畫得很好，但為什麼是她的畫像？
倘若是談空凜畫的，那她就收下了，二皇子送她這種禮物就有點奇怪……
「不用謝！」
二皇子眉飛色舞地打斷了她的拒絕，忽而想到了什麼，有些支支吾吾，不好意思說。
皇后為他代勞，笑著對年荼道：「你送給空凜的那條手帕實在太可愛了，他的皇弟們都羨慕得不得了……」
年荼恍然大悟。
原來是想要手帕啊。
只是多做幾條手帕而已，這倒是沒什麼，她正要點頭，餘光卻瞥見談空凜站在不遠處。
雖然極力忍耐，但太子殿下那一貫端莊沉穩的姿態還是出現了裂痕，眉眼壓抑著不滿的情緒。