明崇禎十七年，清順治元年，順永昌元年，三月二十日，山西，寧武關。
在唐王朱聿鍵和一萬明軍殉國將近一月後，飽受戰火蹂躪的寧武關終於迎來了它新的殉葬者。
清國和碩鄭親王——鑲藍旗旗主——輔政王濟爾哈朗麾下鑲藍旗一部約兩千兵馬於兩日前抵達寧武關北部，按照原定計劃，這支偏師將在寧武關修整一日，然後直逼大同，切斷大同與宣鎮之間聯繫，策應鑲藍旗主力殲滅宣大兩鎮。
率領這支偏師的將領名叫佟養甲，在原本位面中，順治元年的他應該是清國內閣學士，此刻正在盛京汗王殿裡抄寫文章，因為穿越者的蝴蝶效應，建奴提前南下，這位清國忠臣也得到主子提拔。提前一年當上了總兵，總兵是明國管制，大致相當於八旗中的甲喇額真。
與即將在盛京慘死的大學士范文程類似，佟養甲對建奴忠心耿耿，從某種意義上說，在賣國求榮這件事上，佟總兵比他的前輩范文程還要賣力。范大學士只是將身家性命與床上嬌妻獻於建奴，綠帽子畢竟不重，對忍辱負重的范大學士來說尚能承受，而這位佟養甲則是率領全族幾百口子人投降建奴，鞍前馬後赴湯蹈火再所不辭。
在賣國求榮屠戮同胞上，兩人也有很大不同，范大學士作為一名文官，至多只是為建奴出謀劃策，做做幕後推手，並不親自參與任何屠殺行動。
而佟養甲，因為自幼研習武藝，自持孔武有力，投奔建奴後即被任命武職，經常身披箭石浴血拼殺，和各路明軍真刀真槍的死磕，這些年，死在佟養甲手上的明軍百姓不計其數。
歷史上，佟養甲從龍入關後，作為滿八旗的急先鋒，率領漢八旗越戰越勇，從北直隸一直殺到兩廣，順治三年冬，佟養甲南下鎮壓順軍殘部與南明勢力，他與李成棟奇襲廣州得手，半天工夫消滅了建都於廣州的南明紹武朝。緣此，佟養甲被清廷任命為兩廣總督，成為清朝兩百多年間第一任兩廣總督。
同年，在雙門底，佟養甲將紹武帝一家二十餘口全部砍頭，在四牌樓，他腰斬了陳子壯，活剮了陳邦彥，張家玉在東莞血戰陣亡後，他那顆不屈的頭顱也被急送廣州呈交佟養甲親自驗看。
崇禎皇帝對這位血債纍纍的大漢奸早有注意，相比范文程，朱由檢對佟氏一族的恨意更為刻骨。
像范文程那樣直接被鼠疫病毒折磨而死當然不能滿足崇禎皇帝心意，如果可能，將來有機會他一定會生擒此人，將他押送南京，在太廟前千刀萬剮。
佟養甲本是旅順赫赫有名的富商，和晉商一樣，佟家與建奴互通有無，走私販賣各種違禁商貨，對此，當地官員也是睜一隻眼閉一隻眼。
後袁崇煥在遼東主事，三令五申嚴禁大明商人與建奴貿易往來，旅順知府便將佟養甲擒獲，沒想到佟性族人竟然暴動劫獄，把佟養甲救了出來，同時引導建奴入城，將旅順殺得血流成河。
因為這件事，佟養甲得到奴酋皇太極賞識，進入六部，後來一路升遷到內閣學士，成為鄭碩親王濟爾哈朗心腹，到濟爾哈朗多爾袞時代，佟氏更是成為朝中紅人。
順治元年正月，明國突變，多爾袞領兵南下，濟爾哈朗率兵由山西策應，佟養甲自薦隨大軍南下，被任命為甲喇額真，編入鑲藍旗，統轄一千餘名戰甲，兩千多包衣。
漢人出任旗中甲喇額真，這在滿八旗中極為罕見，可以說是從來沒有過的，不過佟養甲驍勇善戰，有目共睹，這些年為清國屢立戰功，旅順攻陷，佟氏功莫大焉，現在又得到多爾袞濟爾哈朗重視，儘管鑲藍旗中諸多滿人將領不服，卻也是敢怒不敢言。
佟養甲率領一眾人馬抵達寧武關北郊，旋即派出夜不收四處刺探情報，同時令麾下戰甲準備進城修整。
晉商勢力被驅逐出山西後，建奴在這裡失去耳目，情報消息明顯不如從前，鑲藍旗從盛京出發時，佟養甲只知道順軍侵入山西，明國派唐王朱聿鍵率兵救援。這兩股人馬，當然都不入佟總兵法眼，所以他根本不在乎此時駐守在寧武關內的到底是哪支兵馬。
佟養甲派出偵查的夜不收很快返回營中報告，他們發現寧武關北牆已經坍塌，於是沿著缺口進入城中，四處臭氣熏天，遍地都是正在腐爛的屍體，約莫有上萬具之多。從屍體鎧甲衣服上判斷，除了明軍，還有其他人。
寧武關城內一片狼藉，房屋破損，城南地帶被燒成一片瓦礫。
斷壁殘垣間，一粒糧食，一兩銀子也沒有。
這樣以來，清軍在寧武關休整的計劃就算是徹底泡湯。
佟養甲心煩意亂，遂命令夜不收繼續向北查探，探明大同宣鎮情況。
與此同時，在宣大鎮，李自成正與新近歸附兩位總兵促膝而談。
「皇上，聽說朱由檢答應大順要求，願意將陝西割讓，恭喜皇上！賀喜皇上！」
姜壤朝李自成微微笑道。
這位大同總兵剛歸附大順不久，在聽說大順與明國談判成功，崇禎皇帝願意割地求和後，欣喜不已，因為這樣以來，明國與大順之間便可長期和平，他也不至於在臨戰之際，被順軍作為投名狀送給崇禎皇帝。
「八字還沒一撇呢，朱家皇帝的話，也不可信！」
大順皇帝李自成眉頭緊皺，他心思縝密，生性多疑，當然不會相信僅憑牛金星帶回來一紙空文，從此便可高枕無憂。
「陛下多慮了，崇禎皇帝金口玉言，既然已經當眾宣布聖旨，斷不會輕易反悔，到時咱們直接派人去京師接收銀子便可，」
宣鎮王總兵也在旁邊附和道，和姜總兵所想一樣，他也想極力促成順明和談，這樣以來，自己的身家性命就算是保住了。
「真真假假，假假真真，朕與官軍打交道十幾年了，他們是什麼德行，朕還不知道？！是不是真的，等這個月月底，牛金星他們再去京師就知道了。」
兩位總兵聽了這話，都暗自鬆了口氣，抬頭望向李自成，異口同聲道：
「皇上，那朝廷提出的條件呢？」
崇禎皇帝朱由檢明確向牛金星表示，要求順軍必須將盤踞在山陝一帶的盜匪徹底剿滅，確保京師至敦煌沿線商路暢通。
出了陝西，再往西北就是回回人地盤，李自成鞭長莫及，不過陝西境內的商路，必須是要暢通的。
崇禎皇帝要求剿滅的盜匪，不過是些攔路搶劫的毛賊，他們與順軍沒有任何關係，順軍過境時，他們隱藏起來，等李闖離開山陝，他們便重新活躍於各大驛道上，專門打劫往來商旅。
李自成沉吟片刻，嘴角浮出一絲冷笑，表情充滿不屑。
「都說崇禎皇帝是鐵公雞，今日看來果然如此，明朝眼看就要完了，他還想著西域商路上那點零碎錢，也罷，只要明國不再與朕為敵就好，不就是幾個山賊麼，朕會讓權將軍李岩派出百十個老營精銳，沿寧武關向西掃蕩，將那些個不入流的毛賊一併打發！」