崇禎十七年，天皇正保元年，二月。
當崇禎皇帝朱由檢準備與叛軍決一死戰，當半個紫禁城都陷入戰火時，遠在萬里之外的倭國長崎，卻是一番歌舞昇平景象。
從出港至唐人町連綿數里，燈火淒迷，青樓林立，便是午夜時分，島國歌姬的靡靡之音還是不絕於耳。
唐人町西北一家旅館樓上，錦衣衛南鎮撫司堂上指揮李若璉與臨清漕兵齊亮席地而坐。一張富有東瀛氣息的精緻榻榻米上整齊擺放兩小碗米飯，一瓶清酒，一碟三文魚，一碟秋刀魚，還有些不知名的海鮮菜餚。
島國菜餚清淡寡味，雖然精緻，卻是食之無味棄之可惜的雞肋存在。這類菜餚頗適合清心寡欲之人如禪僧或是戰國龜孫德川家康食用。便如倭國茶道花道，其中蘊含詩意禪意非常人所能領悟。
不過對奔波萬里的李若璉來說，便是煎熬了。因為水土不服，榻榻米上米飯魚乾海藻不啻為黑暗料理。自從走下永富號商船舢板，踏上長崎港地面，兩人已經十多天沒吃麵食了。
此刻無限懷念的是揚州包子南京板鴨當然還有天津狗不理。
「李大人，咱就這樣耗著？趙老三出去兩個時辰了，逛窯子也該逛完了，咋還不回來？「
齊亮從碟中抓出條秋刀魚，囫圇吞棗塞進口中，就了口清酒，一股濃郁的魚腥味嗆得他流出眼淚。坐在他對面的李若璉只是緊握手中繡春刀，咀嚼著半生不熟的米飯，遲遲沒有說話。
漕兵口中的趙老三是個精明的茶商，常年往返於揚州長崎之間，將福建龍巖一帶的鐵觀音倒賣到長崎，順帶也經營一些瓷器生意，利潤頗為客觀。
李若璉齊亮兩人這次能來日本，靠的是裝扮成陳老闆茶船水手，登船之前，李若璉趙老三付了十兩金子，算是兩人的船票。趙三醒的茶船在東海漂泊半月，所幸沒有遇見海盜，在長崎離島下船時，趙三醒給負責出島關卡的衛兵賄賂了十兩銀子，這才將李若璉齊亮帶上離島。
錦衣衛踏上島國的那一刻，在他眼中，灰不溜秋的長崎，看起來就像是從青翠的大山大張著的腳趾之間滲出的軟泥。海藻、污水的氣味，還有無數根煙囪冒出的煙霧，在海面上飄蕩著，繁鬧有比明國揚州，一切如夢似幻。
出島是荷蘭商人聚集之處，當然也不乏明國商人，島國歌姬，李若璉走下舢板時，抬頭望見遠處閣樓上一張張妖艷的臉，趙三醒告訴錦衣衛說，看中哪一個，價格都好說。
」大人，那奸商不會跑去向那個啥奉行告密了吧？」年輕漕兵憂心忡忡道，茶船抵達長崎後第三天，齊亮和李若璉才被准許下船，下船後便被趙三醒安排在這個鳥不拉屎的旅館中不聞不問。
今夜趙三醒說是出去找他的日本相好，這一去兩個時辰都沒動靜，不由讓人升起疑心。
「不必擔心，呵呵，告密？他沒這個膽子！「李若璉抬頭望齊亮一眼，壓低聲音道：
「在揚州上船前，我便已飛鴿傳書，將這姓趙的底細全部稟告給了皇上，他要是敢算計咱們，回到明國，皇上會將他凌遲處死的，」
錦衣衛神色鎮定，他對趙三醒早有防備，商人重利輕義決不能輕易信任，晉商賣國便是血淋淋教訓。
這時樓下忽然傳來男人放蕩笑聲，中間夾雜著歌姬叫罵聲。雖然已是戌時，唐人町里卻是熱鬧非常，街巷之間，燈火如晝，行人如織，濃妝艷抹的日本歌姬手挽中國或是緬甸商人說說笑笑，人群中不時有腳踩木屐，佩戴長刀的日本武士經過，斜著眼望向這些國土上外國人，不知他們此時內心作何感想。
夜空中響起婉轉哀怨的尺八，恍若夢回盛唐長安。
對面旅店響起三弦琴，歌姬們正在表演能劇，應該是某位大人在上面看戲。李若璉眉頭微皺，他在京師辦案時就聽浙商說，幕府將軍手下的大名奉行貪婪無度，比之大明，有過之而無不及。要想知道那個西班牙人下落，只有向這些打聽才行。
「車走車路，馬走馬道，既然是一起做生意，就要開誠布公相互信任，趙三醒不會不明白這點的。」
齊亮聽了這話，抬頭看了看李若璉一本正經的表情，忍不住抱怨道：「當初騙人家是你，說咱們是來長崎做生意的，現在又說什麼開誠布公。這也太·····」
不等漕兵說完，玄關外面忽然傳來細瑣木屐聲，聲音很輕，仿佛那人只是用腳尖在地上行走。李若璉伸手摸向腰間繡春刀，轉身向齊亮使了個眼色。漕兵連忙舉起已經裝填好彈藥的三眼銃，食指放在扳機位置，警惕望向門外。
紙門砰砰響起，李若璉使了個眼色，示意齊亮去開門，自己則拎起繡春刀，埋伏在玄關旁邊。
按照一代將軍德川家康制定的法律，在長崎港口，外國人未經允許，皆不能私自攜帶武器，違者將被立即斬首。然而此時距離德川龜孫統一日本已經過去二十年，德川家喜治下的日本早已腐敗透頂，與大明白不相上下。
隨著歐洲商品大量湧入日本，銅錢外流，迎駕貶值，米價騰飛，不要說是底層農民，就是武士階層，生活也是日益艱難。
從都城江戶到港口長崎，從幕府到奉行，賄賂與索賄無處不在，腐敗如蛀蟲般啃噬著幕府將軍的根基，直至兩百多年後的明治維新運動發生。
現任長崎奉行馬場利重，在關東一帶，是出了名的財迷。據說當年他為獲得這個肥差，耗費重金賄賂薩摩，佐賀，諫早等藩，讓大名們在幕府將軍面前為他美言，又親自給德川家光送去五萬兩白銀，這才被任命為被許多官員艷羨的長崎奉行職位。
長崎奉行，以江戶幕府的職制而言，是老中直屬的遠國奉行之一。所謂遠國奉行，是管轄江戶以外的幕府直轄地的役職。德川幕府時期，長崎是與荷蘭中國緬甸等國通商的唯一港口，每日往返長崎離島的貨船不計其數，有人匯聚便有了銀子。實際上，長崎奉行這個職位油水之大，令人咋舌。據說幕府時代，有不少普通藩國的大名願意放棄大名封爵，散盡家財，也要來做這個元國奉行。
在商業主義風氣濃厚的長崎，只要賄賂奉行大人錢財足夠，哪怕是聚眾謀反或向江戶幕府開戰，奉行大人也會睜一隻眼閉一隻眼。只要能維持島國表面和諧，不管是幕府統治還是奉行制度，都將繼續維持下去，長達百年。
然而現在，李若璉的突然造訪，如一隻扇動翅膀的蝴蝶，將要改變所有日本人的命運。
齊亮從裡面緩緩將紙門拉開，三眼銃被他放在身後，此時玄關外站著位年輕俊美的歌姬，年齡不過二十，眉梢一點青色胎記，看起來頗為別致，四周散發著淡淡的幽香。
李若璉緩緩將繡春刀放回刀鞘，忍不住朝那歌姬多看兩眼，只覺得這人有些眼熟，仿佛在哪兒見過似得。
歌姬抬頭微笑，露出兩排漆黑牙齒，頗有幾分冷艷，李若璉微微一動。
這兩天他已見過不少長崎女子將牙齒塗成漆黑眼色，聽茶葉商人說，這是倭國人的風尚，類似於明國女人裹小腳。錦衣衛感覺匪夷所思，眼前這美艷歌姬為何如此主動，便是秦淮河上的老鴇，也不會上門招攬顧客啊。
正在這時，卻聽那歌姬睜大雙眼，臉上露出嬌羞之色：「可是永福號水手？「
」是！是趙三醒讓你來的嗎？」
李若璉心頭掠過一絲邪念，莫非是姓趙的要請他們做······
卻見那歌姬嘿然一笑：「你家掌柜喝醉了酒，在商人町和幾個江戶來的米商打起來了，砸了不少東西，店家讓我過來找兩位過去。」
李若璉倒吸口涼氣，沒想到老趙平時斯斯文文，到了倭國，還敢和別人打架。
「我就說這個趙老三靠不住，說什麼一切包在身上，騙咱們給他那麼多銀子，到了這邊，天天出去找女人喝花酒，喝花酒也就罷了，還和人打架！」
李若璉啞然一笑，趙三醒要是出了事，他和齊亮在這人生地不熟的長崎，別說是去找塞萬提斯，搞不好小命都保不住。
年輕歌姬見兩人吵吵嚷嚷，自覺後退兩步，錦衣衛示意齊亮不再說話，走到那歌姬身上，雙手抱拳，微笑道：
「煩請前面帶路！帶我們去找趙掌柜。」
女人抬頭望李若璉一眼，又是滿臉嬌羞，走出幾步，便回眸一笑。木屐吱吱呀呀，李若璉裹緊棉衣跟了上去，齊亮回屋裡拿了把短刀，藏在身上。
「到了那邊，不要輕易動手，咱們可不是那些浪人對手。」
來到倭國短短几天，錦衣衛便敏銳嗅到波瀾不驚下隱藏的危險。
遭受高利貸盤的貧困武士，無家可歸的浪人，破產的農民手工藝人，形形色色的人遍布長崎大街小巷。
這裡是倭人的地盤，李若璉知道自己使命，他是來找人的，不是來殺人的。
噠噠的木屐聲中，三人消失在長崎港茫茫夜色中。
趙三醒在長崎港西北角商人町妓院內，被人五花大綁綁在一根柱子上。
一個身材魁梧，凶神惡煞的浪人，手持馬鞭，狠命抽打在趙三醒身上。茶商痛的連連慘叫，肚腩上的肥肉不由自主顫抖。
「蠢貨！別把他打死了，奉行大人不許在離島死人！輕點打！蠢貨，輕點打！」
旁邊站著個滿臉油光，身材肥碩的矮個子中年人，此人便是鬥毆事件的當事人之一，來自都城江戶的紙商，犬養三浪。
犬養和趙三醒動手是因為女人，準確是為了爭奪一個來自伊豆的舞女。
在長崎最繁華的妓院，大明茶商與日本紙商同時看上了一名舞女，爭執不下，在一位荷蘭紳士的建議下，兩個東方嫖客選擇用西方騎士的方式解決這個問題。
決鬥。
那舞女來自南方伊豆，剛滿十五歲，正是豆蔻年華膚白貌美身材尚好，尤為難得是，據說他還是個是處子之身。
茶商趙三醒，在大明日本兩地嫖客圈中都頗有盛名，他是秦淮河，八大胡同，以及長崎離島各大妓院的常客，因為長期食用高麗參，年近五十，卻是寶刀未老，需求頗為旺盛。
為了幫李若璉打探湯姆士下落，趙三醒跑到荷蘭商人聚集的出島，和一位陶瓷商用一知半解的日本話胡扯。這個陶瓷商來自阿姆斯特丹鄉下，是個酒鬼，喜歡一邊談論哲學，一邊狂飲伏特加。
在老酒鬼死纏難打下，帳房先生被迫喝掉了半瓶伏特加。
伏特加又稱為液體炸彈，酒力雄渾。趙三醒很少喝洋酒，頂多就喝喝葡萄酒，從沒碰過伏特加，不知道這玩意兒的厲害。
據說沙俄皇帝出台法律嚴禁伏特加，因為在廣袤無垠的俄羅斯，每年冬天都有成千上萬老毛子喝醉酒後在雪夜凍死。
幾杯伏特加下肚，還沒打聽清楚西拔牙人藏身之處，帳房先生便感覺渾身燥熱難耐，小腹微微發燒。
按照經驗，他感覺需要找女人了，產自俄羅斯的伏特加還有催情的作用。
趙三醒辭別醉醺醺的日本陶瓷商人，走出荷蘭人經營的酒吧，穿過出島關卡的時候很是順利，關卡守衛和老趙都是老相識，所以沒人阻攔他。帳房先生醉眼惺忪，叫了頂滑竿小轎，往長崎最大的妓院——長崎熱去了。
到了妓院，帳房先生劈頭蓋臉甩給老鴇子安倍十三娘一大錠銀子，足足有二十兩，點名說舞女小薰來陪。伊豆舞女小薰名聲在外，莫說是長崎，便是在京都也頗有名氣，各藩慕名前來的富豪絡繹不絕，甚至要提前預約。
然而趙三醒給出的價格是行市的三倍，這個價格足以讓十三娘動心。然而不巧的是今天小薰已經有了主顧，此刻正在外面吃茶。
不過那主顧只給了五兩銀子，正在老鴇猶豫不決之際，卻見小薰從外面進來。趙三醒一見，一把推開十三娘，不由分說上前摟住小美人便朝閣樓走。
剛走兩步，便聽身後有人大罵：
「這嬌娃大爺已經包下了，你還敢來搭火！不要命了！」
那人邊說邊掄起拳頭朝趙三醒打來，趙三醒見這人存心找茬，正所謂兔子急了也會咬人，也不管他是日本人還是英國人，上前就是一頓胖揍。
於是就被一群衝上來的浪人武士狠揍一頓，綁在柱子上。他便是來自江戶的大紙商犬養三浪，在他身邊站著的都是薩摩臨時僱傭的浪人。
趙三醒被綁在柱子上一頓鞭打，早已酒醒。見對方人多勢眾，他才知道自己今天闖了大簍子。
「我與你們奉行大人喝過酒，逛過窯子！」
無奈之下，只好祭出長崎奉行的名號。然而犬養三浪見多識廣，當然不會被這幾句鬼話唬住。
「膽敢污衊奉行大人，給我打！！」
趙三醒暗自叫苦，本以來搬出奉行大人就能壓住這群倭寇，誰知人家根本不買帳。福建龍巖趙家掌握著日本全國將近兩成的茶葉供應，趙三醒雖然是個帳房先生，所謂打狗也要看主人。
沒想到今天竟然碰上個硬茬子，只有自認倒霉了。
穿過兩條街道，李若璉一行終於來到商人町。卻見燈火更加密集，甚至比唐人町更加繁華。
這裡聚集著來自各藩的大商人，運抵長崎的茶葉瓷器工藝品，都要經過他們之手，專賣到長崎之外的各藩，當然，在這個過程中，貨物價格也會翻好幾番。
有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有爭鬥。
長崎港絕大部分浪人武士都聚集在商人町，充當大商人們的保鏢打手。
李若璉站在那家名叫長崎熱的妓院旁，環顧四周，不由眉頭緊鎖。錦衣衛去過南直隸，在南京，在秦淮河兩岸，晉商浙商麋集，那裡魚龍混雜，打手花子青皮，什麼人都有。
隔著老遠，都能聽見東進熱裡面傳來香艷的嘈雜聲叫罵聲。
歌姬站在燈火下舉目張望，憂心忡忡道：「此行怕是兇險，兩位還要進去嗎？」
李若璉卻是淡淡一笑：「好友落難，如何不救。」
說罷，上前遞給她塊碎銀，那女人抬頭望李若璉一眼，沒有拿錢，走出幾步，回眸一笑。消失在茫茫夜色中，
李若璉望著歌姬遠去背影，神色落寞。
「大人，咋辦？」
齊亮神色緊張，透過玄關上的縫隙，他能清晰望見屋子裡站著黑壓壓一群人，個個都是凶神惡煞。各人都佩帶倭刀，分不清是武士還是浪人。
至於帳房先生趙三醒，此時正被綁在屋子中央的柱子上，上身赤·裸，一個身材肥碩的中年人正用用馬鞭抽打他。
「趙老三受苦了，」
「進去再說，」
李若璉從恍惚中清醒過來，咬緊牙關，搶前一步，推開紙門。
屋內日本人注意力正在被綁著的趙三醒身上，沒人注意到後面有人進來。
「住手！」
眾人微微一震，連忙回頭朝這邊望來，等到望見只有兩個人進來，不由長出口氣，神色頓時變得兇殘起來。
「快把趙掌柜放了！這位是我家掌柜，是奉行大人的熟人，你們為何要打人，欠了酒錢我自會還給你們！快把人放了！」
犬養三浪哈哈大笑，周圍浪人也跟著狂笑起來。「奉行大人，奉行大人不受幕府將軍調遣？！還敢反了天不成！」
」我是奉三代將軍之命來長崎緝拿基督教徒的，這傢伙竟敢毆打將軍使者，我看他就像是基督教徒！管是日本人還是中國人，哪怕是紅番，只要我張張嘴巴，就能把你們抓起來，像六年前那樣，從懸崖峭壁上扔下去餵魚！」
犬養三浪所謂的丟下懸崖指的是崇禎十一年，也就是寬永八年，四千多名日本基督教徒被從長崎港附近的帕澎堡礁投下，全部殉教身亡。漕兵對日本幕府殘害基督教徒歷史並不了解，聽對方這麼說，不以為然道：「羅里吧嗦，趕緊放人！」
趁對面不注意，他劈手從浪人手中奪過一把武士刀。被奪去武士刀的浪人惱羞成怒，轉身從同伴手中奪過倭刀，指向雷大柱，口裡嘰里呱啦，不知在說些什麼。
齊亮絲毫不懼，竟然主動迎了上去。
犬養三浪冷笑道：「你奪了薩摩武士的刀，這對他們是奇恥大辱，薩摩武士要和你決鬥，你的死期到了！」
「誰死還說不定呢！」齊亮火爆脾氣一點就著，掄起倭刀就要上去，卻被李若璉攔住。
」我來！」
無論李若璉還是雷大柱，決鬥都是很新鮮的名詞，實際上，這種低級幼稚的把戲，華夏民族在先秦時還偶爾玩一下，後來早就不玩了。
江戶初期的日本，風氣尚武，再加上武士這碗飯不好混，所以武士將榮譽看的比生命還重。
走在路上，擦肩而過兩個武士，如果一個眼神不對，可能就會爆發一場你死我活的決鬥。
實際上，不止是長崎，在各個藩鎮，經常能見到武士決鬥。
見李若璉如此，齊亮也不再說話，默然退後一步，將手中倭刀遞給錦衣衛。
李若璉舉起倭刀，雙目平視對面那個氣急敗壞的浪人，對旁邊犬養三浪淡淡道：
「我若是贏了，你們就把趙掌柜放了！」
犬養三浪默默點頭，面目猙獰道;『你要是輸了，你們三個都得死！』江戶紙商話剛落音，那浪人掄刀便劈砍過來，岡本武士刀勢大力沉，是西國特產，李若璉身體微側，只感覺身前冷風吹過。李若璉就勢擋住倭刀，手腕發出寸勁，震得那浪人虎口發麻，倭刀滑落在地。
錦衣衛順勢曲掌成拳，貼身打出，那浪人身體頓時想炮彈似的飛出七八步遠，重重摔在屋角榻榻米上，將榻榻米砸成粉碎，掙扎不起。
只一個回合，浪人便倒地不地，而李若璉連一步也沒動，看得眾人目瞪口呆。齊亮上前一步，低聲道:「「李大哥，你這功夫在哪兒學的？好生厲害！」
李若璉目光逼視對面浪人，冷冷道：「崇禎八年，我在京師鎮撫司做力士，與八卦掌宗師，總旗官沈煉大人學過幾招，」
「沈煉？就是那個弄死趙公公，攜怡紅院頭牌私奔的沈煉？！」趙三醒高聲叫道，他對京師掌故頗為熟悉，又極具八卦，所以對八卦大師沈煉頗為感興趣。
李若璉沒搭理他，大開大合，朝浪人猛攻。李若璉自幼練拳，他的父親——錦衣衛百戶——在李若璉三歲時便四方延請名師，教習兒子。不過招徠的拳師大多武藝稀鬆平常，李若璉武藝進步緩慢，不過等他十二歲那年，他父親找到個登州老兵，說是戚帥舊部，出拳如雷，行步如風，讓五名弓手在二十步外用箭射他，箭竟都不能入。
李若璉苦練二十年，武功日益精進，在南北鎮撫司算是數一數二的高手了。這一拳力道拿捏的剛好，那浪人挨了一下只是摔倒在地也沒什麼大礙。翻身站起，報仇心切，論起武士刀就朝李若璉衝來，李若璉看了看對面腳法，冷冷一笑。「勝負已分，不要再糾纏了！「
犬養三浪猙獰一笑，揮手示意其餘武士浪人上前。「勝負已分，生死未定！今日你們都得死！」
七八個武士浪人揮舞倭刀，呈扇形圍攏上來。
「誰死誰活還說不定呢！」齊亮大吼一聲，從懷中掏出把三眼銃，抓起身旁燭火，點燃引線。