崇禎十七年，大順永昌元年，正月初八。
大順都城西京，東郊官道上，紅塵滾滾，旌旗蔽空，刀劍如林。
十餘萬順軍默然等待出發命令。
此時雖是陽春三月時節，官道上卻瀰漫著一股濃郁肅殺之氣。除了車轔馬蕭，曠野之上再不見一個百姓身影，只有三五成群的孩子遠遠躲在城牆下面，抬頭用驚恐而期待的目光打量著這群軍容不整的王軍或者說是流賊。
人數達到十多萬人的大順軍，其中輔兵占三成，流民占三成，戰鬥力最強悍的老營精銳不過三萬人。
這三撥人馬的裝備也是大相逕庭。
三萬老營精銳皆身披重甲，手執精良順刀長槍，還有些人腰間懸掛著從明軍繳獲的三眼銃，騎兵則一人數馬，作戰時輪流乘騎。
這些老營位於戰陣最後，作戰時負責壓陣，監督輔兵流民作戰，屬於類似督戰隊的存在，基本不上前線。
在老營前面是三萬輔兵，他們身上披著薄薄棉甲，棉甲多有破損，手中兵器也較為粗劣。不過再看他們前面的流民，只是披著單薄麻衣，胡亂裹著些棉絮，身上沒有一片鎧甲，或是拎著木棒，或是赤手空拳，站在寒風中瑟瑟發抖，惶恐不安的注視著這個世界。
經過在秦地長達半月的燒殺擄掠，在將西安附近州縣掠奪一空後，大順軍終於籌集糧餉數十萬，做好了掠奪山西的準備。
儘管有大明秦王朱存極數萬兩白銀的無私饋贈，順軍糧餉也一直處於岌岌可危的境地。
這次決定從西安出兵，攻擊山西，是大順軍將領們反覆爭論後所做出的決定。
截止正月初八，西安城所存糧餉只夠順軍消耗兩月所用，如果不能獲得補充，這支流寇大軍可能會在一夜之間土崩瓦解。
而這顯然不是李闖集團所願看到的。
無論是打土豪搶大戶還是分田地分金銀，說到底都是無益生產的權宜之計。
想要真正解決糧餉問題，要麼像東漢末年的曹操招募流民墾田種地，要麼像建奴如蝗蟲般掠奪大明。
只是李闖沒有曹魏那樣優越的墾殖環境，李自成本人也沒有魏太祖那般雄才偉略。
所以就只有掠奪這條路可走了。
臥榻之側豈容他人鼾睡，山西宣大乃天下精兵之所在，倘若不除，便如一把利劍懸掛大順頭頂，讓人寢食難安。
三萬老營精銳簇擁在大順皇帝李自成御駕周圍，漠然注視著蒼茫大地。這些老營精銳無不是百戰餘生，跟隨闖王走南闖北。在加入順軍之前，他們或是莊戶，或是匠人，或是縴夫，或是流民，幾年流寇生涯下來，各人都已泯滅了原本面目，身上人性越來越少，獸性越來越多。
臨近大戰，各人無不顯露出嗜血光芒，如一匹匹惡狼，等待咬破獵物咽喉，吮吸鮮血。
大順皇帝李自成此刻正騎在匹棗紅色的河曲馬上小憩。
昨夜在秦王府寢宮，兩個米脂婆姨把他折騰的不輕，一直鬧到後半夜才消停。
今晨醒來，皇上龍體微恙，御醫診斷說是感染了風寒。
李自成原本是條不近女色的好漢，在男女之事上一直保持著底層勞動者的淳樸道德觀，昨晚發生的事情實屬意外。
皇上當年在銀川做驛卒時，嗜賭如命，然逢賭必贏，手頭十分闊綽，穿金戴銀吃香喝辣，不少媒婆上門提親，按理說銀川女子也頗有幾分姿色，然李自成卻不為所動，最後娶了位其貌不揚的農婦。據說當今皇帝的原配夫人——大順王朝的高皇后——相貌醜陋，體壯如牛，一頓飯量是普通士卒的兩倍，是典型的陝北婦女。
直到攻陷西安登基稱帝，闖王也不曾納過一妾，堅持守護在高皇后身邊，這在納妾成風的大順將領中算是一道清流。
按照弗洛伊德精神分析學說，闖王不近女色應該與早年老婆出軌有關。
正所謂，帽子綠了心就累了。
昨晚龍興大發的原因其實也非常簡單。皇帝心情鬱悶需要發泄。
事實上，越是臨近出兵日期，李自成越感覺忐忑不安徹夜難眠，不知為何，數萬大軍出征沒有讓大順皇帝感到絲毫興奮，反而讓他感覺自己是在奔赴刑場。
大順皇帝性格謹慎，趨於保守，他只想保住陝西，在西京安穩做皇帝，然而他的部下們顯然不這樣想。
「皇上，吉時已到。」
大學士牛金星打斷李自成沉思冥想，他口中的時辰指的是正月初八戌時三刻，這是牛金星和宋獻策經過反覆琢磨敲定的。
大學士與軍師一致認為，此乃黃道吉日吉時土黃沖龍煞北宜兵事。
李自成緩緩睜開眼，鼻子還有些不暢，喉嚨發出低沉聲音。
「開始吧！」
在眾將簇擁下，李自成勒馬向前，登上緩坡，目光匯聚在數萬人馬上。
天佑閣大學士牛金星身穿袞服走到皇帝身前，雙手展開一道青玉軸聖旨，在將士面前高聲朗讀道：
「自古帝王興廢，兆於民心。嗟爾明朝，大數已終！嚴刑重斂，民不堪命。
誕我聖主，體仁好生，義旗一舉，海宇歸心。渡河南而削平豫楚，入關西而席捲三秦。安官撫民，設將防邊，大業已定。止有晉燕，久困湯火。不忍坐視，特遣本首於本月二十日，自長安領大兵五十萬，分路進征為前鋒；我主親提兵百萬於後。所過絲毫無犯。為先牌諭文武官等，刻時度勢，獻城納印，早圖爵祿；如執迷相拒，許爾紳民縛獻，不惟倍賞，且保各處生靈；如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？！」
劉宗敏李過等大將呆呆聽牛金星在上面嘰嘰呱呱，各人眼中都露出怨恨之色。
倒是皇帝李自成略通文墨，在銀川做驛卒時便是驛站里的文筆吏。
聽牛金星朗讀討明檄文，便覺盪氣迴腸氣勢不凡，被斐然文筆所打動，幾日鬱積於胸的憂慮一掃而空。
「到了山西，日子應該會好過些吧，」
李自成想起自己在銀川驛站時聽一個山西行商說過，太原城中大戶人家的拔步床比城牆還高咧。
「真的有這麼高的床？那怎麼擺進屋子裡呢？「
當年，李自成聽到這話，還很認真的質問那位行商。
」興許有咧！「此刻大順皇帝這樣安慰自己。
他的侄子李過正帶著麾下老營精銳高呼「萬勝！萬勝！」，李自成心情愉悅，不由哼起了秦腔，在牛金星，宋獻策，李過，李岩，劉宗敏等人的簇擁下，信馬由韁，朝東走去。
古道西風瘦馬。
古都城下，一群身體羸弱，骨瘦如柴的孩童沿著大順軍走過的路面尋尋覓覓，希望能撿到幾粒散落的米粒。
孩子們小心搜尋著，嘴裡唱著兩個月前學到的童謠，卻不敢太往東走，因為出了城郭，就有被韃子抓去當菜人的危險。
那首童謠是這樣唱的。
朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。
早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。
殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧。
吃他娘，著她娘，吃著不夠有闖王。
不當差，不納糧，大家快活過一場。