崇禎十七年二月十七，山西，寧武關。
慘絕人寰的攻城戰已經進入第六天，寧武關仍牢牢掌握在明軍手中，第五日的戰鬥在黃昏十分匆忙結束，那晚雙方都沒有夜戰，雙方都不願再輕易承受任何傷亡。
凌晨時分，堆疊在壕溝與據馬之間的死屍凍成一具具殭屍，雙方士兵糾纏已在一起，屍體保持著臨死時的模樣，屍體上的血水凝固成紅色堅冰。哪怕是刀砍斧劈，也決難將敵我分開。
從半空俯瞰，順軍與明軍浴血拼殺的戰線犬牙交錯，寧武關幾次城牆已被老營攻破，而另一些地方，順軍則被抵禦在護城河之外。
時間隨溫度一起凝固，攻入關內的老營精銳變成了堅硬的屍體，護城河外的明軍也凍成了冰雕。
這場戰爭註定沒有勝者，如果非要找出一個，那就是奪走雙方士兵性命的天氣——小冰河氣候。
因為天氣惡劣，積雪深厚，行進困難，雙方都沒有收回屍體的意願，背負屍體在雪地里艱難前進，很容易成為弓手的活靶子。
數千具屍體堆積在面積狹小的壕溝據馬間，死人與活人的界線變得已經不甚明顯，這場戰爭的目的也便越發變得撲朔迷離。
歷史上周遇吉把守寧武關只守了兩天，給李自成造成了數百人的傷亡，就被明史吹噓為力挽狂瀾式的英雄，至於周遇吉退守寧武關的初衷，倒沒多少人願意去追究。
而此刻，寧武關在唐王朱聿鍵手中已經堅守六天，比歷史上周遇吉要多堅持四天。
如果闖賊繼續攻城，朱聿鍵只會繼續堅守下去，如果能把李自成耗死在山西當然最好。當然，在此之前，可能他已經先死了。
此刻城外順軍現在的處境，可謂是進退維谷。
繼續攻城，未必不能攻下寧武關，只是代價過於高昂，對他們中的大多數人來說，這趟東征是為了來搶銀子的，犯不著搭上性命。
而如果就此撤兵，當然也咽不下這口惡氣，而且，從現實層面考慮，眼下大雪封路，順軍糧草能否支撐到他們打回陝西，還是個疑問。
流賊固然聲勢浩大，然而骨子裡的軟肋便是缺乏根基。
歷史上，李自成占據北京後，吳三桂降清，率領多爾袞領兵入關，李自成與清軍在一片石之戰中戰敗，從此一敗再敗，倉皇逃竄，就是因為沒有自己牢固的根據地。
雖然自從李自成在西安稱帝建國後，大順政權開始注意政權建設，然而畢竟剛剛起步，成效甚微。
此時捨棄寧武關返回陝西，姑且不論數萬家眷能否抵禦嚴寒天氣，如果讓山西人知道順軍敗了，順軍能否應對此起彼伏的反叛，這也是個問題。
或許只有攻破眼前這座該死的關隘，殺光明軍，奪走他們的糧食，堅持到天氣轉暖，完後從容不迫撤回陝西。
當然，要想實行這個計劃，就需首先說服順軍主要將領繼續攻城。
寧武關以東，順軍大營。
大順皇帝李自成與麾下眾將圍坐在一堆炭火前，眾人臉上已然沒有前幾日那般得意之色。
李自成一雙大眼在篝火映照下放射出深邃光芒，他全身貫甲，腰掛順刀，儘管貴為天子，他身上還保留著在銀川做驛卒時的習慣，手不離刀。身為驛卒，隨時都可能遇上馬幫土匪，保持警醒成為他們的本能。
大順皇帝抬頭掃視篝火周圍，望向他的文武大臣們。
此刻，天佑閣大學士牛金星愁眉不展，而他的好搭檔宋獻策目光緊盯著篝火，似乎在思考什麼高深問題，大將軍劉宗敏臉色青紫，這個陝西米脂的漢子像是在打擺子，雖然緊挨著篝火，粗壯的身子不時哆嗦兩下，像是渾身發冷。
剩餘之人，如李過，田見秀，李岩等，全部低垂著頭，或望向篝火，或雙目緊閉，仿佛一群智者，陷入無邊冥想。
李自成將目光定格在大將軍劉宗敏身上，順軍之所以淪落到今天處境，劉宗敏有著不可推卸的責任。
如果說第一次戰敗是疏忽大意，那麼第二次第三次呢？
李自成面朝劉宗敏怒目而視，恨不得上前一刀砍了此人。
昨日發生在城北的慘烈戰鬥讓劉宗敏損失了五百老營精銳，都是他的老底。
劉宗敏在護城河西岸親眼目睹五百老營精銳登上城頭後全部戰死，普通戰甲傷亡上千，流民不計其數，如果不是李自成下令退兵，他的傷亡恐怕會更大。
回憶起昨日衝到自己身前，身中數箭至死不退的明軍，劉宗敏現在都感覺心有餘悸。
實際上，只是順軍自西安出發後傷亡最大的一次戰鬥，也可以說是李自成自崇禎十年後經歷過的最慘烈的一次戰鬥。
遭遇如此慘敗除了寧武關守軍頑強作戰，更多則是因為順軍的狂傲，他們完全不把寧武關上的明軍放在眼裡，因此付出慘重代價。
李自成將順刀緩緩放在地上，環顧四周道：」叫你們來，不是讓你們來烤火的，都說說吧，眼下該如何是好！」
眾人沉默片刻，之間劉宗敏像打了雞血似的，嗖一聲站起身來，面朝李自成道：
「大傢伙兒都看見了，明軍現在已是秋天的螞蚱，蹦躂不了幾天了，寧武關北城被火炮打穿了幾個窟窿，西城也有，他們用沙土勉強堵住，沙土可比不上磚石，但只要咱們再發動一次進攻，一鼓作氣，就能把城牆弄塌，衝進去活捉朱聿鍵，將他碎屍萬段！」
劉宗敏嗓音沙啞，前幾日他在陣前叫喚的太厲害，喝了冷氣，有點破桑了。
眾人冷冷朝他望了眼，李過，田見秀等武將望他的眼神中更是充滿了嘲諷。
連續兩日鏖戰，讓劉宗敏損失了將近八百老營精銳，原本五千人的軍隊現在不到四千人，在他的連累下，李自成侄子李過手下甲兵損失了至少兩千人，這些都是闖王的嫡系部隊。
如果打了勝仗還好說，現在寧武關還沒被攻下，順軍上下對這位飛揚跋扈的劉大將軍心生不滿。這讓他他在軍中影響力也開始下降。
畢竟普通士兵要的是能帶他們
劉宗敏只是將所有的怒氣都灑在寧武關上，全然沒注意到在順軍內部悄然發生的變化。
大帳之中其他人都不說話，劉宗敏已經在寧武關噴了霉頭，沒有人再願意輕易嘗試。
天佑閣大學士牛金星淡淡道：「皇上，以臣看來，無論崇禎皇帝是否御駕親征，此地都不宜久留了，」
宋獻策也跟著附和道：「陛下，大軍糧草只夠支撐半月，山西沿途已經無糧可可征，再不撤軍，恐怕······」
眾人目光落在闖王李自成身上，這些天李自成愁苦不堪，兩鬢斑白了許多。
李自成目光堅定，投向寧武關方向，毅然道：「明日繼續攻城！」
眾人臉上燃起的些許希望之色旋即幻滅。
寧武關東城，唐王朱聿鍵率領熊通等人走過城頭，舉目眺望京師方向。
連續四日守衛戰，劇烈消耗著這座關隘有限的資源，城內守軍連同流民，從四天前的兩萬人銳減到一萬五，當然他們給李闖造成的傷亡更加巨大。
寧武關糧草已經不足，更要命的是東北兩邊城牆在闖賊炮擊下岌岌可危，有幾段城牆被炮彈炸塌，在熊通指揮下，城牆缺口被用沙土堵住，儘管如此，只要闖軍再發動一次進攻，寧武關城牆便會徹底崩潰。
「按照殿下來京師之前與皇上商議的計劃，此時將有五千援軍，以及足夠一萬人消耗兩個月的糧草來到寧武關，」
副將熊通憂心忡忡道，朱聿鍵淡淡道：「不必擔心，皇上不會忘了寧武關，向太原，大同總兵求援，可有消息了？」
唐王目光落在山西副總兵周遇吉身上，他口中常常提起的兩位總兵大人，此時卻沒了消息。
「應該是在坐山觀虎鬥吧，」熊通冷冷道，他對這些山西武將了解頗多，此時的宣大已經和從前大不相同，他們不僅和流賊有染，和晉商，和建奴都有一腿，這也是後來滿清入關後，山西幾乎未作任何抵抗的原因之一。
「整頓兵馬，士兵死完了就讓流民補上，只要能把李自成死死拖住山西，咱們就算是勝了。「
唐王說罷，目光掃視眾人，連同周遇吉，所有人臉上都露出誓死一戰的表情，闖賊對流民的態度讓他們看到，投降過去也沒上麼好結果，何況寧武關已經讓闖賊付出慘重代價，現在投降恐怕也難免一死。
既然大家都到了山窮水盡的地步，那就看看誰能撐到最後了。
「唐王陛下！唐王陛下！」